Dornier Do 26

En 1937, la Deutsche Lufthansa a commandé trois Do 26, qui devaient être lancés par catapulte à partir de navires de ravitaillement spéciaux, à des fins de transport aérien transatlantique. Le premier, Do 26 A D-AGNT V1 Seeadler («Aigle de mer»), a été piloté pour son vol inaugural par le capitaine de frégate Erich Gundermann le 21 mai 1938. Le D-AWDS V2 Seefalke («Faucon de mer»), suivi le 23 novembre 1938, piloté par le capitaine d'aviation Egon Fath. Les deux furent achevés et remis à Deutsche Lufthansa avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. En raison de l'opposition des États-Unis, la compagnie aérienne allemande n'a pas été en mesure d'exploiter ces aéronefs sur la route transatlantique prévue. Au lieu de cela, ils furent utilisés pour transporter le courrier aérien entre Bathurst et Natal en Afrique du Sud en 1939. Le troisième avion, Do 26 B D-ASRA Seemöwe ("Mouette") a été achevé peu avant le début de la Seconde Guerre mondiale.

Le 14 février 1939, le capitaine d'aviation Siegfried Graf Schack von Wittenau, vétéran de la Lufthansa, embarqua pour un vol de miséricorde au Chili, transportant 580 kg de matériel médical pour les victimes du tremblement de terre. Le vol de 10 700 km a duré 36 heures.

Les trois avions de la Deutsche Lufthansa ont été intégrés dans le service militaire en 1939 au début de la Seconde Guerre mondiale, comme P5 + AH, P5 + BH et P5 + CH respectivement[2].

Trois autres avions Do 26 (V4, V5 et V6) furent construits en tant que Do 26 C pour la Luftwaffe avec des moteurs Junkers Jumo 205D de 880 ch, plus puissants. Les trois avions d'origine ont été convertis de la même manière pour leur service militaire. Leur armement se composait d'un canon MG 151/20 de 20 mm et de trois mitrailleuses MG 15 de 7,92 mm.

Les Do 26s ont servi en avril et en mai 1940 dans la campagne norvégienne, transportant des vivres, des troupes et des blessés à destination et en provenance des forces allemandes isolées combattant à Narvik sous les ordres du général Eduard Dietl. Au cours de cette campagne, trois d'entre eux ont été perdus.

Le 8 mai 1940, le V2 Seefalke, qui transporte 18 Gebirgsjägers à destination de Narvik, est abattu par trois Blackburn Skuas du 803^e Escadron de la Marine Fleet Air Arm, opérant à partir du porte-avions HMS Ark Royal de la Royal Navy. Après le combat, il s'écrase à Efjorden en Ballangen. Siegfried Graf Schack von Wittenau, l'équipage et 18 soldats ont été capturés par les forces norvégiennes. L'un des Skuas, piloté par le sous-lieutenant d'aviation du Fleet Air Arm, Philip Noel Charlton, a été touché par un tir du V2 et a atterri d'urgence à Tovik près de Harstad.

Ensuite, le 28 mai 1940, le V1 Seeadler (piloté par Ernst-Wilhelm Modrow (en)) et le V3 Seemöwe ont été incendiés et coulés à leurs amarres à Sildvik dans le Rombaksfjord près de Narvik, lorsqu'ils ont été découverts par trois Hawker Hurricanes de l'escadron n^o 46 de la RAF dirigés par le lieutenant d'aviation néo-zélandais (plus tard capitaine de groupe) PG "Pat" Jameson. Trois canons destinés aux forces allemandes combattant dans les montagnes à l'est de Narvik ont été perdus avec la destruction des V1 et V3, tandis qu'un canon a été récupéré de l'un des avions avant qu'il ne disparaisse.

Le V5 a été perdu le 16 novembre 1940 après avoir été lancé du navire catapulte Friesenland à Brest en pleine nuit. L'équipage n'a pas survécu. Le sort des V4 et V6, qui étaient encore assignés en 1944 à l'unité de test (Erprobungsstelle) à Travemünde, n'est pas clair.