Edith Blake

Blake visite l'Europe en 1872 : l'Autriche, l'Allemagne, l'Italie, la Sicile, la Grèce et la Turquie. Au cours de ces visites, elle fait des croquis de l'architecture, de l'art et de la culture locale qu'elle publie dans son premier livre Twelve months in southern Europe (1876). La deuxième publication de Blake est The realities of Freemasonry en 1879. Le mari de Blake reçoit son premier engagement dans le service colonial britannique en 1884, en tant que gouverneur des Bahamas de 1884 à 1887, puis de Terre-Neuve de 1887 à 1888, de la Jamaïque de 1889 à 1897, de Hong Kong de 1898 à 1903 et à Ceylan de 1903 à 1907. Blake l'accompagne et se consacre à la botanique et à la peinture. Elle étudie la flore et la faune locales à l'aquarelle, qu'elle peint directement dans la nature. Celles-ci ont été exposées au musée des sciences et des arts de Dublin en 1894. 196 de ses études sur les stades de la vie des lépidoptères jamaïcains se trouvent à la bibliothèque d'entomologie du Natural History Museum, à Londres, et d'autres travaux sont conservés au National Botanic Gardens à Dublin. Il est dit qu’aux Bahamas, elle a été peinte avec un serpent domestique enroulé autour de sa taille[1].

Blake a produit des paysages et peint l’inauguration du chemin de fer Newfoundland Placentia de 1888. Elle a collaboré à de nombreuses revues scientifiques anglaises et américaines et a participé activement au développement des pays dans lesquels le couple vivait. Le Musée national des Amérindiens à New York conserve sa collection de plus de 100 objets provenant des Bahamas. Elle était une linguiste accomplie et parlait 9 langues, dont l'irlandais, le russe et le chinois[1]. Les trois enfants du couple ont été peints par Winslow Homer en costume arabe. En 1907, Blake ouvre un couvent bouddhiste nommé en son honneur au Sri Lanka.

À la retraite de Henry en 1907, les Blake rentrent en Irlande. Ils s'installent à Myrtle Grove, Youghal (en) dans le comté de Cork, où de nombreux carnets de croquis de Blake sont toujours conservés. L'escalier est décoré avec ses illustrations botaniques. En tant que Lady Blake, elle a publié trois pièces : Samhain's eve, The quest of Edain et The swan, toutes adaptées de la mythologie irlandaise. Après la mort de son mari en 1918, Blake vit presque recluse et porte toujours ses habits de veuve, mais elle continue à peindre. Elle meurt à Myrtle Grove le 18 avril 1926. Le couple est enterré dans le jardin de la maison.

Sa collection au Natural History Museum à Londres est conservée depuis 1984 et est connu pour sa valeur scientifique[2].