Degré jour de croissance

En l'absence d'évènements perturbateurs tels que sécheresse, grand froid ou maladie, les plantes poussent de manière cumulative par étapes fortement influencées par la température ambiante. Les horticulteurs, jardiniers et agriculteurs peuvent donc grâce au calcul des degrés jour prédire les dates d'apparition des ravageurs (pour traiter au bon moment), la date à laquelle une plante fleurira (pour arroser, apporter de l'engrais ou gérer les fécondations croisées au bon moment) ou la date à laquelle une culture atteindra sa maturité (pour récolter au bon moment).

Dans le domaine piscicole, le degré jour permet de déterminer la date d’éclosion. L’incubation dépend de la température de l’eau et selon les espèces peut varier de quelques heures à trois mois. Ainsi l’œuf de truite qui a besoin de 410 degrés jour mettra 82 jours pour éclore à 5 °C et seulement 41 jours à 10 °C.

Pour calculer la valeur du nombre de degrés jour, il faut établir une température de base (6 °C pour le maïs ou 0 °C pour le blé par exemple), puis noter les températures maximale et minimale d'une journée. Dès lors, la valeur du degré jour se calcule ainsi :

${\displaystyle DJ={\frac {T_{\mathrm {max} }+T_{\mathrm {min} }}{2}}-T_{\mathrm {base} }.}$

La croissance biologique est généralement nulle en dessous de la température de base (zéro de végétation). Par ailleurs, chez les insectes et les plantes, la croissance maximale est atteinte vers 30 °C. Donc, pour assurer la validité de la formule, la température minimale ne peut jamais être en dessous de la température de base, alors que la température maximale dépasse rarement 30 °C. En effet, si la température est trop élevée, la croissance est ralentie car les plantes pour supporter ces fortes températures ferment leurs stomates pour ne pas perdre trop d’eau d’où moins d'évapotranspiration.

Par exemple, une journée ayant atteint une température maximale de 26 °C et une température minimale de 12 °C :

• avec une température de base de 6 °C, cette journée contribue pour 13 DJ à la croissance de la plante :

${\displaystyle {\frac {26+12}{2}}-6=13}$

• avec une température de base de 10 °C, cette journée contribue pour 9 DJ à la croissance de la plante :

${\displaystyle {\frac {26+12}{2}}-10=9.}$

La température de base est généralement la température en dessous de laquelle la croissance des plantes est de zéro (zéro de végétation).

10 °C est la température de base la plus courante pour le calcul des DJ, toutefois, la base optimale est souvent déterminée en fonction du cycle de vie de la plante ou insecte en question comme :

• 6 °C pour les abeilles[1] ;
• 7 °C pour les Diabrotica, chrysomèle des racines du maïs et la punaise velue (Blissus leucopterus hirtus) ;
• 9 °C pour le charançon de la luzerne ;
• 10 °C pour le scarabée japonais et la pyrale du maïs, température couramment utilisée pour les insectes qui se nourrissent de plantes ligneuses ;
• 11 °C pour le charançon du pâturin annuel ;
• 13 °C pour le hanneton européen.

Un traitement avec un insecticide au bon moment selon la table de degrés-jour permet de faire en sorte que le traitement soit complètement efficace[2].

Pour les températures de base des plantes, voir article Zéro de végétation.

La somme des températures est la quantité de chaleur nécessaire au développement d’une plante.

Pour déterminer si une plante a atteint un stade phénologique donné (pousse des feuilles, tallage, floraison, fructification, maturité), il suffit d'additionner les degrés jours (DJ) pendant sa période de croissance et de comparer avec un tableau de valeurs.

Par exemple, il faut en moyenne 30 degrés jour (base 0) pour que le blé germe, soit 3 jours à 10 °C ou 10 jours à 3 °C. Les autres stades du blé se succèdent en moyenne comme suit :

• semis – levée : 180-200 DJ ;
• semis – début tallage : 550 DJ ;
• semis – épi 1 cm : 1 100 DJ ;
• semis – 2 nœuds : 1 300 DJ ;
• semis – épiaison : 2 000 DJ ;
• semis – grain pâteux : 2 800 DJ.

C'est pour cette raison que plus la température est élevée (sans dépasser 30 °C), plus la croissance est rapide. Et inversement. Sous réserve qu'il n'y ait pas d'autres facteurs limitant comme le manque d'eau ou des périodes de gel.

• Calculs de sommes de température en DJ base 6 pour la France métropolitaine, sur statmeteo.free.fr
• http://www.degreedays.net/