Déjanire (opéra)

Camille Saint-Saëns compose à la fin des années 1890 une musique pour une tragédie, Déjanire, par l'écrivain Louis Gallet, créée le 28 août 1898 aux Théâtre des Arènes, à Béziers[1] - [2], pour son inauguration[3]. L'œuvre, dont la forme est alors une tragédie avec musique de scène[4], est jouée sous la direction de l'auteur, et le grand spectacle qui est monté pour l'occasion par Marcel Jambon[3], engendre un fort succès pour l'ouvrage auprès du public[5]. Au grand air à l'extérieur, deux cent choristes sont mobilisés, ainsi que soixante danseuses et un char à chevaux sur scène notamment[5] et pas moins de vingt-quatre harpes[3]. Les tirades du texte sont entièrement déclamés, seuls les chœurs sont chantés, à la manière de ceux antiques qui expliquent l'histoire, accompagnés d'un orchestre à cordes[3]. Une production chapeautée par le directeur du Théâtre de l'Odéon, Paul Ginisty, est jouée dans cette salle quelque mois après, afin de faire découvrir l'ouvrage au public parisien[5]. Elle est ainsi reprise à l'Odéon en novembre 1898[1] - [6], puis également de nouveau aux Théâtre des Arènes en 1899[3], et au Théâtre du Capitole de Toulouse le 29 mars 1902.

Afin d'honorer une commande de l'opéra de Monte-Carlo, et selon le souhait du prince Albert Ier[7], proche de Camille Saint-Saëns qui a connu un grand succès avec son autre opéra Hélène créé à Monte-Carlo en 1904[8], le compositeur transforme lui-même le livret de la tragédie en drame lyrique puis en compose la musique, en réutilisant celle de la tragédie lyrique[5]. Cette nouvelle version, qui adopte plus exactement la forme de l'opéra, est une nouveauté pour le compositeur lui-même, qui admet à son éditeur Jacques Durand qu'elle sera ou bien détestée ou bien adorée[7]. Cette partition est augmentée depuis son « ancienne Déjanire », selon les mots du compositeur, notamment en renforçant les chœurs et en piochant quelques éléments de son poème symphonique La Jeunesse d’Hercule, créé en 1877[7]. Le livret, adapté par ses soins, dévoue désormais l'action au chant, en en faisant une œuvre nouvelle[7].

Déjanire est créé à l'opéra de Monte-Carlo le 14 mars 1911[7] à l'occasion de la Fête de la bienfaisance organisé par la principauté, faisant déplacer le public parisien[8]. Les décors sont de Rochette et Landrin (actes I et IV), Georges Mouveau (actes II et III), et les costumes de Joseph Pinchon[8]. L'opéra rencontre un grand succès le soir de sa création[8]. La première française à l'opéra Garnier a lieu la même année que la création de Monte-Carlo, le 22 novembre 1911 sous la direction de André Messager[5]. L'ouvrage, créé ici avec un immense succès, connaît dans ces lieux, jusqu'en 1913, dix-sept représentations[9].

L'opéra est montée en version de concert en 2021 à l'Auditorium Rainier III de Monaco sous la direction de Kazuki Yamada[4].

Déjanire est un opéra en quatre actes en français. Le livret a été écrit d'après Les Trachiniennes de Sophocle et Hercule sur l'Oéta de Sénèque (attribué à). La partition est dédiée à Ferdinand Castelbon de Beauxhostes, organisateur du Théâtre des Arènes de Béziers et instigateur de la première version de Déjanire[7].

Gabriel Fauré, élève de Camille Saint-Saëns, dans les colonnes du Figaro salue « cette musique puissamment évocatrice, si pure de forme, d'une nature harmonique qui emprunte parfois aux tonalités anciennes une saveur singulière, cette musique enfin d'un coloris si séduisant, à la fois éclatant et lointain »[8]. Francis Casadesus de L'Aurore et Adolphe Boschot de L'Écho de Paris en font également tous deux l'éloge, mettant notamment en avant la simplicité des formes inspirée de l'antique[9].

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