Edzard-Ferdinand de Frise orientale

Edzard-Ferdinand est le troisième fils du comte de Frise orientale Ulrich II et de sa femme Julienne de Hesse-Darmstadt. Il est éduqué aux académies de Bréda et Tübingen avant d'effectuer son Grand Tour en France, en Suisse (notamment à Genève), en Italie et en Angleterre. De retour à Aurich en 1658, il s'installe à la cour de son frère aîné Ennon-Louis[1].

À la mort d'Ennon-Louis, en 1660, le deuxième fils d'Ulrich II, Georges-Christian, lui succède. Edzard-Ferdinand lui propose de partager le pouvoir entre eux, mais son frère aîné refuse catégoriquement de l'associer au trône, même de manière officieuse. Il néglige également de verser à son frère cadet la part de l'héritage paternel qui lui revient ou même une pension pour subvenir à ses besoins. Les États de Frise orientale, en particulier la ville d'Emden, envisagent de profiter de ces tensions pour renverser Georges-Christian et le remplacer sur le trône par Edzard-Ferdinand, mais ce dernier n'accepte pas cette idée et parvient à se réconcilier avec son frère. Le 19 janvier 1661, les deux frères concluent un accord par lequel le cadet renonce au pouvoir en échange d'une pension annuelle[1].

Edzard-Ferdinand s'installe par la suite à Norden, où il mène une existence retirée jusqu'à la mort de Georges-Christian, en juin 1665. Son frère a eu deux filles, mais sa femme Christine-Charlotte de Wurtemberg est enceinte. Durant les quelques mois qui suivent, Edzard-Ferdinand assure la régence de la Frise orientale en attendant la naissance de l'enfant posthume de son frère. Celui-ci voit le jour le 1^er octobre : c'est un fils, Christian-Eberhard. Christine-Charlotte prend en charge la régence, et si Edzard-Ferdinand reste membre du conseil de tutelle, son influence sur les décisions de la régente est quasiment nulle. Alors qu'il s'est efforcé d'atténuer les tensions entre la couronne et les États durant ses quelques mois au pouvoir, l'intransigeance de Christine-Charlotte ne fait que les raviver[1].

La situation se dégrade tellement qu'à l'automne 1667, les États du comté, associés aux Provinces-Unies, proposent de remplacer la régente par Edzard-Ferdinand. Ce dernier accepte, mais il est alors gravement malade et meurt le 1^er janvier 1668 avant que ce projet se concrétise[1].

• (de) Sabine Heißler, « Edzard Ferdinand », dans Martin Tielke (éd.), Biographisches Lexikon für Ostfriesland, vol. 1, Aurich, Ostfriesische Landschaftliche Verlags- und Vertriebsgesellschaft, 1993 (ISBN 3-925365-75-3, lire en ligne).

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