Dolmen de la Grotte aux Fées

Le dolmen se situe au lieu-dit le « Moulin de Réchaussé », au sud de la commune, en limite de Mettray, ce qui explique son appellation courante de dolmen de Mettray[1]. Il est érigé sur le replat d'une pente descendant vers la vallée de la Choisille à l'est.

Plan schématique du dolmen.

Le dolmen mesure 11 m de long sur 4,50 m de large[2] et 3 m de haut. La chambre est délimitée par une dalle de chevet et trois orthostates de chaque côté. L'ensemble est recouvert par trois tables de couverture ; celle du centre est très épaisse et son poids dépasserait 40, voire 60 t. À l'exception de cette grand table centrale en poudingue, les autres éléments du dolmen sont en grès blanc éocène[1].

Intérieurement, un autre bloc, implanté en travers du dolmen, délimite une chambre mesurant 10 × 3 m et précédée par un vestibule ; ce bloc a servi de polissoir[1] mais les traces de polissage furent détruites par vandalisme au milieu des années 1960[3].

À l'origine, le dolmen était probablement recouvert d'un tumulus mesurant 22 m de long sur 16 m de large.

Il est possible que le dolmen de la Grotte soit lié avec trois autres mégalithes disparus, un dolmen et deux menhirs situés à proximité, l'ensemble constituant ainsi un système mégalithique dont la Grotte aux Fées est l'élément principal[4].

Entrée du dolmen.

Comme la plupart des autres mégalithes d'Indre-et-Loire, le dolmen de la Grotte aux Fées semble avoir été érigé entre 2500 et 2000 av. J.-C.[5].

En 1865, la Société archéologique de Touraine se propose de fouiller le dolmen, mais l'étude n'est jamais mise en œuvre[1]. La Grotte aux Fées est l'objet de sondages en 1910. Des ossements[3], des silex polis dont une hache « d'importation »[6] et des fragments de poteries — certains sont ornementés de motifs simples — non datés sont alors récoltés mais semblent avoir été perdus depuis[7] - [8].

L'ensemble mégalithique est classé au titre des monuments historiques le 18 avril 1914 et le site de la Grotte aux Fées a été inscrit par arrêté en 1943[9]. La commune de Saint-Antoine-du-Rocher est propriétaire du site.

Au milieu des années 1980, le dolmen est consolidé car les supports des dalles de couverture ont tendance à s'incliner vers l'intérieur ; en outre, des feux sont régulièrement allumés dans le dolmen, ce qui fragilise ses pierres[3].

Trois fées (comme le nombre de dalles de couverture) auraient bâti le dolmen en une seule nuit. Si quelqu'un en déplace les pierres, elles reprennent leur place dans la nuit-même et le responsable risque de mourir dans l'année. Une autre tradition veut que les fées aient élu domicile à l'intérieur du dolmen[10].