Exploramer

C'est l'ancien député fédéral Charles-Eugène Marin qui fait l'annonce d'un projet de musée à Sainte-Anne-des Monts en 1993, un comité annemontois étant alors chargé de la réalisation du concept[3] - [4]. Les concepteurs du projet reçoivent vite l'aide de Parcs Canada et du Bureau fédéral de développement régional[3].

La mission de l'organisme est alors très large et touche autant l'interprétation maritime, la montagne et l'histoire de la Gaspésie[5]. Les deux thématiques majeures du projet sont le tourisme en Gaspésie, présenté grâce à des îlots d'information, et l'aménagement de bassins interactifs présentant la faune et la flore marine ainsi que le fonctionnement des courants marins. À l'extérieur, une tour d'observation de dix-huit mètres permet aux visiteurs d'avoir une vue panoramique sur le fleuve[3].

Les coûts de la réalisation du « Centre Explorama Mer, Monts et Merveilles de la Gaspésie » sont évalués 4,3 millions de dollars[3]. Les travaux de construction débute à l'été 1994, sur un site situé près du havre de Sainte-Anne-des Monts. Lors de l'ouverture en juin 1995, vingt-trois employés travaillent au centre dont le budget annuel d'opération est de 210 000 dollars[3]. Il bénéficie d'une aide technique de 150 000 dollars de Parcs Canada qui assume le déficit d'opération des trois premières années évalué à 300 000 dollars[3].

L'organisme entreprend un virage en 2003-2004 et décide de concentrer ses activités « vers la muséologie et les sciences marines ». L'organisme, reconnu par le ministère de la Culture, des Communications et de la Condition féminine du Québec, axe désormais sa mission sur la sensibilisation des visiteurs à la « préservation et à la reconnaissance du milieu marin du Saint-Laurent dans l’environnement »[5].

Le bassin des raies de l'exposition un jardin sous la mer.

Pour réaliser la transformation du musée, celui-ci reçoit une aide financière de 1,5 million de dollars canadiens de l'Agence de développement économique Canada en avril 2006 avec comme objectif de consolider l'offre touristique régionale et ces retombées sur l'emploi à Ste-Anne-des-Monts[6]. Cette aide financière est versé pour permettre la réalisation du « concept de carrefour maritime ayant pour thème Le milieu marin du Saint-Laurent »[6].

Le projet du musée comporte trois volets soit l'ajout de nouvelles thématiques au centre d'interprétation grâce à des aquariums et des bassins, la réalisation d'un plan de commercialisation de ses activités et l'aménagement des espaces extérieurs du musée[6]. Le concept d'interprétation que veut développer le musée comprend « l'imagerie subaquatique, les parcours de découvertes pour les enfants, les excursions en mer ainsi qu'une exposition permanente intitulée Un jardin sous la mer »[6]. De plus, pour solidifier sa situation financière, le musée entreprend dès 2006 des démarches pour obtenir un financement récurrent de la part du gouvernement québécois[1].

En 2008, le succès obtenu par l'organisme à la suite du redéploiement de ses activités et la qualité de ses nouvelles expositions scientifiques sont soulignés par l'obtention de deux distinctions honorifiques soit un prix argent du tourisme québécois dans la catégorie des attractions touristiques de moins de 100 000 visiteurs et un prix d'excellence de la Société des musées québécois qui note entre autres les efforts du musée pour obtenir les fonds nécessaires à la réalisation du projet, la qualité de ces infrastructures d'accueil et la qualité de sa collection vivantes et de ses démonstrations scientifiques[7] - [8].

En 2009, le musée lance le programme « Fourchette Bleue » qui vise à sensibiliser les poissonneries et restaurants de la Gaspésie à offrir à leurs clients des espèces de poissons moins connues permettant ainsi de diminuer la surpêche des espèces plus populaires. Cette initiative est récompensée en juin 2010 par l'obtention d'un « Phénix », une distinction environnementale québécoise[9].

Malgré ces succès et l'atteinte d'un sommet en termes de fréquentation touristique avec 17 000 visiteurs en 2009, le musée fait face à d'importantes difficultés financières liées à l'absence d'un financement récurrent de la part du ministère de la Culture et des Communications du Québec, ce qui oblige ses dirigeants à passer plus de temps « à quémander des fonds d'autres sources » qu'au développement de l'institution. Le musée reçoit bien une somme de 150 000 dollars par an depuis 2007, mais il n'a pas d'assurance d'une année à l'autre du retour de cette subvention[10].

En février 2010, devant l'absence d'une réponse positive de la part du gouvernement québécois, les dirigeants du musée annoncent qu'ils doivent mettre fin aux activités de l'organisme en mars 2010[2]. La saison touristique 2010 du musée est finalement sauvée, l'organisme obtenant une aide financière ponctuelle de 250 000 dollars en juin 2010, les dirigeants du musée étant toujours à la recherche d'une solution de financement permanente[11] - [12]. La précarité financière de l'institution se poursuit en 2011, une nouvelle subvention ponctuelle lui permettant de poursuivre ses activités[13].

Aquarium de poissons de fonds d'Exploramer.

À la fin de 2011, le musée annonce un projet de relance évalué à 4 millions de dollars pour augmenter ses revenus, et qui lui permettrait de se doter d'un plus gros bateau d'excursion et d'agrandir ses aquariums afin d'y présenter « de plus gros spécimens marins »[14]. D'autres améliorations prévues dans ce projet ont trait au renouvellement des expositions et à l'amélioration de la structure du bâtiment[14].

Le projet, ramené à 3,3 millions de dollars en 2012, serait réalisé en deux phases et financé à 10 % par le musée lui-même[1]. Une première phase permettrait de remplacer le bateau d'excursion actuel du musée qui peut accueillir 18 passagers par un bateau plus grand ayant la capacité d'embarquer une trentaine de passagers et qui permettrait aussi de diminuer les coûts d'exploitation[1]. La seconde phase du projet permettrait d'apporter des améliorations à la structure du bâtiment et la réalisation de rénovations telles que la toiture et la fenestration[1].

• Liste des jardins zoologiques et aquariums du Québec
• Sainte-Anne-des-Monts

• (fr) Site officiel d'Exploramer
• (fr) Site officiel de la ville de Sainte-Anne-des-Monts