Docteur Gladstone

Par rapport aux autres hebdomadaires de BD, Spirou s’était fait une petite spécialité d’aventures exotiques. Si l’on met de côté le Baden-Powell de Jijé en 1948, tout commence véritablement en 1960. À cette date Jean-Michel Charlier a laissé tomber Tiger Joe qui a été repris par Greg, il a aussi abandonné Kim Devil qui était une copie conforme du précédent à ceci près que l’action se passait en Amazonie. En 1960 il lance une nouvelle série dans le même genre, Simba Lee, qui durera deux ans.

Quelque temps plus tard, en 1964 donc, une nouvelle série, Docteur Gladstone, est lancée. Elle durera jusqu’en 1971.

Parallèlement, Dan Daubenay animera une autre série d’aventures africaines, Michaël, de 1967 à 1972.

Charles Jadoul animait déjà différents rédactionnels ainsi que la série Michel et Thierry quand il entame Dr Gladstone. C’est Jijé et l’un de ses disciples, Herbert qui avait justement été le dessinateur de Simba Lee, qui s’occupent des dessins. Après 2 épisodes, Jijé laissera définitivement les pinceaux à son élève.

L’histoire se situe dans les années 1960 dans un pays d’Afrique noire non défini, près d’une ville (fictive) appelée N’djalolo à proximité d’une frontière avec un autre pays, également non nommé. La mention de la réserve de Lufila, également fictive, peuplée de gorilles laisse à penser que l’action se déroule soit en Afrique orientale aux confins du Congo et de l’Ouganda, soit environ 1 000 km plus à l’ouest sur une zone qui irait grosso modo du Cameroun au Congo (Brazzaville). Cette donnée est également compatible avec la présence de pygmées également mentionnés dans ces aventures.

Le nom du héros et d’autres éléments comme la venue d’un pasteur qui vient de son pays d’origine laisse penser que Robert Gladstone vient des îles britanniques. À la suite d'un accident qu’il aurait provoqué sous l’emprise de l’alcool, le docteur Gladstone n’a plus le droit d’exercer, au moins en Europe mais pratique néanmoins son art dans un coin reculé de la brousse africaine.

En fait, on l’a bien compris, ce bon docteur est évidemment innocent des charges qui pèsent contre lui mais telles sont les raisons qui l’ont mené en Afrique. Excellent fusil, abattant du premier coup rhinocéros, éléphants, lions et autres crocodiles, il fait surtout office de guide.

Cette série proposait des aventures assez classiques avec des personnages plutôt stéréotypés. Elle prenait davantage d’ampleur dans les dernières histoires mais a fini par être abandonnée.

Le docteur Gladstone démêle des intrigues en Afrique noire, toujours accompagné de son assistant George. À noter que lors des premiers épiosdes, le nom du personnage prend un S final, ce qui laisse supposer que l'action se déroule en Afrique francophone. Il perd son S dans les derniers épisodes, ce qui placerait alors l'histoire dans un pays anglophone. L'épisode "Refus d'assistance" nous apprendra que c'est à la suite d'une fausse accusation de refus d'assistance à un malade en danger de mort qu'il a dû quitter l'Angleterre, où il pratiquait la médecine, pour s'installer en Afrique.