Ellalan

Ellāḷaṉ est décrit dans le Mahavamsa comme étant « un Damila d'ascendance noble... du pays de Chola. ». On sait peu de choses de sa jeunesse. Aux alentours de 250 avant notre ère, il a organisé à partir de Thiruvarur une invasion du royaume de Rajarata dans le nord du Sri Lanka, qui avait pour capitale Anuradhapura. Il a vaincu les forces du roi Asela et s'est installé sur le trône de Rajarata.

Il est mentionné dans les épopées tamoules du Silappatikaram et du Periya Puranam (en)[8]. Son nom est utilisé dans la littérature tamoule (en) comme symbole d'honnêteté et de justice.

Malgré son règne équitable, la résistance contre Ellāḷaṉ s'est rassemblée autour d'un jeune prince cinghalais, Dutugemunu. Vers la fin du règne d'Ellāḷaṉ, Dutugemunu a renforcé sa position dans le sud en soumettant son frère Saddha Tissa, qui s'était révolté contre lui. L'affrontement avec Ellāḷaṉ est alors devenu inévitable.

Le Mahavamsa présente un récit assez détaillé des sièges et des batailles qui ont émaillé ce conflit[7]. L'emploi généralisé des éléphants de guerre et de la poix enflammée est particulièrement intéressant. L'éléphant de Ellāḷaṉ était nommé Maha Pambata, ou « gros rocher », et celui de Dutugemunu, Kandula.

La bataille finale aurait eu lieu alors que Dutugemunu se rapprochait d'Anuradhapura. La nuit précédente, les deux rois auraient parlé avec leurs conseillers. Ils se sont affrontés à dos d'éléphant, Ellāḷaṉ « dans son armure... avec des chariots, des soldats et des cavaliers ». Les forces de Dutugamunu auraient mis en déroute celles d'Ellāḷaṉ, et « l'eau du réservoir qui se trouvait là est devenue rouge du sang des tués ». Dutugemunu, déclarant que « personne d'autre qui lui ne tuerait Ellāḷaṉ », l'a rejoint au portail sud d'Anuradhapura et abattu d'un projectile sur son éléphant.

Le Dakkhina Stupa (en) à Anuradhapura.

Après la mort d'Ellāḷaṉ, Dutugemunu a ordonné qu'il soit brûlé là où il était tombé et qu'un monument soit construit à cet emplacement. Le Mahavamsa mentionne que « même aujourd'hui, les princes de Lanka, quand ils approchent de cet endroit, ont l'habitude de faire taire leur musique ». Ce monument n'a malheureusement pas été retrouvé. La structure jadis considérée comme la tombe d'Ellāḷaṉ (Ellāḷaṉ Sohona) est aujourd'hui identifiée comme un stupa bouddhiste et a été renommée Dakkhina Stupa (en). Cette identification et ce renommage font l'objet de controverses[9] - [10].

Le Mahavamsa contient de nombreuses références aux loyaux soldats de l'Empire Chola et les décrit comme une force puissante. Ils ont assuré divers services comme la garde de temples à l'époque de Vijayabahu I et de Parakramabahu I (XI^e–XII^e siècle)[11] - [12]. Certains roi cinghalais ont essayé de les employer comme mercenaires en renommant une partie des plus belliqueux Mahatantra. Si l'on en croit l'historien américain Burton Stein (en) (1926–1996), lorsque ces troupes ont été envoyées contre l'Empire Chola, elles se sont révoltées et ont dû être dissoutes. Elles ont survécu en se livrant à d'autres activités[13]. Les Valanjayara, une sous-section des Velaikkara, sont ainsi devenus marchands. Ils sont devenus si puissants que le Temple de la Dent de Kandy a été placé sous leur garde[14] - [15]. Lorsque les Velaikkara ont obtenu le contrôle du Temple de la Dent, ils l'ont renommé Mūnrukai-tiruvēlaikkāran daladāy perumpalli[16]. Il existe de nombreux témoignages épigraphiques sur les Velaikkara. Leurs inscriptions, comme celle de Polonnâruvâ, ont en fait été utilisées pour établir la durée des règnes des rois cinghalais (dans ce cas celui de Vijayabahu I : 55 years)[17].

La base de la Marine srilankaise de Karainagar, dans la péninsule de Jaffna, porte le nom de SLNS Elara[18]

La cloche et la vache de Manu Needhi Cholan (illustration ancienne).

Ellalan a reçu le titre de Manu Needhi Cholan (le Chola qui suit les lois de Manu) pour avoir fait exécuter son fils pour rendre justice à une vache. Selon la légende, il avait pendu devant sa salle d'audience une grande cloche pour quiconque réclamait justice. Un jour, il est sorti en l'entendant heurtée par une vache. Après enquête, on a découvert que le veau de celle-ci avait péri sous les roues de son propre chariot. Pour rendre justice à cette vache, il a fait écraser son propre fils Veedhividangan par son chariot, afin de se punir en souffrant autant qu'avait souffert la vache[19]. Impressionné par la justice du roi, le dieu Shiva le bénit et ressuscita à la fois son fils et le veau. Il est mentionné dans les épopées tamoules du Silappatikaram et du Periya Puranam (en)[8] et son nom est utilisé dans la littérature tamoule (en) comme symbole d'honnêteté et de justice.

Des inscriptions comme celle de Konesar Kalvettu et des chroniques récentes comme le Yalpana Vaipava Malai (en) rapportent qu'un Chola descendant de Manu Needhi Cholan, Kulakkottan, a fait restaurer le Temple de Koneswaram et son réservoir à Trinquemalay en 438, comme le temple de Munneswaram (en) sur la côte ouest, et que c'est lui qui a installé les Vanniyars (en) dans l'est[20] - [21].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Ellalan » (voir la liste des auteurs).

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• (en) A Short History of Lanka, by Humphry William Codrington.
• (en) The Mahavamsa Online
• (si) එළාර රජුගේ හිතුවක්‌කාර නීතිය