Droit européen des contrats

La Commission sur le droit européen des contrats (laquelle n’a pas d'obligations nationales), présidée par le professeur danois Ole Lando (qui lui donna son surnom de « commission Lando »), commença à travailler en 1982 sur un recueil appelé Principes du droit européen des contrats. Composée de 22 juristes issus de tous les États membres de l'Union européenne, et financée en partie par l’Union européenne, la commission Landö publia son recueil en trois temps : 1995, 1999 et 2002.

Dans le cadre du développement du marché intérieur, la Commission européenne proposa d'établir un Code européen de droit des contrats en parallèle d'une politique d'harmonisation du droit. Afin de demander l’avis des praticiens nationaux, la Commission publie le 13 septembre 2001 une communication par laquelle elle établit une commission, composée de juristes et d'universitaires, chargée d'évaluer l’opportunité de créer un Code européen des contrats plus harmonisé. Le délai imposé, fixé au 15 octobre 2001, conduisit certains analystes, dont Yves Lequette, a considéré que le calendrier donné pour la présentation de ce premier rapport limitait la participation de certains juristes, par exemple des juristes français alors peu présent à Bruxelles[1].

Le Parlement européen souhaitait à l'inverse un plus grand engagement de la part de la Commission européenne, préférant une approche plus globale visant à établir un droit privé commun européen. Il proposa un plan en plusieurs étapes avec, en 2004, un rapport soulignant quels étaient les concepts communs à tous les États membres, puis en 2005, l'apprentissage de ces principes en milieu universitaires et enfin, en 2006, l’adoption d'une norme sur ces principes communs applicables, notamment, au droit des contrats[1]. En parallèle de ces principes communs appliqués au droit des contrats, le Parlement proposait que, dès 2010, des règles soient adoptées pour régir le droit des contrats européen[1].

La Commission européenne a publié un livre vert[2] présentant sept actions envisageables pour consolider le marché intérieur en accomplissant des progrès dans le domaine du droit européen des contrats[3].

Le Livre vert de la Commission européenne du 1^er juillet 2010 est basé sur l’idée que « le marché intérieur repose sur une multitude de contrats, régis par différents droits nationaux des contrats. Or, les disparités entre les droits nationaux des contrats peuvent entraîner des frais de transaction supplémentaires et une insécurité juridique pour les entreprises, et affaiblir ainsi la confiance du consommateur à l’égard du marché intérieur ». En d’autres termes, tant les consommateurs que les entreprises (notamment les PME qui représentent 99 % des entreprises dans l'Union) rencontreraient des obstacles de taille lorsqu'ils cherchent à profiter des avantages offerts par le marché unique de l'Union, cela en raison de l’hétérogénéité des règles applicables. Ce contexte créerait une réticence à s’engager dans des échanges entre États membres.

Les sept options proposées par le livre vert sont :

1. la publication par la Commission de règles types non contraignantes, qui pourraient inspirer les législateurs européen et nationaux en matière de droit des contrats, ainsi que les parties contractantes au sein du marché unique européen ;
2. une « boîte à outils » officielle destinée au législateur de l'Union, qui constituerait un instrument de référence pour les institutions européennes afin de garantir la cohérence lors de l’adoption ou de la révision des textes normatifs ;
3. une recommandation de la Commission, à laquelle serait annexé un instrument de droit européen des contrats, et qui inviterait les États membres soit à s’inspirer de cet instrument pour faire évoluer leur droit national, soit à l’intégrer en tant que régime facultatif dans leur système juridique interne ;
4. un règlement instituant un instrument facultatif de droit européen des contrats (ou « second régime ») que les parties, consommateurs et entreprises, pourraient librement choisir pour régir leurs relations contractuelles. Cet outil optionnel constituerait une alternative aux droits des contrats existant dans les États membres ;
5. une directive relative au droit européen des contrats, définissant des normes communes a minima, et qui complèterait la future directive sur les droits des consommateurs ;
6. un règlement instituant un droit européen des contrats, qui substituerait à la diversité des législations nationales un corps de règles uniformes (y compris des règles impératives de protection des parties faibles) ;
7. la création, là encore par un règlement, d'un véritable code civil européen, se substituant à l'ensemble des règles internes, avec un domaine très large (le droit des contrats mais aussi la responsabilité délictuelle ou quasi-délictuelle).

L'option 4, qui correspond à la création d'un instrument européen autonome des droits nationaux, semble avoir été celle qui a remporté le plus de suffrage selon les participants au colloque Trans Europe Expert du 1^er avril 2011 à la Chambre de commerce et d'industrie de Paris, mais la Commission ne publiera la synthèse de la consultation qu'en juin 2011. L'option 5 correspondait à une harmonisation par directive minimale du droit des contrats, et les options 6 et 7 à une harmonisation plus contraignantes.

Parallèlement à la publication de son Livre vert de juillet 2010, la Commission a mis en place un groupe d’experts chargé de concevoir un avant-projet de droit européen des contrats. Il en résulte une « étude de faisabilité »[4] qui – au vu des récentes déclarations politiques – pourrait servir de base à un éventuel instrument optionnel[5].

• Yves Lequette, « Vers un code civil européen ? », Pouvoirs, Le Seuil,‎ 2003 (ISBN 9782020573504, lire en ligne)
• Chambre de commerce et d'industrie de Paris, Étude de faisabilité pour un droit européen des contrats - Réaction de la CCIP, juin 2011 (lire en ligne)
• « Étude de faisabilité lancée par la Commission européenne », sur Europa, mai 2011

• Ole Lando

• Commission européenne