Elektro-L

Le premier satellite météorologique russe placé en orbite géostationnaire a connu une longue phase de gestation qui remonte au début des années 1980. L'entreprise VNII Elektromekhaniki est chargée à l'époque de concevoir le satellite Elektro-1 dont deux exemplaires devaient être placés en orbite. À cause de la crise économique qui suit l'éclatement de l'Union soviétique, un unique satellite est lancé en 1994 et positionné au niveau de la longitude 76° Est. Celui-ci cesse de fonctionner en 1998 alors que les principales puissances spatiales (Japon, Europe et États-Unis) maintiennent à l'époque depuis une vingtaine d'années dans l'espace une présence permanente de ce type de satellite[1].

En 2001, le gouvernement russe confie à Lavotchkine, le principal constructeur russe de satellites scientifiques, le développement du remplaçant du Elekto-1. L'Elektro-L (L Pour Lavotchkine) doit inaugurer une nouvelle plateforme, baptisée Navigator qui doit être réutilisée par la suite pour les observatoires spatiaux Spektr-R, Spektr-RG et Spektr-UV. Trois satellites sont prévus, le premier devant occuper la longitude 76° Est et le second devant être positionné à 14,5° Ouest. La charge utile comporte un instrument principal, de type radiomètre, pour répondre aux besoins météorologiques mais également un instrument destiné à étudier le rayonnement solaire. Un récepteur permet à la fois de relever les données de 800 balises météorologiques éparpillées sur le territoire russe et de capter les signaux des balises de détresse de type Cospas-Sarsat. Pour lancer le satellite, le constructeur ukrainien Ioujnoïe développe une nouvelle version de son lanceur, la Zenit-3F équipée de l'étage supérieur Fregat-SB. Les performances du moteur de cet étage s'avèrent inférieures à ce qui était prévu et le constructeur du satellite doit abaisser la masse de l'Elektro-L de 1 900 kg à 1 766 kg en réduisant la quantité d'ergols emportés et donc la durée de vie de l'Elektro-L. Le lancement prévu initialement en 2006 est régulièrement repoussé et a finalement lieu le 20 janvier 2011. Le second satellite, dont le lancement était prévu en 2010, a été placé en orbite en décembre 2015[2].

Le troisième est mis en orbite par une fusée Proton beaucoup plus puissante, à la suite de la décision des dirigeants russes de ne plus avoir recours au lanceur ukrainien[1]. Le lancement prévu à l'origine en 2016 est plusieurs fois repoussé et a eu lieu en décembre 2019.

Deux autres satellites, Electro-L numéro 4 et 5, sont prévus. Elektro-L 4 est lancé le 5 février 2023 et le cinquième est prévu pour 2024.

Le satellite Elektro-L utilise la nouvelle plateforme Navigator de Lavotchkine dont c'est la première utilisation. Cette plateforme a une masse à sec de 950 kg et peut emporter 540 kg d'ergols. Le satellite est stabilisée 3 axes. La précision de pointage est inférieure à 0,05° et la dérive angulaire est inférieure à 5 × 10⁴ °/s. Les panneaux solaires regroupés sur une aile orientable fournissent 1,7 kW en fin de vie. La batterie des premiers exemplaires est allemande. La plateforme consomme environ 700 watts. Le satellite a une masse totale de 1 620 kg dont 435 kg pour la charge utile. Le satellite est conçu pour une durée de vie de 10 ans[3].