Esclarmonde de Foix (dame de L'Isle-Jourdain)

Elle est la fille de Roger-Bernard I^er, comte de Foix et de Cécile, fille de Raimond I^er Trencavel, vicomte de Carcassonne, de Béziers et d’Albi. Elle est la sœur du comte Raymond-Roger de Foix. En 1175, elle épouse Jourdain de l'Isle-Jourdain seigneur de l'Isle-Jourdain. De leur union naissent 6 enfants[1] :

• Bernard, l'aîné, l'héritier de la seigneurie ;
• Escaronia, femme de Ratier de Caussade ;
• Obica ;
• Jordan ;
• Othon-Bernard ;
• Philippa.

Source[1] - [2] :Elle devient veuve en octobre 1200. À partir de ce moment, elle se tourne vers l'Église cathare. Elle reçoit le consolament en vue de devenir parfaite des mains de l'évêque Guilhabert de Castres en 1204 à Fanjeaux, avec trois autres grandes dames (Aude de Fanjeaux, Fays de Durfort, Raymonde de Saint-Germain) et en présence de son frère. Dès lors, elle n'a de cesse de mener une fervente propagande en faveur du catharisme.

Elle s'installe à Pamiers. C'est peut-être à elle que l'on doit l'initiative de faire rebâtir la forteresse de Montségur. Elle participe au colloque de Pamiers de 1207 qui faisait suite au « colloque de Montréal » de 1206. C'est le dernier débat contradictoire entre les Cathares d'une part et l'Église catholique romaine d'autre part, représentée par Dominique de Guzmán, futur Saint-Dominique et fondateur de l’ordre dominicain ainsi que par Diego, évêque d'Osma).

Lors du colloque de Pamiers, frère Étienne de la Miséricorde s'opposa à Esclarmonde en ces termes : « Madame, allez filer votre quenouille, il ne vous sied pas de parler en de telles réunions… ».

Son rôle est assez controversé :

• Pour les catholiques, elle répandit l’hérésie en Ariège et contraignit les habitants à respecter les règles de vie cathare
• Pour d'autres, son impulsion permit d'ouvrir de nombreux hôpitaux, écoles et foyers où furent dispensés l'enseignement cathare (ce qui lui valut son surnom de grande Esclarmonde).

Une tradition qui s'appuie sur un remaniement de la Chanson de la croisade albigeoise lui attribue l'initiative de la reconstruction avant la croisade du Château de Montségur qui lui aurait appartenu en propre [3].

Son nom en occitan Esclarmonda de Fois signifie clarté du monde [1]. Sa biographie est parfois difficile à cerner car plusieurs femmes nobles de l'époque et de la région portent ce prénom rare [2] comme Esclarmonde de Péreille.

En 1911 est formé un comité pour l’érection d’un monument à la grande Esclarmonde. Une souscription publique est lancée qui reçoit le soutien de nombreuses personnalités. Mais l'église catholique s'y oppose notamment par l'évêque de Pamiers Martin-Jérôme Izart. C'est la Première Guerre mondiale qui met un terme au projet [2].

À sa mémoire, l'Université de Winnipeg (Manitoba) crée en 1978 une bourse d'études intitulée Esclarmonde de Foix Memorial Travel Scholarship[4]