Effet Zénon quantique

Les systèmes quantiques instables devraient présenter un écart de courte durée par rapport à la loi de décroissance exponentielle[14] - [15]. Ce phénomène universel a conduit à la prédiction que des mesures fréquentes au cours de cette période non exponentielle pourraient inhiber la désintégration du système, une forme de l'effet quantique Zénon. Par la suite, il a été prédit que des mesures appliquées plus lentement pourraient également améliorer les taux de désintégration, un phénomène connu sous le nom d'effet anti-Zénon quantique[16].

En mécanique quantique, l'interaction évoquée est appelée « mesure » car son résultat peut être interprété en termes de mécanique classique. Une mesure fréquente interdit la transition. Il peut s'agir d'une transition d'une particule d'un demi-espace à un autre (qui pourrait être utilisé pour un miroir atomique dans un nanoscope atomique[17]) comme dans le problème du temps d'arrivée[18] - [19], une transition d'un photon dans un guide d'ondes d'un mode à un autre, et il peut s'agir d'une transition d'un atome d'un état quantique à un autre. Il peut s'agir d'une transition du sous-espace sans perte de décohérance d'un qubit à un état avec un qubit perdu dans un ordinateur quantique[20] - [21]. En ce sens, pour la correction du qubit, il suffit de déterminer si la décohérence a déjà eu lieu ou non. Tous ces éléments peuvent être considérés comme des applications de l'effet Zénon[22]. De par sa nature, l'effet n'apparaît que dans les systèmes avec des états quantiques distinguables, et est donc inapplicable aux phénomènes classiques et aux corps macroscopiques.

Le mathématicien Robin Gandy a rappelé la formulation de Turing de l'effet quantique Zénon dans une lettre à son collègue mathématicien Max Newman, peu de temps après la mort de Turing :

« Il est facile de montrer, à l'aide de la théorie standard, que si un système commence dans un état propre d'une certaine observable et que des mesures sont effectuées sur cette observable N fois par seconde, alors, même si l'état n'est pas stationnaire, la probabilité que le système soit dans le même état après, disons, une seconde, tend vers un lorsque N tend vers l'infini ; autrement dit, les observations continues empêcheront le mouvement. Alan et moi avons confronté un ou deux physiciens théoriques à cette question, et ils l'ont plutôt balayée d'un revers de main en disant que l'observation continue n'était pas possible. Mais il n'y a rien dans les livres standards (par exemple, celui de Dirac) à cet effet, de sorte qu'au moins le paradoxe montre une insuffisance de la théorie quantique telle qu'elle est habituellement présentée. »

— Cité par Andrew Hodges dans Mathematical Logic, R. O. Gandy and C. E. M. Yates, eds. (Elsevier, 2001), p. 267.

À la suite de la suggestion de Turing, l'effet quantique Zénon est aussi parfois connu sous le nom de paradoxe de Turing. L'idée est implicite dans les premiers travaux de John von Neumann sur les fondements mathématiques de la mécanique quantique, et en particulier la règle parfois appelée postulat de réduction[23]. Il a été montré plus tard que l'effet quantique Zénon d'un système unique équivaut à l'indétermination de l'état quantique d'un système unique[24] - [25] - [26].

Le traitement de l'effet Zénon comme un paradoxe ne se limite pas aux processus de désintégration quantique. En général, le terme effet Zénon est appliqué à diverses transitions, et parfois ces transitions peuvent être très différentes d'une simple "décroissance" (qu'elle soit exponentielle ou non exponentielle).

Une réalisation fait référence à l'observation d'un objet (flèche de Zénon ou toute particule quantique) alors qu'il quitte une région de l'espace. Au 20ᵉ siècle, le piégeage (confinement) d'une particule dans une région par son observation à l'extérieur de la région était considéré comme un non-sens, indiquant une incomplétude de la mécanique quantique[27]. Encore en 2001, le confinement par absorption était considéré comme un paradoxe[28]. Plus tard, des effets similaires de la suppression de la diffusion Raman ont été considérés comme un effet attendu[29] - [30] - [31], et non pas comme un paradoxe. L'absorption d'un photon à une certaine longueur d'onde, la libération d'un photon (par exemple celui qui s'est échappé d'un certain mode d'une fibre), ou même la relaxation d'une particule lorsqu'elle pénètre dans une région, sont tous des processus qui peuvent être interprétés comme la mesure. Une telle mesure supprime la transition, et est appelée l'effet Zénon dans la littérature scientifique.

Afin de couvrir tous ces phénomènes (y compris l'effet original de suppression de la désintégration quantique), l'effet Zénon peut être défini comme une classe de phénomènes dans lesquels une transition est supprimée par une interaction - une qui permet l'interprétation de l'état résultant dans les termes « la transition ne s'est pas encore produite » et « la transition s'est déjà produite », ou « la proposition que l'évolution d'un système quantique est arrêtée » si l'état du système est mesuré en continu par un appareil macroscopique pour vérifier si le système est encore dans son état initial[32].

Considérons un système dans un état ${\displaystyle A}$, qui est l'état propre d'un opérateur de mesure. Supposons que le système sous évolution en temps libre se désintègre avec une certaine probabilité dans l'état ${\displaystyle B}$. Si des mesures sont effectuées périodiquement, avec un intervalle fini entre chacune, à chaque mesure, la fonction d'onde s'effondre à un état propre de l'opérateur de mesure. Entre les mesures, le système évolue de cet état propre vers un état de superposition des états ${\displaystyle A}$ et ${\displaystyle B}$. Lorsque l'état de superposition est mesuré, il s'effondrera à nouveau, soit de nouveau dans l'état ${\displaystyle A}$ comme dans la première mesure, ou loin dans l'état ${\displaystyle B}$. Cependant, sa probabilité de s'effondrer dans l'état ${\displaystyle B}$ après un très court laps de temps ${\displaystyle t}$ est proportionnel à ${\displaystyle t^{2}}$, puisque les probabilités sont proportionnelles aux amplitudes au carré et que les amplitudes se comportent de manière linéaire. Ainsi, dans la limite d'un grand nombre d'intervalles courts, avec une mesure à la fin de chaque intervalle, la probabilité de passer à ${\displaystyle B}$ passe à zéro.

Selon la théorie de la décohérence, l'effondrement de la fonction d'onde n'est pas un événement discret et instantané. Une « mesure » équivaut à coupler fortement le système quantique à l'environnement thermique bruité pendant une brève période de temps, et un couplage fort et continu équivaut à une « mesure » fréquente. Le temps qu'il faut pour que la fonction d'onde « s'effondre » est lié au temps de décohérence du système lorsqu'il est couplé à l'environnement. Plus le couplage est fort, et plus le temps de décohérence est court, plus il s'effondrera rapidement. Ainsi, dans l'image de décohérence, une mise en œuvre parfaite de l'effet quantique Zénon correspond à la limite où un système quantique est continuellement couplé à l'environnement, et où ce couplage est infiniment fort, et où « l'environnement » est une source infiniment grande d'énergie thermique aléatoire.

Expérimentalement, une forte suppression de l'évolution d'un système quantique due au couplage environnemental a été observée dans un certain nombre de systèmes microscopiques.

En 1989, David J. Wineland et son groupe du NIST [33] observé l'effet quantique Zénon pour un système atomique à deux niveaux qui a été interrogé au cours de son évolution. Environ 5 000 ions ⁹Be⁺ ont été stockés dans un piège de Penning cylindrique et refroidis au laser à moins de 250 mK. Une impulsion radio-fréquence résonante a été appliquée, qui, si elle était appliquée seule, ferait migrer toute la population de l'état fondamental dans un état excité. Après l'application de l'impulsion, les ions ont été surveillés pour les photons émis en raison de la relaxation. Le piège à ions a ensuite été régulièrement "mesuré" en appliquant une séquence d'impulsions ultraviolettes pendant l'impulsion radio-fréquence. Comme prévu, les impulsions ultraviolettes ont supprimé l'évolution du système vers l'état excité. Les résultats étaient en bon accord avec les modèles théoriques. Une revue récente décrit les travaux ultérieurs dans ce domaine[34].

En 2001, Mark G. Raizen et son groupe de l'Université du Texas à Austin ont observé l'effet quantique Zénon pour un système quantique instable[35], comme proposé à l'origine par Sudarshan et Misra[1]. Ils ont également observé un effet anti-Zénon. Des atomes de sodium ultrafroids ont été piégés dans un réseau optique d'accélération et la perte due à l'effet tunnel a été mesurée. L'évolution a été interrompue en réduisant l'accélération, arrêtant ainsi l'effet tunnel quantique. Le groupe a observé une suppression ou une augmentation du taux de décroissance, selon le régime de mesure.

En 2015, Mukund Vengalattore et son groupe de l'Université Cornell ont démontré un effet Zénon quantique comme étant la modulation du taux d'effet tunnel quantique dans un réseau de gaz ultrafroid, variant selon l'intensité de la lumière utilisée pour imager les atomes[36].

L'effet quantique Zénon est utilisé dans les magnétomètres atomiques commerciaux et naturellement par le mécanisme sensoriel de la boussole magnétique des oiseaux (magnétoréception)[37].

La question reste ouverte jusqu'à quel point on peut approcher la limite d'un nombre infini d'interrogations en raison de l'incertitude d'Heisenberg impliquée dans des temps de mesure plus courts. Il a été montré, cependant, que des mesures effectuées à une fréquence finie peuvent produire des effets Zénon arbitrairement forts[38]. En 2006, Streed et al. au MIT a observé la dépendance de l'effet Zénon sur les caractéristiques des impulsions de mesure[39].

L'interprétation des expériences en termes d'« effet Zénon » permet de décrire l'origine d'un phénomène. Néanmoins, une telle interprétation n'apporte principalement pas de nouveautés non décrites avec l'⁣équation de Schrödinger du système quantique[40] - [41].

Plus encore, la description détaillée des expériences avec "l'effet Zénon", en particulier à la limite de la fréquence élevée des mesures (haute efficacité de suppression de transition, ou haute réflectivité d'un miroir strié) ne se comporte généralement pas comme prévu pour une mesure idéalisée[42].

Il a été montré que l'effet quantique Zénon persiste dans les interprétations à plusieurs mondes et à états relatifs de la mécanique quantique[43].

• Einselection
• Interférence (ondes)
• Problème de mesure
• Effet d'observateur (physique)
• Décohérence quantique
• Darwinisme quantique
• Effondrement de la fonction d'onde
• Paradoxes de Zénon

• Zeno.qcl Un programme informatique écrit en QCL qui démontre l'effet quantique Zénon