Dr. Fager

Nommé en hommage à un chirurgien qui sauva plusieurs fois la vie de son entraîneur[1], Dr. Fager est le frère d'une grande championne, Ta Wee, membre comme lui du Hall of Fame. Sur ses 22 sorties en compétition, il s'imposa 18 fois (ou 19 si l'on inclut sa victoire dans le Jersey Derby qu'il perdit sur tapis vert pour avoir gêné un adversaire). Il remporta les Gotham Stakes, les Withers Stakes, la AP Classic, le Hawthorne Gold Cup Handicap, les Vosburgh Stakes, le Roseben, les Californian Stakes, le Suburban Handicap, le Brooklyn Handicap, le Whitney Handicap, le United Nations Handicap et pour la seconde fois, la Vosburgh[2]. D^r Fager possédait une vitesse exceptionnelle, qui lui permit de s'approprier le record du monde du mile, en 1'32"20 (tout en portant quelques 67 kilos, quand les courses contemporaines se disputent sous des poids d'environ 57 kilos), record qui a tenu vingt ans toutes surfaces confondues, et qui tient encore aujourd'hui sur le dirt[3].

Seuls trois chevaux sont parvenus à le vaincre : Buckpasser, Damascus et Successor, qui le défit à 2 ans dans les Champagne Stakes. Mais sa défaite la plus fameuse eut lieu dans les Woodward Stakes en septembre 1967. C'était une rencontre au sommet, la course de la décennie, voire du siècle pour certains[4]. En effet, ce sont pas moins de trois futurs membres du Hall of Fame qui se rencontrent ce jour-là : Dr. Fager, Buckpasser (cheval de l'année 1966, qui fait ses adieux à la compétition) et Damascus, qui sera élu cheval de l'année à la fin de la saison mais que Dr. Fager a déjà battu dans les Gotham Stakes en avril. Buckpasser est favori, la course tient toutes ses promesses, mais c'est Damascus qui l'emporte, dix longueurs devant Buckpasser et Dr. Fager. Pour se donner une idée du niveau de l'épreuve, il suffit de jeter un œil à la listel des 100 meilleurs chevaux de sport hippique américain du XX^e siècle établie par le magazine The Blood-Horse : Dr. Fager est classé sixième, Buckpasser quatorzième et Damascus, peut-être un peu sous-estimé, seizième. D^r Fager gagnera la belle contre Damascus dans le Suburban Handicap, mais c'est bien Damascus qui aura le dernier mot dans le Brooklyn Handicap en juillet 1968. D^r Fager fait ses adieux à la compétition en novembre 1968, sur une dernière victoire, écrasante dans le Vosburgh Handicap, record de la piste à la clé, un de plus. Il est admis au Hall of Fame des courses américaines en 1971[5].

Résumé de carrière

Date	Hippodrome	Pays	Course	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
1966, 2 ans
15 juillet	Aqueduct	États-Unis	Maiden	1 100 m	D. Hidalgo	1er / 11	7	Lift Off
13 août	Aqueduct	États-Unis	Allowance	1 200 m	D. Hidalgo	1er / 8	8	Bandera Road
10 septembre	Atlantic City	États-Unis	World's Playground Stakes	1 400 m	M. Ycaza	1er / 11	12	Glengary
5 octobre	Aqueduct	États-Unis	Cowdin Stakes	1 400 m	B. Shoemaker	1er / 10	3/4	In Reality
15 octobre	Aqueduct	États-Unis	Champagne Stakes	1 600 m	B. Shoemaker	2e / 10	1	Successor
1967, 3 ans
15 avril	Aqueduct	États-Unis	Gotham Stakes	1 600 m	M. Ycaza	1er / 9	1/2	Damascus
13 mai	Aqueduct	États-Unis	Withers Stakes	1 600 m	B. Baeza	1er / 8	6	Tumiga
30 mai	Garden State	États-Unis	Jersey Derby	1 800 m	M. Ycaza	4e / 4 (1er rét.)		(In Reality)
24 juin	Arlington Park	États-Unis	Arlington Classic	1 600 m	B. Baeza	1er / 6	10	Lightning Orphan
15 juillet	Rockingham	États-Unis	Rockingham Special	1 800 m	B. Baeza	1er / 7	4 ¼	Reason to Hail
2 septembre	Rockingham	États-Unis	New Hampshire Sweepstakes H.	2 000 m	B. Baeza	1er / 5	1 ¼	In Reality
30 septembre	Aqueduct	États-Unis	Woodward Stakes	2 000 m	W. Boland	3e / 6	10	Damascus
21 octobre	Hawthorne	États-Unis	Hawthorne Gold Cup	2 000 m	B. Baeza	1er / 7	2 ½	Whisper Jet
7 novembre	Aqueduct	États-Unis	Vosburgh Handicap	1 400 m	B. Baeza	1er / 9	4 ½	Jim J.
1968, 4 ans
4 mai	Aqueduct	États-Unis	Rose Ben Handicap	1 400 m	J. Lots	1er / 5	3	Tumiga
18 mai	Hollywood Park	États-Unis	Californian Stakes	1 700 m	B. Baeza	1er / 14	3	Gamely
4 juillet	Aqueduct	États-Unis	Suburban Handicap	2 000 m	B. Baeza	1er / 5	2	Bold Hour
20 juillet	Aqueduct	États-Unis	Brooklyn Handicap	2 000 m	B. Shoemaker	2e / 7	2 ½	Damascus
3 août	Saratoga	États-Unis	Whitney Handicap	1 800 m	B. Baeza	1er / 4	8	Spoon Bait
24 août	Arlington Park	États-Unis	Washington Park Handicap	1 600 m	B. Baeza	1er / 10	10	Racing Room
11 septembre	Atlantic City	États-Unis	United Nation Handicap	1 900 m	B. Baeza	1er / 9	enc.	Advocator
2 novembre	Aqueduct	États-Unis	Vosburgh Handicap	1 400 m	B. Baeza	1er / 7	6	Kissi'n George

En août 1968, Dr. Fager est syndiqué pour 3,2 millions de dollars et installé au haras Tartan Farm à Ocala, en Floride. Ses bons résultats en tant qu'étalon lui ont valu un titre, posthume, de tête de liste des étalons américains en 1977. Car D^r Fager mourut précocement, à 12 ans, d'une occlusion intestinale, une forme de coliques des équidés. Il est le père notamment de Dearly Precious, 2 ans de l'année en 1978.

Dr. Fager est un fils de Rough'n Tumble, un lauréat du Santa Anita Derby, auteur également de la championne des 2 ans 1959 My Dear Girl, et qui perpétue la lignée, devenue rare, de Plaudit vainqueur du Kentucky Derby 1898. Sa mère, Aspidistra, ne brilla pas en course, mais elle revendique un exploit qui n'a jamais été égalé : elle a donné naissance à deux membres du Hall of Fame des courses américaines, Dr. Fager et sa sœur cadette Ta Wee (par Intentionnally), qui fut élue deux fois sprinter de l'année aux États-Unis.

• Vidéo du record du monde de D^r Fager sur le mile, le 24 août 1968, dans le Washington Park Handicap.