Devouring Mothers

Ces Mothers sont nées d'une réflexion de l'artiste sur le rôle de la femme, après les triomphantes nanas considérées comme des « amazones maternelles » par Kalliopi Minioudaki[4]. Après avoir exprimé sa rage contre le père dans les Tirs, elle en vient à s'interroger sur le rôle de la mère et sur son propre rôle de mère. « Qui est le monstre, demande-t-elle, moi ou toi, qui est le monstre, la mère ou le moi[5]? »

Les femmes qu'elle représente sont massives, lourdes, difformes, laides. Elles mangent, mangent, mangent, pour compenser un manque sexuel[6].

Kalliopi Minioudaki[note 1] rappelle que Niki de Saint Phalle a eu une relation difficile avec sa mère, femme très stricte qui « sauvait hypocritement les apparences et qui avait abandonné sa fille pendant trois ans en France[6]. » Niki la considère comme une complice du père par son silence, c'est la raison pour laquelle elle la rattache au film Daddy avec le livre publié en 1972 The Devouring mothers (Story book), livre d'artiste, 165 × 140 cm, 48 pages édité par Gimpel fils en 1972 (Milan)[7], ouvrage présenté sur le catalogue de l'hôtel Drouot [8], et réédité en version ordinaire en 2014 aux éditions de l'Amateur[9].

Les Devouring mothers se présentent sous la forme de deux monstrueuses femmes assises devant une table garnie d'un bouquet. Elles s'apprêtent à manger un crocodile dans une assiette et dans l'autre, probablement des restes humains comme ceux du Thé chez Angelina ou la mère et la tante dévoraient le père et un crocodile. Bouffies, soufflées, et flasques, elles représentent l'envers des Nanas[6]. Les Devouring sont exposées en 1972 à la Gimpel fils Gallery à Londres, le livre est publié à cette occasion. L'exposition est présentée ensuite à la Gimpel & Weitzenhoffer Gallery de New York du 10 avril au 5 mai 1973.

Niki déplore que cette série n'ait pas été autant appréciée que les nanas, alors que l'année précédente, au musée de Leverkusen, (le Museum Morsbroich[10]) la Femme-poupée est entrée au musée dans une exposition « érotico-convulsive », que Jean-Louis Ferrier et Yann Le Pichon considèrent comme vulgaire, et aux antipodes des nanas de Niki de Saint Phalle[11].

• Jean-Louis Ferrier et Yann Le Pichon, L'Aventure de l'art au XX^e siècle, Paris, Éditions du Chêne-Hachette, 1988, 898 p. (ISBN 2-85108-509-3)- préface de Pontus Hultén
• Collectif Grand Palais (sous la direction scientifique de Camille Morineau), Niki de Saint Phalle : 1930-2002, Paris, RMN, 2014, 367 p. (ISBN 978-2-7118-6151-4).
  catalogue établi à l'occasion de l'exposition au Grand Palais Paris, et de l'exposition au musée Guggenheim (Bilbao) avec la participation de la Niki Charitable Art Foundation de Santee (Californie).

• Devouring Mothers au Moderna Museet
• The Devouring mothers, livre de dessins
• Le livre de croquis 1972 sur le site de Drouot