El Chuncho

Mexique, 1917. Bill Tate se fait passer pour un homme en cavale, mais il est en réalité un tueur à gages américain payé par le gouvernement de Mexico pour tuer le général rebelle Elías. Pour accomplir sa tâche, il rejoint une bande de révolutionnaires mexicains dirigée par El Chuncho, où il est immédiatement rebaptisé Niño. La principale activité du gang consiste à voler des armes à l'armée et à les revendre à l'armée rebelle du général Elías. El Chuncho n'est pas un simple bandit, il ne se bat pas pour son propre compte, mais avec la conviction qu'il peut libérer le peuple mexicain.

Lors d'un nouvel assaut pour voler des armes, les rebelles d'El Chuncho apprennent que la ville de San Miguel a été libérée et qu'une fête est prévue. Ils s'y rendent donc tous, mais El Niño a d'autres projets. Il convainc tous les rebelles de la bande d'El Chuncho de prendre leur part d'armes et de laisser El Chuncho et son frère Santo seuls avec les paysans de la ville. Chuncho décide de rester pour défendre la ville et d'utiliser sa part d'armes pour armer les paysans. Cependant, il se rend vite compte qu'il s'agit d'une entreprise désespérée. Les paysans ne comprennent même pas comment fonctionnent les simples Mausers, mais Chuncho a confiance en une mitrailleuse lourde, trouvée en ville, qui aurait pu inverser l'issue du conflit. Le soir, il est averti que la mitrailleuse a également été emportée par les autres compañeros.

Chuncho part rejoindre ses anciens camarades en promettant à son frère de revenir. Mais lorsqu'il rejoint les autres, il se rend compte qu'il ne peut pas les convaincre de revenir et que, de toute façon, ils n'auraient pas été capables de combattre l'armée. Il les conduit donc au lieu de rencontre où il avait l'habitude de livrer les armes aux émissaires du général Elías. Une fois sur place, l'émissaire rebelle les rejoint poursuivi par une poignée de soldats et, dans l'affrontement féroce qui s'ensuit, tous les hommes d'El Chuncho meurent, à l'exception du Niño qui, invisible, tue le messager d'Elías et jette l'argent qu'il avait sur lui. Lorsqu'El Chuncho se rend compte que le rebelle n'avait pas l'or nécessaire pour payer les armes, il décide d'aller voir lui-même le général Elías pour se faire payer. En chemin, El Niño tombe malade du paludisme, mais El Chuncho, plutôt que de l'abandonner, ralentit le voyage pour soigner son ami.

Lorsqu'El Niño se rétablit, impressionné par la gentillesse de son ami, il lui dit que s'ils doivent se séparer un jour, il devra se rendre à l'hôtel Morelos à Ciudad Juárez. Lorsqu'ils arrivent à la cachette du général Elías dans les montagnes, c'est le général lui-même qui accueille El Chuncho. Il l'accuse d'avoir abandonné le village de San Miguel, qui a été entièrement exterminé, uniquement pour sa soif d'argent. Chuncho, se rendant compte de sa lâcheté, demande la mort et son frère Santo, qui a manifestement échappé au carnage, se propose de le tuer, quand soudain le général est assassiné. El Niño, en effet, monte sur une colline avec un fusil à lunette, tue d'abord le général Elías, puis Santo, qui s'apprêtait à tuer El Chuncho, et s'enfuit en allant chercher l'argent qui lui avait été promis s'il tuait le général.

Une semaine plus tard, El Chuncho arrive à l'hôtel Morelos, comme le lui avait dit El Niño, déterminé à le tuer. Mais El Niño partage avec lui la moitié de la prime qu'il avait reçue pour le meurtre d'Elías, faisant d'El Chuncho un homme riche. Ce dernier est troublé mais accepte l'offre d'argent, ainsi que la promesse d'une vie meilleure en Amérique. El Niño l'emmène donc chez le coiffeur, le tailleur et à un cours de danse, mais le jour même du départ, El Chuncho a des doutes : alors qu'ils sont sur le point de monter dans le train, Chuncho prend son fusil et dit à El Niño qu'il a également décidé de le tuer parce qu'il se rend compte qu'il a acheté ses idéaux révolutionnaires. El Chuncho tire sur El Niño, qui lui demande : « Pourquoi fais-tu cela ? ». Chuncho répond : « Quien sabe? » (litt. « Qui sait ? », comme le dit le titre original du film), et s'enfuit en laissant derrière lui sa valise pleine de pièces d'or, tout en criant : « N'achète pas du pain avec cet argent mais de la dynamite ». El Chuncho enlève sa veste et sa cravate et revient à ses idéaux révolutionnaires.

• (en) Howard Hughes, Once Upon a Time in the Italian West, I. B. Tauris, 2004 (ISBN 1-85043-430-1)