Dropsie

Argemone mexicana produit des graines exprimant une huile toxique[1] en raison de sa teneur en alcaloïdes déclenchant une réaction physiologique d'activation de toxines (sanguinarine et dihydrosanguinarine)[2]. La ressemblance entre les graines de moutarde et d’Argemona mexicana est la cause du mélange accidentel des huiles, même si la période de floraison n'est pas la même. La maladie peut être déclenchée par un simple contact de l'huile avec la peau (passage transcutané)[3].

L'action de la sanguinarine est une plus grande perméabilité des vaisseaux sanguins, causant des atteintes du foie, du cœur et des yeux. Les symptômes sont de puissantes nausées accompagnées de vomissements, une torpeur, un estomac dilaté, un érythème et un œdème des mains et des pieds. Dans des cas extrêmes, un glaucome et des problèmes cardiovasculaires[4] pouvant conduire à la mort par arrêt cardiaque ont été constatés.

Une proportion d'1 % d'huile de moutarde contaminée par Argemone mexicana est suffisante pour déclencher des symptômes. La contamination peut être détectée par une méthode rapide découverte en 1969 par un laboratoire de Calcutta, en Inde.

Le traitement de la dropsie épidémique est à ce jour uniquement symptomatique, aucune mesure thérapeutique efficace n'ayant été découverte.

La dernière épidémie de dropsie eut lieu à Delhi, en Inde, en 1998. Il y eut plus de 2 500 cas et 65 morts[5].

• Mary Tudor (qui en serait morte) ;
• Henry Fielding, qui en meurt à Lisbonne à quarante-sept ans.
• Vincent van Gogh (peut-être touché)