Drapeau de l'Érythrée

Le drapeau du sultanat d'Adal.

Les premières mentions d'un drapeau représentant une partie du territoire actuel érythréen, et plus largement la partie septentrionale de la corne africaine, sont la combinaison de trois bannières blanche, rouge et blanche, avec respectivement, un dans chaque bannière, un croissant blanc, un rouge et un blanc. Cette grande bannière fut utilisée par l'imam Ahmad al-Ghazi pour combattre sous le sultanat[1].

L'empire éthiopien s'implante après sur la grande majorité du territoire actuel érythréen vers l'an 1540 mais quelques terres, notamment l'actuelle ville de Massaoua, vont tombées sous les mains des ottomans en 1547 avec l'invasion de Soliman le Magnifique. L'empire éthiopien et l'empire ottoman n'utilisent pas de drapeaux comme emblème ; il est à noter l'utilisation de « tugh » du coté ottoman et quelques dizaines d'années plus tard, l'utilisation de bannières et de drapeaux variés bicolores ou représentant l'épée Zulfiqar bifurquée.

Le drapeau de la Turquie, inspiré du drapeau ottoman dont l'empire était présent en Érythrée.

Le drapeau du sultanat d'Awsa.

Le drapeau de Mehmed Emin Ali Pacha, inspiré du drapeau ottoman.

Le premier drapeau officialisé pour représenté le territoire (quelques terres, comme la ville de Massaoua) fut celui de l'empire ottoman entre 1557 et 1793 (ou 1844), représenté par trois croissants de lune dorés dans un cercle vert sur fond rouge. Un nouveau drapeau voit le jour en 1844. Le drapeau, l'ancêtre du drapeau actuel de la Turquie, est rouge avec, au centre, un croissant de lune blanc et une étoile (à huit ou cinq branches) blanche. Le drapeau au trois croissants aurait été utilisé jusqu'en 1793 pour laisser place au drapeau avec l'étoile à huit branche jusqu'en 1844.

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  Le drapeau ottoman utilisé entre 1557 et 1793 en Érythrée (entre 1517 et 1793 pour le reste de l'empire).
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  Le drapeau ottoman avec l'étoile à huit branches, adopté en 1844.
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  Le drapeau ottoman avec l'étoile à cinq branches, adopté en 1844.

Moins d'une dizaine d'années plus tard, le sultanat d'Awsa, qui occupe une partie de l'Érythrée vers 1850, adopte un drapeau prenant la forme d'un rectangle rouge.

En 1865, la province ottomane de Habesh, qui s'établissait sur une partie de l'Érythrée dont Massaoua, est rattachée à la province ottomane égyptienne mais, en 1867, la province nouvellement agrandie devient un Khédivat, accordé par un firman conférant à Ismaïl Pacha le titre de khédive. Le Khédivat, sous influence ottomane, adopte un drapeau similaire, c'est-à-dire un drapeau rouge représentant un croissant de lune blanc mais accompagné de trois étoiles à cinq branches et non plus d'une seule étoile.

Avant d'adopter, en 1897, un drapeau officiel rectangulaire tricolore (vert, jaune et rouge) avec son emblème, le lion de Juda, l'empire éthiopien utilisait un drapeau composé de trois fanions rouge, jaune et vert (il n'existe aucune source permettant de dater l'adoption de ce drapeau à fanions).

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  Les fanions éthiopiens utilisés avant le drapeau de 1897.
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  Le drapeau éthiopien utilisé à partir de 1897.

Le drapeau de la marine militaire italienne utilisé pour la colonie.

En 1882, le royaume d'Italie colonise la côte septentrionale de la corne africaine, occupant la côte de l'empire éthiopien. C'est le début de la colonisation européenne en Érythrée connue avant la Seconde Guerre mondiale comme l'Érythrée italienne. La nouvelle colonie italienne adopte le drapeau du royaume des colons dans sa version de la marine militaire italienne (le drapeau est couronné, pas celui du royaume). Ce drapeau, c'est l'ancêtre de l'actuel drapeau de l'Italie, il se compose de trois bandes verticales respectivement verte, blanche et rouge avec l'emblème de la Sardaigne (une croix blanche sur fond rouge encadré de bleu) et surmonté d'une couronne ; officiellement, c'est le drapeau utilisé par la marine militaire. C'est cette dernière qui dirigeait la colonie.

Au début de la Seconde Guerre mondiale, en 1941, l'Italie perd sa colonie au profit du Royaume-Uni ; l'Érythrée adopte alors deux drapeaux pendant la même période, de 1941 à 1952. Le premier, c'est l'Union Jack, drapeau officiel du Royaume-Uni utilisé par les anglo-égyptiens soudanais pour l'Administration militaire britannique de l'Érythrée. Le second, c'est le drapeau utilisé par le royaume d'Égypte (soit les anglo-égyptiens soudanais) ; il se compose d'un croissant de lune blanc et de trois étoiles à cinq pointes blanche en son centre.

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  Le drapeau du Royaume-Uni utilisé pendant l'administration britannique.
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  Le drapeau du royaume égyptien utilisé pendant l'administration britannique.