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Eazy-E

Eazy-E, de son vrai nom Eric Lynn Wright, né le à Compton (Californie) et mort le à Los Angeles (Californie), est un rappeur et producteur américain, membre et fondateur du groupe N.W.A (Niggaz Wit Attitudes). Il est considéré comme l'un des pères fondateurs du gangsta rap, ayant créé Ruthless Records, le premier label spécialisé dans ce genre musical.

Eazy-E
Description de cette image, également commentée ci-après
Eazy-E en 1994
Informations générales
Surnom Eazy, E, Eazy Muthaphuckkin E
Nom de naissance Eric Lynn Wright
Naissance [1]
Compton, Californie, Drapeau des États-Unis États-Unis
Décès
Los Angeles, Californie, États-Unis
Activité principale Rappeur, producteur
Genre musical
Années actives 1986–1995
Labels Ruthless Records, Priority Records, Relativity Records, Epic Records

Né et élevé à Compton, en Californie, Wright a eu plusieurs problèmes juridiques avant de fonder Ruthless Records en 1987. Après une courte carrière solo avec une collaboration fréquente avec Ice Cube et Dr. Dre, ils se sont joints, formant N.W.A, plus tard cette année-là. Le premier album studio de N.W.A, Straight Outta Compton, est sorti en 1988. Controversé à sa sortie, il est maintenant classé parmi les albums les plus grands et les plus influents de tous les temps.

Le groupe sort son troisième et dernier album studio, Niggaz4Life, en 1991, et peu de temps après, il se sépare. Pendant l’éclatement de N.W.A, en grande partie à cause de différends sur l’argent, Eazy-E s’est retrouvé mêlé à d’âpres rivalités avec d’autres membres du groupe, Ice Cube et Dr. Dre, qui étaient partis pour des carrières solo en 1989 et 1991, respectivement.

Reprenant sa carrière solo, Eazy-E sort deux EP. Pourtant, il est resté plus important dans les coulisses, signant et lançant à l’échelle nationale le groupe de rap Bone Thugs-N-Harmony de 1993 à 1994. En 1995, Eazy-E a été soudainement hospitalisé et diagnostiqué avec le sida, et est décédé des suites de ses complications.

Biographie

Eric Lynn Wright est né de Richard et Kathie Wright le 7 septembre 1964[2] à Compton, une ville de la banlieue sud de Los Angeles en Californie, qui est connue pour ses gangs et ses activités criminelles[3] - [4]. Son père est facteur et sa mère directrice d'école[5]. Wright quitte l'école en dixième année (l'équivalent de la seconde, en France)[6] mais obtient quand même plus tard son General Educational Development (GED)[7]. Eric a perdu sa virginité à 12 ans, à l'âge de 13 ans il traînait dans la rue et c'est à ce moment-là qu'il a pris le surnom d'Eazy-E. Il a rejoint les Kelly Park Compton Crips et s'est mis à vendre de la drogue tout comme son cousin qui vendait principalement de la marijuana. Il passait son temps dans le garage de ses parents à enregistrer des chansons. Il a eu son premier enfant à l'âge de 14 ans.

Wright subvient à ses besoins en dealant, une activité que son cousin lui a appris[6]. Son futur manager, Jerry Heller, avoue avoir vu Wright vendre de la marijuana, mais jamais de la cocaïne. Comme Heller le note dans son ouvrage Ruthless: A Memoir, ce statut de dealer attribué à Wright faisait partie de son « armure protectrice »[8]. Wright était également considéré comme un « voyou ». Heller explique que : « Le quartier dans lequel il a grandi était dangereux. Il n'était pas très costaud. Voyou c'était un rôle qu'on connaissait ; ça donnait un certain niveau de protection dans le sens où les gens hésitaient à vous chercher des emmerdes. Mais dealer c'était un rôle qui donnait un certain privilège ainsi que du respect[8] ».

Personne ne survivait dans la rue sans masque de protection. Personne n'a survécu à poil. Il fallait avoir un rôle. Il fallait être "voyou", "drageur", "athlète", "gangster" ou "dealer". Sinon, il ne vous restait plus qu'un rôle : "victime".

- Jerry Heller sur Eazy-E

En 1986, Ă  l'âge de 22 ans, Wright compte 250 000 $ de gains issus de ses ventes de drogue. Cependant, après l'assassinat de son cousin, il dĂ©cide de se reconvertir dans la scène hip-hop de Los Angeles, un genre qui grimpe Ă  cette pĂ©riode rapidement en popularitĂ©[9]. Au milieu des annĂ©es 1980, il commence Ă  faire des enregistrements dans le garage de ses parents[7].

L'idĂ©e de fonder Ruthless Records Ă©merge lorsque Andre Young (Dr. Dre) lui propose de monter un label et de se lancer dans la musique avec lui. Wright trouve le nom du label, loue un studio d'enregistrement mais, faute d'artistes, Dre lui suggère alors d'enregistrer les morceaux Ă©crits par Ice Cube. En premier lieu il refuse, rĂ©torquant qu'il n'est pas rappeur, puis se laisse finalement convaincre. Il fait presser les disques avec l'argent qu'il rĂ©colte en dealant puis rencontre un manager en perte de vitesse, Jerry Heller. Ils montent une sociĂ©tĂ© et il est dĂ©cidĂ© que Wright empocherait 80 % des revenus de celle-ci, et Heller 20 %. Selon Heller, il aurait dit Ă  Wright que « chaque dollar revient Ă  Ruthless, je prends 20 %. C'est la base pour un manager de mon calibre. Je prends 20 % et tu prends 80 %. Je gère mes dĂ©penses, et toi tu gères les tiennes. La sociĂ©tĂ© t'appartient. Je travaille pour toi[8]. » Avec Heller, Wright investit la majeure partie de son argent pour Ruthless Records[10]. Heller dĂ©clare avoir d'abord investi 250 000 $ et jusqu'Ă  un million pour la sociĂ©tĂ©[8].

N.W.A et Eazy-Duz-It (1987–1991)

N.W.A se forme lorsque les membres de Ruthless Dr. Dre et Ice Cube écrivent le titre Boyz-n-the-Hood. Le groupe se compose alors de Wright, Dr. Dre, Ice Cube et Arabian Prince. MC Ren et DJ Yella les rejoignent ensuite[11]. La compilation N.W.A and the Posse, publiée le , est certifiée disque d'or aux États-Unis[12] - [13]. L'album fait participer N.W.A en collaboration avec Fila Fresh Crew, un groupe de rap West Coast originaire de Dallas (Texas)[14] - [15]. Heller qui est également devenu manager de N.W.A, leur permet de signer un contrat avec le label Priority Records.

Le premier LP solo d'Eazy-E, Eazy-Duz-It, est publié le , et contient douze titres. Il est orienté rap West Coast, gangsta rap et golden age hip-hop. Il est écoulé à plus de 2,5 millions d'exemplaires aux États-Unis et atteint la 41e place du Billboard 200[7] - [16]. L'album est produit par Dr. Dre et DJ Yella, et composé par MC Ren, Ice Cube et The D.O.C.[17]. Glen Boyd du Seattle Post-Intelligencer et Jon Wiederhorn de MTV citent Eazy-Duz-It comme étant le disque qui a « ouvert la voie » à l'album le plus controversé de N.W.A, Straight Outta Compton[18] - [19]. Le seul solo de Wright issu de l'album Straight Outta Compton est un remix du titre 8 Ball, qui est d'abord inclus dans N.W.A and the Posse. Il pose sur huit chansons et participe à quatre autres morceaux[20].

Après la publication de Straight Outta Compton, Ice Cube quitte le groupe à cause de divergences financières[11]. N.W.A publie 100 Miles and Runnin' en 1990 et Niggaz4Life en 1991. Une guerre des mots est lancée entre N.W.A et Ice Cube à la publication de 100 Miles and Runnin' et Real Niggaz. Ice Cube répond avec le titre No Vaseline sur son album Death Certificate[21]. Wright pose sur sept chansons de l'album Niggaz4Life[22].

En mars 1991, Wright accepte une invitation qui lui avait été envoyée par erreur à un diner au Republican Senatorial Inner Circle, organisé par le président George H. W. Bush[23]. Un porte-parole du rappeur explique qu'Eazy-E a soutenu Bush pour sa participation à la guerre du Golfe[24].

Fin de N.W.A et rivalité avec Dr. Dre (1991–1994)

N.W.A commence à se séparer lorsque les autres membres du groupe comprennent que Jerry Heller a privilégié Eazy-E à leur détriment et qu'en fait la société lui appartient. Dr. Dre explique que : « La séparation s'est faite quand nous avons ouvert les yeux. Heller a joué à diviser pour mieux régner. Plutôt que de veiller sur tout le monde, il a choisi de veiller sur un seul gars, et c'était Eazy. Et Eazy était genre : "On s'occupe de moi, j'm'en fous" ». Dre, suspicieux, demande à Suge Knight de faire vérifier ses contrats et de surveiller la situation financière d'Eazy. Dre intime alors l'ordre à Eazy de rompre son contrat avec Ruthless Records, ce qu'il refuse. Après ce refus, Knight dit à Eazy qu'il retient Heller prisonnier dans un van. Cela ne le convainc pas de rompre le contrat avec Dre, et Knight décide alors de menacer sa famille. Il lui montre un morceau de papier sur lequel est écrit l'adresse où réside sa mère. Selon certaines rumeurs, après avoir été passé à tabac par Knight et ses sbires, Eazy rompt finalement le contrat de Dre, mettant ainsi un terme à N.W.A[25].

La rivalité avec Dr. Dre se poursuit lorsque celui-ci publie The Chronic en collaboration avec Snoop Doggy Dogg contenant des paroles insultant Eazy-E, notamment dans la diss track Fuck wit Dre Day (and Everybody's Celebratin'). Eazy répond avec l'EP, It's On (Dr. Dre) 187um Killa, avec les titres Real Muthaphuckkin G's et It's On. L'album est publié le . Il contient des photos de Dre maquillé et portant des vêtements en dentelles qui datent de l'époque où il était membre du groupe Électro-hop World Class Wreckin' Cru, ces images seront réutilisées par Eazy dans le but d'humilier Dr. Dre dans ses deux diss tracks.

Vie privée

Wright a eu un fils, Eric Darnell Wright (connu sous le nom de Lil Eazy-E), en 1984. Il a également eu une fille nommée Erin, qui a changé son nom en Ebie. En octobre 2016, Ebie a lancé une campagne de financement participatif pour produire un film intitulé Ruthless Scandal: No More Lies pour enquêter sur la mort de son père. Il s'est terminé sans succès en décembre 2016. Wright a rencontré Tomica Woods dans une boîte de nuit de Los Angeles en 1991 et ils se sont mariés en 1995, 12 jours avant sa mort. Ils ont eu un fils nommé Dominick et une fille nommée Daijah (née six mois après la mort de Wright). Après la mort de Wright, Ruthless a été repris par sa femme. Selon Jerry Heller, Wright a eu 11 enfants avec huit femmes.

Décès et funérailles

Le , Wright est admis au Cedars-Sinai Medical Center de Los Angeles pour ce qu'il pense être une pneumonie car il toussait déjà depuis un certain temps. Il annonce sa maladie (VIH) dans un communiqué le 16 mars. Wright perd sa virginité à l'âge de douze ans, et son comportement à risques couplé à son addiction sexuelle le mène à devenir officiellement géniteur de neuf enfants nés de sept femmes différentes (dont sa dernière épouse), mais en réalité certainement de beaucoup plus officieusement[9] - [26] - [27]. Il s'est marié douze jours avant sa mort avec Tomica Woods qui était alors enceinte de leur deuxième enfant. Après sa mort, des tests ADN pratiqués sur sa fille et son père aident à révéler qu'il est le père de trois autres enfants, ce qui fait donc un total officiel de douze enfants.

La semaine du 20 mars, il rédige un dernier message à ses fans[28]. Eazy-E succombe à des complications liées au SIDA seulement un mois après son diagnostic, le , à approximativement 18 h 35 PST. Il était âgé de 30 ans[7] même si officiellement il en avait 31 en raison de la falsification de sa date de naissance[29]. Il est enterré au Rose Hills Memorial Park de Whittier, en Californie[30] - [31].

Le dernier album d'Eazy-E, Str8 off tha Streetz of Muthaphukkin Compton est publiĂ© Ă  titre posthume dix mois après sa mort. MC Ren ne se rend pas aux obsèques car il prĂ©fère se rappeler des bons moments passĂ©s avec son ami. Quelque temps plus tard, DJ Yella sort la compilation Eternal E. Ses funĂ©railles rassemblent plus de 3 000 personnes. Le , Dr. Dre lui rend hommage dans les dernières secondes du clip du titre I Need a Doctor en se recueillant sur sa tombe.

Selon son fils Lil Eazy-E, Eazy-E valait environ 50 millions de dollars américains au moment de sa mort.

HĂ©ritage

Eazy-E est surnommé le « parrain du gangsta rap »[32] - [33] - [34] - [35]. Le journaliste Reid Shaheem de MTV a déclaré qu'Eazy était un « pionnier du rap », et il est parfois cité par les critiques comme une légende. Steve Huey d'AllMusic a déclaré qu'il était « l'une des figures les plus controversées du gangsta rap ». Depuis sa mort en 1995, de nombreuses biographies de livres et de vidéos ont été produites, dont The Day Eazy-E Died et Dead and Gone en 2002.

Lorsque Eazy a été diagnostiqué positif au virus du sida, de nombreux magazines comme Jet, Vibe, Billboard, The Crisis et Newsweek ont couvert l'histoire et publié des informations sur le sujet. Tous ses albums studio et EP figuraient sur le Billboard 200, et plusieurs de ses singles - Eazy-Duz-It, We Want Eazy, Real Muthaphuckkin G's et Just tah Let U Know - sont également dans les charts aux États-Unis.

Culture populaire et postérité
Graffiti en mémoire d'Eazy-E aux Pays-Bas.

En 2004, son titre Eazy-er Said Than Dunn fait partie de la bande-son de la Radio Los Santos dans le jeu vidéo Grand Theft Auto: San Andreas ainsi que quelques chansons de son groupe N.W.A. Dans ce même jeu, il prête son visage au personnage nommé Ryder.

En 2006, son fils aîné, Lil Eazy-E (pseudonyme choisi en hommage à son père) suit les traces de son père et prévoit de racheter les droits du label d'Eazy-E, Ruthless Records. Lil Eazy-E est aujourd'hui reconnu dans le milieu du gangsta rap.

En 2013, Eazy-E apparaît sous forme d'hologramme au festival Rock The Bells de San Bernardino en Californie. Il est accompagné sur scène du collectif Bone Thugs-n-Harmony. Ils interprètent Straight Outta Compton, Boyz-n-the-Hood et Foe Tha Love of $.

En 2015, il est incarné par Jason Mitchell dans le film NWA: Straight Outta Compton de F. Gary Gray co-produit par sa veuve Tomica Woods-Wright, Dr. Dre et Ice Cube, dans lequel il est confirmé qu'il n'écrivait pas les textes de ses morceaux au sein de N.W.A.

Le producteur historique de Eazy-E et du groupe N.W.A, Jerry Heller, meurt d'une crise cardiaque au volant de sa voiture, le 2 septembre 2016, à l'âge de 75 ans.

Discographie

Albums studio

EPs

Compilations

Avec N.W.A

Notes et références
  1. Une erreur couramment répandue attribue son année de naissance en 1963 (par exemple sur son ancienne pierre tombale, rectifiée depuis à la demande de sa famille).
  2. Isaac Simpson, « Eazy-E's Grave Is Hard to Find - But I Did It », L.A. Weekly,‎ (lire en ligne, consulté le )
  3. (en) Hochman, Steve (25 mars 1995). "Rap Star, Record Company Founder Eazy-E Dies of AIDS Music: Singer, entrepreneur helped popularize 'gangsta' style with the group N.W.A. and later became a top-selling solo artist". Los Angeles Times.
  4. "Hip-Hop News: Remembering Eric 'Eazy-E' Wright". Rap News Network. 26 mars 2006.
  5. Carter Harris, « Eazy Living », Vibe, vol. 3, no 5,‎ , p. 62.
  6. « Straight Outta Left Field », Dallas Observer,‎ (lire en ligne).
  7. (en) Pareles, Jon (28 mars 1995). "Eazy-E, 31, Performer Who Put Gangster Rap on the Charts". The New York Times.
  8. (en) Jerry Heller, Ruthless : A Memoir, Gallery, , 325 p. (ISBN 978-1-4169-1794-6, lire en ligne).
  9. (en) Jeff Chang, « The Last Days of Eazy E », Swindle, .
  10. (en) Hunt, Dennis (22 octobre 1989). "Dr Dre Joins an Illustrious Pack In the last year, producer has hit with albums for N.W.A, Eazy-E, J. J. Fad and the D.O.C.". Los Angeles Times.
  11. (en) Stephen Thomas Erlewine, « N.W.A – Biography », Allmusic, .
  12. (en) Koroma, Salima (29 septembre 2008) "Vh1 Airs Documentary On N.W.A.". HipHopDX.
  13. (en) « Gold & Platinum – November 26, 2010 », Recording Industry Association of America (consulté le ).
  14. (en) Yvonne Bynoe, Encyclopedia of Rap and Hip Hop Culture, Westport, Conn., Greenwood Publishing Group, , 449 p. (ISBN 0-313-33058-1), p. 294.
  15. (en) Nathan Brackett, The New Rolling Stone Album Guide : Completely Revised and Updated 4th Edition, New York, Fireside Books, , 930 p. (ISBN 0-7432-0169-8), p. 248.
  16. « Eazy-Duz-It – Eazy-E », Billboard (consulté le ).
  17. (en) Eazy-Duz-It| titlelink = Eazy-Duz-It - Eazy-E. 1988. Ruthless, Priority.
  18. (en) Boyd, Glen (20 mars 2010). "Music Review: Eazy E - Eazy Duz It (Uncut Snoop Dogg Approved Edition/Remastered)". Seattle Post-Intelligencer
  19. (en) Wiederhorn, Jon. (31 juillet 2002). "N.W.A Classics To Be Reissued With Bonus Tracks". MTV.
  20. (en) Straight Outta Compton, N.W.A.. 1988. Ruthless/Priority/EMI Records.
  21. (en) Cameron Lazerine et Lazerine, Devin, Rap-Up : The Ultimate Guide to Hip-Hop and R&B, Grand Central Publications, , 352 p. (ISBN 978-0-446-17820-4).
  22. (en) Niggaz4Life, N.W.A. 1991. Ruthless/Priority.
  23. « Rap's Bad Boy to Get Lunch With the Prez », Los Angeles Times, .
  24. « Do the Right-Wing Thing », Entertainment Weekly, no 59,‎ (lire en ligne).
  25. (en) Borgmeyer, Jon; Lang, Holly, Dr. Dre : A Biography, Greenwood Publishing Group, , 52–55 p. (ISBN 0-313-33826-4).
  26. (en) Borgmeyer, Jon and Lang, Holly, Dr. Dre : A Biography, Greenwood Publishing Group, , 99–100 p. (ISBN 0-313-33826-4)
  27. Pele Talia, « Vibe article », Vibe, vol. 3, no 7,‎ , p. 32.
  28. « Eazy-E's Last Words » (consulté le ).
  29. Niki Kapsambelis, « Gangsta rapper Eazy-E dies of AIDS », Park City Daily News,‎ , p. 39.
  30. (en) « Rose Hills Memorial Park, Whittier, CA », Notable Names Database (consulté le ).
  31. (en) "Magic Show takes the gold at Rose Hills". Lawn & Landscape, 4 novembre 2010
  32. Jeremy Simmonds, The Encyclopedia of Dead Rock Stars: Heroin, Handguns, and Ham Sandwiches, Chicago Review Press, (ISBN 978-1-55652-754-8), p. 332
  33. « Widow of Rapper Eazy-E Gives Birth To Child », Jet, vol. 88, no 23,‎ , p. 40
  34. The Black Dot, Hip Hop Decoded: From Its Ancient Origin to Its Modern Day Matrix, MOME Publishing, (ISBN 0-9772357-0-X), p. 100
  35. Shaheem, Reid (March 26, 2010). "Lil Eazy-E Remembers His Dad, 15 Years Later". MTV.

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