Doctrine de la découverte

Selon l'Instance permanente des Nations unies sur les questions autochtones, la doctrine de la découverte serait née avec la bulle Romanus pontifex de 1455. Cette doctrine, relative au concept plus ancien de terra nullius, consacra le principe selon lequel tout monarque chrétien qui découvre des terres non chrétiennes a le droit de les proclamer siennes car elles n’appartiennent à personne[2].

Au Canada, des leaders catholiques représentant les évêques, les communautés religieuses, les autochtones et le laïcat ont publié des documents répondant à la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones[3]. Un des documents analyse l'historique de l'utilisation de concepts légaux niant les droits des peuples autochtones en regard de la doctrine catholique et présente leur répudiation[4].

La doctrine de la découverte existe aussi en common law (droit des pays anglophones). La doctrine de la découverte en common law a assez peu de choses à voir avec les bulles pontificales de la fin du Moyen Âge ou avec les doctrines religieuses de l'Église catholique actuelle, elle provient plutôt d'une décision de la Cour suprême des États-Unis de 1823, l'Affaire Johnson contre McIntosh[5]. Dans Johnson c. McIntosh, la Cour suprême formule la doctrine de la découverte pour limiter l'achat de terres amérindiennes par des non-Amérindiens. D'après la Cour suprême, les puissances européennes ont acquis un titre absolu (la souveraineté) par la découverte de terres nouvelles et le gouvernement des États-Unis a hérité d'un droit de préemption sur les cessions de terres amérindiennes. Par conséquent, les seules cessions de terres amérindiennes qui peuvent engendrer un titre valide sont les cessions de terres au gouvernement fédéral. Donc malgré le fait que la doctrine de la découverte dans Johnson c. McIntosh est souvent décriée comme étant colonialiste[6], elle sert de fondement aux règles juridiques actuelles sur les titres amérindiens qui empêchent l'acquisition illégitime de terres amérindiennes par des colons blancs.

• Droit, territoire et gouvernance des peuples autochtones, Presses Université Laval, 2005 (ISBN 2763782019)
• M^gr Douglas Crosby O.M.I. et al., « Réponse catholique à l'Appel à l'action 48 de la Commission de vérité et réconciliation et questions au sujet de la « Doctrine de la découverte » », Ottawa, Canada, 29 mars 2016
• M^gr Douglas Crosby O.M.I. et al., « La « doctrine de la découverte » et la terra nullius : Réaction catholique » [PDF], 19 mars 2016
• Nations Unies, Conseil économique et social, « Autochtones: l’instance permanente débat de la doctrine de la découverte, définie comme le droit international du colonialisme », 8 mai 2012