Didace de Saint-Antoine

Jean De Beckers est né à Bruxelles (Belgique) en 1681[1]. Entré dans l'ordre des carmes déchaussés, il y fait profession à l'âge de 20 ans, sous le nom de Didace de Saint-Antoine. Au terme de ses études ecclésiastiques, il est ordonné prêtre et chargé du ministère de la prédication. Il enseignera ensuite la philosophie et la théologie scolastiques, ainsi que l'Écriture sainte, durant plusieurs années à l'université de Louvain[2]. En 1725, il est chargé de la direction spirituelle des carmélites déchaussées de Ruremonde[1]. Probablement est-ce à cette époque qu'il devient examinateur synodal du diocèse de Ruremonde[2]. En 1733, il est nommé prieur de la communauté d'Ypres, puis définiteur de la province carmélitaine flandro-belge en 1739, 1757 et 1760[3]. À partir de cette année-là, il sera atteint de sénilité. Il décède à Bruxelles, le 25 novembre 1763[4].

La majorité des ouvrages publiés par Didace constitue le fruit de son enseignement. C'est ainsi qu'en 1701, il fait paraître à Louvain une dissertation sur une question de christologie : étant donné qu'il était incapable de désobéir à la volonté du Père, le Christ était-il libre dans sa mort ? L'auteur répond par l'affirmative, en s'appuyant sur l'autorité de Thomas d'Aquin, docteur officiel de la Contre-réforme, très apprécié chez les carmes déchaux. L'ouvrage sera attaqué par le jésuite Nicolas Rayé, également professeur à Louvain[4]. En 1745, Didace publie trois tomes d'une présentation générale de la Bible, qui sera complétée par un quatrième volume, en 1748. Dans le premier tome, il expose les principes d'interprétation exégétique, conformément à la méthode scolastique. Dans le deuxième, il propose à la fois une chronologie des événements historiques, depuis la création du monde jusqu'à la naissance du Christ, et la résolution de problèmes posés par l'Ancien Testament. Pour le troisième tome, il compose une sorte de vie de Jésus, en se basant sur la concordance entre les évangiles, suivie d'une présentation des actes des Apôtres. Un quatrième tome viendra compléter le passage en revue des livres du Nouveau Testament, avec les épîtres de Paul et les épîtres catholiques, ainsi que l'Apocalypse. Ce dernier volume était dédié à François Casens, abbé de Grimbergen[5]. Enfin, en 1756, Didace a consacré un ouvrage à la description de la plupart des régions des Pays-Bas autrichiens. Comme l'indique le titre du livre, il s'est basé, à cet effet, sur les meilleurs Auteurs, tant anciens que modernes. Selon Jean-Noël Paquot, l'auteur aurait ainsi compilé, entre autres, des œuvres de Juste Lipse, Jean-Baptiste Gramaye ou Antoine Sandérus, non sans effectuer quelques méprises dans le passage des patronymes et des toponymes du latin au français[6].