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Décrets de Coptos

Les décrets de Coptos sont dix-huit décrets royaux égyptiens anciens complets ou fragmentaires allant de la VIe (2345-2180 av. J.-C.) à la fin de la VIIIe dynastie (vers 2170 av. J.-C.). Les décrets sont numérotés avec des lettres de l'alphabet latin, commençant par le décret de Coptos a et se terminant par le décret de Coptos r. Les premiers de la série ont été émises par Pépi Ier et Pépi II Neferkarê pour favoriser le clergé du temple de Min[1], tandis que les autres sont datables du règne de divers rois de la VIIIe dynastie, et concernent diverses faveurs accordées à un important fonctionnaire de Coptos nommé Shemay et aux membres de sa famille[2]. Les décrets reflètent le déclin du pouvoir du pharaon au début de la Première Période intermédiaire[3].

Fragment du décret d, publié par Pépi II, maintenant au Metropolitan Museum of Art

Les décrets de Coptos ne doivent pas être confondus avec le décret de Coptos (en) de Noubkheperrê Antef, un document unique datant de la XVIIe dynastie beaucoup plus tardif.

Découverte et emplacement original

Dix des décrets ont été découverts lors des fouilles de 1910-1911 du temple de Min à Coptos par Adolphe Reinach et Raymond Weill, travaillant pour la Société française des fouilles archéologiques[4]. Les décrets avaient été soigneusement rangés sous les ruines d'une structure romaine en brique crue[3]. Les décrets restants proviennent soit des mêmes fouilles, soit d'opérations illégales de la population locale qui ont été vendues à Louxor en 1914 au Metropolitan Museum of Art.

Les décrets sont inscrits sur des dalles de calcaire de sept à vingt centimètres d'épaisseur, un à deux mètres de long et 50–180 cm de haut, qui étaient destinés à être placés dans le mur en brique crue d'une passerelle ou d'un vestibule à l'intérieur du temple de Min[3]. Au fil du temps, l'espace disponible sur les murs du temple a diminué et les décrets de Coptos ont été démontés et rangés pour faire place à de nouveaux décrets, ce qui explique leur emplacement de découverte[3].

Implications politiques
Fragments des décrets de Coptos p et q datant du règne de Néferkaouhor, fin de la VIIIe dynastie.

Déclin de l'Ancien Empire

Les décrets sont symptomatiques des pouvoirs détenus par les nomarques à la toute fin de l'Ancien Empire et au début de la Première Période intermédiaire. Les décrets g à r sont adressés à Shemay, son fils Idy et l'un des frères d'Idy. Shemay, déjà nomarque de Coptos, est promu d'abord gouverneur de Haute-Égypte puis vizir de Haute-Égypte, tandis que son fils Idy prend sa place après lui[3].

Alan Henderson Gardiner et William Christopher Hayes trouvent le décret r particulièrement remarquable car, s'il est émis par le pharaon, le décret concerne uniquement le bien-être et les propriétés du vizir Idy[3]. Pour Hayes, cela reflète le fait qu'à la fin de la VIIIe dynastie, le pouvoir royal avait tellement diminué qu'il devait sa survie à de puissants nomarques, auxquels il ne pouvait conférer que des titres et des honneurs[3]. Le nomarque de Coptos aurait été particulièrement choyé par les souverains memphites qui étaient menacés par les nomarques de Moyenne-Égypte, notamment ceux d'Héracléopolis Magna, qui allaient bientôt les renverser et fonder la IXe dynastie[3].

Dynastie de Coptos

La découverte des décrets a d'abord été utilisée par Kurt Sethe pour étayer l'hypothèse de l'existence d'une « dynastie de Coptos », une lignée locale de souverains plus ou moins indépendants durant la Première Période intermédiaire, à identifier avec les émetteurs des décrets postérieure à la VIe dynastie[5]. Cette hypothèse est aujourd'hui considérée comme invraisemblable comme l'ont montré Hayes et d'autres, en particulier il est hautement improbable qu'un roi régnant depuis Coptos nomme un vizir sur la même zone[6] - [7].

Liste complète

La liste complète suivante est basée sur la publication de 1946 de William Christopher Hayes Royal decrees from the temple of Min at Coptus[3] :

 Décrets de Coptos
Nom Auteur Sujet Destinataire
a[8] Pépi Ier Accorder l'immunité fiscale à la chapelle ka de sa mère Ipout[9]
b[10] Pépi II Accorder l'immunité fiscale au temple de Min
c[11] Pépi II Accorder l'immunité fiscale au temple de Min
d[12] Pépi II Octroi de l'immunité fiscale à l'institution Min-fait-fleurir-la-fondation-de-Neferkarê
e[13] Pépi II Gestion du personnel et des biens d'un temple du 22e nome de Haute-Égypte
f Roi inconnu de la VIe dynastie Incertain, mentionne la Haute-Égypte
g[14] Roi inconnu de la VIIe/VIIIe dynastie, communément identifié avec Néferkaourê Entretien d'une statue de Pépi II et de l'institution Min-fait-fleurir-la-fondation-de-Neferkarê Gouverneur de la Haute-Égypte Shemay et peut-être son fils Idy
h[15] Néferkaourê Précisant les offrandes et les services à faire dans le temple de Min Shemay
i[16] Roi inconnu de la VIIe/VIIIe dynastie communément identifié à Néferkaourê Confier à Shemay la gestion de vingt-deux nomes en Haute-Égypte Shemay (vizir à partir de maintenant)
j[17] Néferkaouhor Octroyer des titres à l'épouse de Shemay, Nebyet, ainsi qu'à un garde du corps personnel Shemay
k Néferkaouhor Affectation de prêtres mortuaires pour les chapelles ka de Shemay et Nebyet Shemay
l[18] Néferkaouhor Ordonnance d'un inventaire des propriétés de l'institution Min-fait-fleurir-la-fondation-de-Neferkarê sous la supervision de Shemay Shemay
m Néferkaouhor Mettre le fils de Shemay, Idy en charge des sept nomes les plus méridionaux de la Haute-Égypte Shemay
n Néferkaouhor Donner à un frère d'Idy et fils de Shemay un poste dans le temple de Min Shemay
o[19] Néferkaouhor Faire du fils de Shemay, Idy, le gouverneur des sept nomes les plus méridionaux de la Haute-Égypte Gouverneur de la Haute-Égypte Idy
p[20] Néferkaouhor Informer Idy de la nomination de son frère au temple de Min Idy
q[20] Néferkaouhor Informer le fils de Shemay, frère d'Idy, de sa nomination au temple de Min Fils de Shemay, frère d'Idy
r[21] Horus Demedjibtaouy, probablement Néferirkarê II Protéger les monuments et propriétés funéraires d'Idy Idy (aujourd'hui vizir)

Notes et références
  1. Alan Henderson Gardiner, Egypt of the Pharaohs: an introduction, Oxford University Press, 1964, p. 108 ; citation :
    « But perhaps the most persuasive evidence of their short-lived domination is offered by some inscriptions discovered by Raymond Weill at Coptos in 1910-11. Under the ruins of a structure of Roman date were found carefully stowed away a number of decrees carved in hieroglyphic on slabs of limestone, some dating from the reign of Pepy II, and most of them designed to protect the temple of Min and its priesthood from interference and the corvee. But among them as many as eight were apparently dispatched on the same day in the first year of a King Neferkare, the last king but one in the series of the Abydos list. The addressee was in each case the vizier Shemai and each royal command was concerned either with him or some member of his family. One of the decrees confirmed him in his vizierate in all the twenty-two nomes of Upper Egypt, while another recorded the appointment of his son Idi to the post of Governor of Upper Egypt in the seven southernmost nomes. A third decree grants precedence over all other women to Shemai's wife Nebye, who is described as a 'King's eldest daughter', and perhaps even more remarkable is a fourth making elaborate arrangements for the funerary cult of both husband and wife in all the temples of the land. There is no hint of unrest or political disturbance in any of these texts, though we may possibly read into them a desperate anxiety on the king's part to conciliate one specially powerful Upper Egyptian magnate. »
  2. Toby Wilkinson, The Rise and Fall of Ancient Egypt: The History of a Civilisation from 3000BC to Cleopatra, London, Bloomsbury, 2010, (ISBN 978-0-7475-9949-4), p. 121-122.
  3. William Christopher Hayes, « Royal decrees from the temple of Min at Coptus », JEA, no 32, 1946, p. 3-23.
  4. Raymond Weill, « Les décrets royaux de l’ancien empire égyptien trouvés à Koptos en 1910 ; communication lue à la séance du 27 janvier 1911 », dans : Comptes rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, 55e année, no 3, 1911. p. 268-275, lire en ligne.
  5. Kurt Heinrich Sethe, Georg Steindorff (eds.), Urkunden des Alten Reichs (= Urkunden des ägyptischen Altertums, Band I). J. C. Hinrichs’sche Buchhandlung, Leipzig 1933, p. 214, 280-307.
  6. William C. Hayes, dans The Cambridge Ancient History (en), vol 1, part 2, 1971 (2008), Cambridge University Press, (ISBN 0-521-077915), p. 198.
  7. Nicolas Grimal, A History of Ancient Egypt, Oxford, Blackwell Books, 1992.
  8. Musée égyptien du Caire 41890
  9. Margaret Bunson, Encyclopedia of Ancient Egypt, Infobase Publishing, 2009, (ISBN 1438109970), voir « Koptos Decree » p. 207, lire en ligne
  10. Musée égyptien du Caire 41893
  11. Musée égyptien du Caire 41491
  12. Musée égyptien du Caire 43052, MET 14.7.10
  13. Musée d'histoire naturelle - Guimet, maintenant au musée des Confluences
  14. Musée égyptien du Caire 41892
  15. Musée égyptien du Caire, MET 14.7.14
  16. Musée égyptien du Caire 43053
  17. MET 14.7.13
  18. Musée égyptien du Caire 41895
  19. MET 14.7.11
  20. MET 14.7.12
  21. Musée égyptien du Caire JE 41894

Bibliographie
  • William C. Hayes, The Scepter of Egypt: A Background for the Study of the Egyptian Antiquities in The Metropolitan Museum of Art, « vol. 1, From the Earliest Times to the End of the Middle Kingdom », MetPublications, 1978, p. 136-138, disponible en ligne
  • Hans Goedicke, « Koptosdekrete », dans : Wolfgang Helck (éd. ), Lexikon der Ägyptologie, Band III, Harrassowitz, Wiesbaden, 1980, (ISBN 3-447-02100-4), p. 740.
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