Cyrille Duquet

Dès sa formation, Duquet démontre un intérêt marqué pour la science (astronomie, chimie, physique, géologie et minéralogie) et invente toutes sortes d'instruments. Très attentif aux progrès scientifiques de son époque, Cyrille Duquet s'ingénie à appliquer ces nouveaux principes à son orfèvrerie.

Parmi ses réalisations majeures, il faut signaler l'invention en 1865 d'un moteur miniature à vapeur, construit en acier et cuivre, qui mesurait 41 centimètres et développait suffisamment d'énergie pour actionner un petit tour. Cette véritable pièce d'art mécanique, admirée de tous pendant trois ans dans sa vitrine, sera acquise par le collège de Sainte-Anne-de-la-Pocatière où elle se trouve toujours. Entre-temps, il met au point une horloge «futuriste» qui fait fureur lors d'une exposition tenue à Montréal en 1866. La grande innovation réside dans le mécanisme que son auteur a su habilement dissimuler derrière les aiguilles.

Malgré son intérêt pour l'électricité, il n'en délaisse pas pour autant le domaine de l'orfèvrerie. En 1866, une perle exceptionnelle découverte dans la rivière du Sud, près de Saint-François, l'incite à réaliser une broche qu'il présente à l'exposition universelle de Paris en 1867. Cette participation mérite une reconnaissance internationale aux perles canadiennes qui, jusque là, étaient méconnues.

En 1868–1869, en compagnie du docteur Hubert Larue, professeur à l'Université Laval, son intérêt se porte vers l'électricité. Il découvre en 1867 un procédé électro-magnétique pour séparer le sable de l'oxyde de fer. Cette invention connaîtra plusieurs applications industrielles ultérieures, notamment dans l'exploitation des sables ferrugineux sur la côte nord du fleuve Saint-Laurent.

En 1870, il invente un garde indicateur, appelé aussi chronomètre (l'ancêtre de l'horloge à poinçon). Cet instrument permet de contrôler l'heure exacte du passage des gardiens de télégraphes d'alarme aux divers points de leur ronde de surveillance. Le brevet de cette invention fut acheté l'année même par la New Haven Clock Compagny du Connecticut. Cet appareil est encore en usage partout aujourd'hui.

En 1872, il réussit à électrifier le mouvement des horloges pour les tours et les clochers. Aussi s'empresse-t- il d'offrir ses services aux fabriques et aux institutions de la province. Aujourd'hui encore, certains édifices publics possèdent de telles horloges: l'Hôtel de ville, le Parlement de Québec et l'église St. Matthew's.

C'est toutefois par ses innovations dans le domaine de la téléphonie que l'inventeur se rend célèbre. À peu près en même temps que Graham Bell (avec qui il établit une correspondance), il mit au point un appareil téléphonique reliant sa maison et sa boutique. Il élabore des procédés pour améliorer la transmission du son, mais surtout, un combiné sur lequel se trouvent l'émetteur et le récepteur. Il met ensuite en place plusieurs lignes téléphoniques. Il en dota bientôt la ville de Québec, qui fut l'une des toutes premières du monde à bénéficier de cette invention révolutionnaire. D'autres améliorations permettent à son appareil de relier des distances aussi éloignées que Montréal et Québec, ouvrant des perspectives insoupçonnées à cette invention.

Reconnaissant la valeur et l'originalité de ces travaux, le gouvernement canadien lui octroie un brevet le 1^er février 1878. Entre-temps, le père du célèbre inventeur Bell, responsable des intérêts canadiens de son fils, depuis peu installé à Boston, offre à Duquet de lui céder les droits sur le téléphone en sol canadien, moyennant la somme de 20 000 dollars. Incapable de réunir cette somme colossale pour l'époque, Duquet se résout à abandonner ses intérêts à la Canadian Telephone Company en 1882. Le montant exact de la transaction demeure inconnu.

Lorsqu'il voulut racheter les droits de Bell. Il se vit refuser le montant de 100 000 $ nécessaire, ses banquiers estimant cette invention sans avenir. C'est cependant à lui que revient la paternité du combiné téléphonique breveté le 1^er février 1878[1].

Quelque temps après, Charles Fleetford Sise, vice-président de la Canadian Telephone Company, le met en demeure, car il croit que Cyrille Duquet a plagié Bell. M. Duquet s'en tire avec des dommages et intérêts de l'ordre de 10 $ et vend son invention pour la somme de 2 100 $ à condition de renoncer à tout projet dans le monde de la téléphonie. Cet épisode met un terme à la carrière d'inventeur de Cyrille Duquet.

À l'approche de la quarantaine et jouissant d'une notoriété enviable, ses concitoyens l'invitent à les représenter à l'échelon municipal. Élu conseiller sans difficulté en 1883 dans le quartier Saint-Louis, il s'intègre à l'équipe constituée autour du maire François Langelier et y demeure de 1884 à 1890.

C’est une époque de renouveau pour la ville de Québec. Des trottoirs sont aménagés ou réparés, la rue Saint-Jean est élargie, le parc Victoria est créé, Saint-Sauveur est annexé et l'ancien terrain des Jésuites est acquis pour la construction de l'hôtel de ville actuel. Le réseau d’aqueduc est modifié et élargi par l’entrepreneur Horace Jansen Beemer. De 1886 à 1889, c'est également l'époque où l’électricité remplace le gaz pour l’éclairage des rues. Duquet adore ce genre de défi et c’est dans le dossier de l’électricité qu’il sera le plus actif.

En 1890, Cyrille Duquet a l’intention de s’installer au-dessus du nouveau magasin qu’il fait construire rue Saint-Jean, au bas de la rue de la Fabrique, sur l’emplacement de son premier magasin. Il vend alors sa maison située au 153 de la rue Grande Allée à John Breakey. Cette maison sera démolie pour faire place à l'hôtel Le Concorde en 1974.

En 1900, après dix ans d'absence, Duquet retrouve son siège de conseiller et le conserve jusqu'en 1908, année du tricentenaire de la fondation de Québec. Durant ce mandat, il devient échevin du quartier du Palais. Cette fois, il siège avec Simon-Napoléon Parent, qui est à la fois maire de la ville et premier ministre libéral de la province de Québec.

La musique passionne également cet esprit inventif. Flûtiste dans le célèbre Septuor Haydn (ensemble musical virtuose de Québec), il met sur pied une compagnie spécialisée dans la réparation d'instruments musicaux. Dès 1870, le Séminaire de Québec lui confie l'entretien et la réparation des instruments de l'institution. Son intérêt pour ce domaine le pousse à acquérir en 1877, une année seulement après son invention par Thomas Edison, le premier phonographe de la ville. Suivant une tradition désormais établie, il l'installe dans sa vitrine au grand ravissement du public.

• Notices d'autorité :

  • VIAF
• Ressource relative aux beaux-arts :
  • Musée des beaux-arts du Canada
• « Toponymie de la Ville de Québec - rue Cyrille-Duquet », sur Ville de Québec (consulté le 22 octobre 2018).
• Denis Vaugeois, Dictionnaire biographique du Canada, vol. 15, Université Laval ; University of Toronto, 2005 (lire en ligne), « DUQUET, CYRILLE »

• « Brevet no 8371. Date de dépôt : 1878 : Perfectionnements aux téléphones [Améliorations apportées au téléphone, Cyrille Duquet »]
• « Cyrille Duquet, Inventeur »
• http://www.patrimoine-culturel.gouv.qc.ca/rpcq/detail.do?methode=consulter&id=14229&type=pge#.W9HhCqd7RsY
• http://www.biographi.ca/fr/bio/duquet_cyrille_15F.html
• https://www.lesoleil.com/actualite/dhier-a-aujourdhui/la-maison-cyrille-duquet-en-1965-3f9ab7369b33a709b5ec1a1c7f3d06e9
• https://www.erudit.org/fr/revues/cd/1989-v4-n4-cd1041073/7344ac.pdf