DeMi

L'objectif de la mission DeMI est de valider dans l'espace l'utilisation d'un télescope comportant un miroir déformable utilisant des MEMS. L'optique active doit permettre de contrebalancer les déformations du miroir découlant des variations thermiques et des imperfections de l'optique. Les applications vont de la réduction du cout des optiques utilisées dans le domaine spatial, les communications inter-satellites, la détection d'exoplanètes de la taille de la Terre qui nécessite un contraste de 10^-10 et d'autres applications militaires. Le satellite en cours de développement en 2018 doit être placé en orbite en 2019. La mission doit permettre de faire passer le niveau de maturité technologique (TRL échelle NASA) du miroir déformable utilisant des vérins de type MEMS de 6 à au moins 7 et celui du système de mesure du front d'ondes et de génération des commandes de correction de 5 à 7[1] - [2].

DeMi est un nano-satellite de format CubeSat 6U. Ce format normalisé utilisé couramment pour les satellites de très petite taille limite les dimensions du satellite au lancement à 10 x 20 x 30 cm (soit six cubes de 10 centimètres de côté) et sa masse est d'environ 12 kg. Le CubeSat réutilise un certain nombre d'équipements acquis sur étagère et dans certains cas adaptés à la mission. Pour remplir celle-ci le satellite est stabilisé 3 axes à l'aide d'un système de Blue Canyon acquis sur étagère. Celui-ci comprend un viseur d'étoiles , une centrale à inertie, des roues de réaction, des capteurs solaires et des magnéto-coupleurs. La précision de pointage obtenue est de 10 secondes d'arc. Les panneaux solaires sont déployés en orbite. Les télécommunications sont réalisées à l'aide de l'émetteur récepteur Cadet U développé par le JPL. Le débit de cet émetteur, qui fonctionne en bande X, est de 1 mégabit/s sur la liaison descendante et de 32 kilobits/seconde sur la liaison ascendante. Le système de gestion bord qui inclut la correction du miroir déformable est pris en charge par deux ordinateurs Raspberry Pi Compute Module 3. La plateforme est fournie par la société Blue Canyon Technologies. Aurora Flight Sciences (en), filiale de Boeing, gère le projet et assure l'intégration des composants[1].

La charge utile de DeMI est constitué par un télescope ayant une ouverture de 50,8 mm qui renvoie l'image sur un miroir déformable comportant 140 micro-vérins de type MEMS. Un analyseur de front d'onde de type Shack-Hartmann analyse l'image, détermine sa déformation et envoie en retour des commandes au micros-vérins qui corrigent la forme du miroir déformable. Le rayonnement incident est réfléchi par deux miroirs avant d'atteindre le miroir déformable. Le rayonnement réfléchi par ce dernier est scindé en deux et envoyé d'une part vers une caméra CMOS, d'autre part vers l'analyseur de front d'onde[3].

DeMI doit être lancé vers 2019 et placé sur une orbite terrestre basse à une altitude de 500 km et une inclinaison intermédiaire[4].