Diana Beck

Diana Beck, née en 1900 dans le quartier de Hoole à l'est de Chester, est la fille de James Beck, un tailleur, et de Margaret Helena Kinloch. Diana Beck commence ses études à la Queen's School à Chester puis part étudier la médecine à la London School of Medicine for Women, où elle remporte deux prix et une bourse. Après avoir obtenu son diplôme en 1925, elle travaille au Royal Free Hospital en tant que chirurgienne interne, puis registraire en chirurgie tout au long des années 1930.

Elle choisit de se spécialiser en neurochirurgie et est formée par le neurochirurgien Hugh Cairns à l'Hôpital Radcliffe d'Oxford, où elle exerce également en tant que chirurgienne généraliste et soignant les soldats blessés pendant la guerre. En 1939 elle reçoit, de la part de la Royal Society of Medicine, la bourse de recherche William Gibson pour les femmes médecins et utilise la subvention pour entreprendre des recherches à Oxford avec la médecin pathologiste Dorothy Stuart Russell. Grâce à l'expérimentation animale, elles étudient les causes de l'hypertension intracrânienne idiopathique et expérimentent différents matériaux de greffe pour la cranioplastie[2].

En 1943, Diana Beck est nommée neurochirurgienne consultante au Royal Free Hospital, mais l'année suivante, la guerre en cours la force à déménager à l'hôpital Chase Farm et à Bristol pour fournir des conseils neurochirurgicaux au service médical d'urgence du sud-ouest de l'Angleterre. Elle devient neurochirurgienne consultante à l'hôpital Middlesex en 1947, faisant d'elle la première femme consultante dans un hôpital universitaire de Londres qui n'admettait pas d'étudiantes[1]. À Middlesex, elle est la première femme et la première neurochirurgienne du personnel[2], ainsi que la seule neurochirurgienne consultante en Europe occidentale et en Amérique du Nord à l'époque[3]. Diana Beck créé et dirige le service de neurochirurgie à Middlesex et publie d'importantes recherches sur la gestion de l'hémorragie intracérébrale. En 1952, elle attire l'attention de la presse pour avoir opéré Alan Alexander Milne, l'auteur de Winnie l'Ourson, deux mois après qu'il eut été victime d'un accident vasculaire cérébral[2]. Le Times fait l'éloge de son « opération chirurgicale remarquable », mais la biographe de Alan Alexander Milne, Ann Thwaite, affirme que l'opération l'a laissé «partiellement paralysé» avec un « net changement de caractère »; il meurt trois ans plus tard[2].

Diana Beck souffre de myasthénie grave et en 1956, subit une thymectomie pour traiter une crise myasthénique. Le 3 mars 1956, peu après l'intervention, elle décède à l'hôpital Middlesex d'une embolie pulmonaire[2]. Une plaque commémorative est disposée au sein de la chapelle Fitzrovia qui est située dans la cour centrale de l'hôpital Middlesex.

En 2008, un portrait publié dans la revue médicale Neurosurgery présente Diana Beck comme la première femme neurochirurgienne au monde. Cette désignation est également faite pour la Roumaine Sofia Ionescu, bien que l'auteur note que Sofia Ionescu n'a terminé ses études de médecine qu'en 1945, alors que Diana Beck travaillait déjà comme consultant en neurochirurgie[2].