Didachè

Les Pères de l'Église (Irénée de Lyon, Clément d'Alexandrie, Origène) y font référence, ainsi qu'Eusèbe de Césarée.

Après avoir disparu pendant des siècles, le texte a été retrouvé vers 1873 (ou 1875) par le métropolite Philothée Bryennios de Nicomédie, dans un manuscrit grec conservé depuis dans la bibliothèque du Patriarcat grec de Jérusalem contenant par ailleurs le texte complet de l'Épître de Barnabé et deux épîtres de Clément d'Alexandrie. Le manuscrit a été copié à Jérusalem en 1056, par « Léon, scribe et pécheur ».

La datation de la Didachè est débattue : le document compte différentes couches rédactionnelles dont les parties les plus anciennes remonteraient au tournant entre le I^er et le II^e siècle, les parties plus récentes et la rédaction finale pouvant être bien plus tardives[1]. La formulation des paroles du Christ qu'elle rapporte semble être plus ancienne encore que celle des textes canoniques. Les prescriptions disciplinaires témoignent d'une époque où vivaient les apôtres et où existaient des prophètes itinérants.

« Malgré cette antiquité vénérable, la Didachè n'a quasiment jamais été confondue avec les Écritures du Nouveau Testament[2] » ; Athanase d'Alexandrie en conseillait la lecture en tant que texte non canonique. L'Église catholique, reconnaissant son orthodoxie, l'a reçue parmi les écrits des Pères apostoliques.

Bien que rédigée en grec, la prégnance du style hébraïque semble indiquer que son auteur est un juif converti.

Thomas O'Loughlin propose qu'elle soit une sorte de manuel pour les nouveaux convertis, une introduction à la communauté chrétienne, à apprendre partiellement par cœur[3].

Selon Rose Varteni Chetanian, la référence explicite de la Didachè à l'instauration de l'épiscopat mène à conclure que cette dernière remonterait à l'époque où la hiérarchie commençait à se manifester explicitement (fin du I^er siècle). En outre, toujours selon Chetani, des ressemblances avec l’Évangile de Matthieu tendraient à prouver que les deux écrits prolongent isolément une tradition juive commune, certains détails incitant à envisager que le, ou certains auteurs, de la Didachè ne connaissaient pas l’Évangile de Matthieu dans sa forme définitive, et que l'ouvrage pourrait donc bien être antérieur, dans plusieurs de ses sections, aux premières rédactions des Évangiles synoptiques[4].

Elle comprend quatre parties :

1. enseignement moral (ch. 1-6) : « Les deux voies », de la vie et de la mort ; de tendance judéo-chrétienne ;

2. prescriptions liturgiques (ch. 7-10) : nourriture, baptême, jeûnes, prière, eucharistie[5] ;

3. prescriptions disciplinaires (ch. 11-15), notamment sur l'accueil des prêcheurs itinérants, l'assemblée du « jour du Seigneur », l'élection des évêques et des diacres ;

4. parénèse eschatologique finale (ch. 16).

Bien que non-canonique, la Didachè est fréquemment citée dans les textes du Vatican.

Par exemple :

• le décret Ad gentes du concile Vatican II sur l'activité missionnaire de l'Église (1965) ;
• la lettre apostolique Orientale Lumen de Jean-Paul II aux évêques, au clergé, et aux fidèles à l'occasion du centenaire de la lettre apostolique Orientalium Dignitas du pape Léon XIII (2 mai 1995) ;
• les Normes fondamentales pour la formation des diacres permanents (1998) publiées par la congrégation pour l'éducation catholique (chapitre II, profil des candidats au diaconat permanent, paragraphe 1 : qualités générales) : « Nous trouvons un écho du rappel de saint Paul en d'autres textes des Pères apostoliques, spécialement dans la Didachè et dans saint Polycarpe. La Didachè exhorte « à choisir les évêques et des diacres dignes du Seigneur, hommes pleins de douceur, détachés de l'argent, véridiques et éprouvés. » »