Cyborgs (défenseurs de l'aéroport de Donetsk)

En mars 2014, à la suite de l'annexion de la péninsule de Crimée, des militaires de l’armée ukrainienne sont envoyés pour protéger l’aéroport de Donetsk. Il s’agit du 3^e régiment des forces spéciales et de la 95^e brigade aéromobile. La première tentative avortée des séparatistes de s’emparer de l’aéroport de Donetsk a lieu le 17 avril 2014[16].

Le 6 mai, tous les vols sont suspendus en raison du danger croissant représenté par la proximité des combats[17].

La deuxième tentative pour prendre l’aéroport de Donetsk a lieu le 26 mai. Les séparatistes entrent dans le nouveau terminal tandis que les forces spéciales ukrainiennes et les troupes aéroportées se trouvent dans l’ancien. À la suite des actions coordonnées des forces ukrainiennes dans l’air et sur terre, les forces pro-russes sont expulsées du nouveau terminal.

À partir de ce moment, les deux terminaux, l’ancien et le nouveau, la tour de contrôle, la tour météorologique et la caserne des pompiers sont occupés en continu par des formations de l’armée ukrainienne. En septembre 2014, elles sont renforcées par des volontaires de l’organisation nationaliste d'extrême droite « Secteur droit »

De mai à août 2014, sur le territoire de l’aéroport de Donetsk, la 72^e brigade d’infanterie rejoint les combattants. Le nombre total de militaires se monte alors à 138.

Le 10 juillet 2014, les Ukrainiens subissent les premières pertes. Un soldat de la 72^e brigade est tué par un tir de mortier alors qu’il était chargé des défenses anti-aériennes. Jusqu’à la fin septembre, les attaques des combattants séparatistes sont irrégulières et de courte durée.

Tank brûlé, 24 décembre 2014

À partir du mois d’août 2014, le 2^e groupe tactique de la 93^e brigade d’infanterie, le 3^e régiment des forces spéciales et le 74^e bataillon de renseignements prennent le contrôle du territoire adjacent à l’aéroport. Le quartier général du groupe tactique se trouve dans le village de Novokalynove, la base du 4^e régiment est à Pisky. Il y a encore une base à Tonenke et le 5^e régiment est basé à l’aéroport même.

Le 28 septembre, deux batailles ont lieu où neuf combattants ukrainiens sont tués et 14 blessés. Outre cela, l’armée ukrainienne perd 2 BTR-80. Parmi les militaires tués, le capitaine de la 93^e brigade des forces de terre, Serguii Kolodii, a été décoré du titre de Héros de l’Ukraine à titre posthume. Du côté des séparatistes, deux tanks T-72 sont utilisés, dont un détruit par l’équipage du capitaine Yevguen Mezhevikin (décoré également du titre de Héros de l'Ukraine).

Le 28 septembre arrivent à l’aéroport de Donetsk 53 militaires parmi lesquels 41 parachutistes de la 79^e brigade aéromobile, 7 soldats de la 93^e brigade d’infanterie et 3 démineurs du 91^e régiment du génie. Ainsi, les forces totales pour la défense de l’aéroport se portent à 85 militaires dont 7 officiers, 7 véhicules blindés, 2 véhicules légers et quelques volontaires du Corps des volontaires ukrainiens.

À partir du 29 septembre, le territoire où se trouvent les défenseurs de l’aéroport est régulièrement attaqué avec de l’artillerie et des mortiers.

Le 3 octobre débute la bataille pour l’ancien terminal. Le lendemain, un tank de la 1^re brigade de cavalerie blindée est touché, tuant tout son équipage. Entre octobre et novembre, de nombreux tirs et confrontations ont lieu. L’assaut de la tour de contrôle est repoussé. Des snipers sont présents et actifs[15].

À partir du 6 octobre 2014, les forces séparatistes réalisent plusieurs assauts lors desquels 11 soldats ukrainiens sont tués.

Les 29 et 30 novembre a lieu un nouvel assaut contre l’ancien terminal de l’aéroport. Le front est tenu et les attaques repoussées par les soldats de la 93^e brigade d’infanterie et de la 79^e brigade aéromobile. En raison des combats, 2 militaires ukrainiens sont tués et 6 blessés. L’armée ukrainienne se retire alors des locaux de l’ancien terminal pour se concentrer sur la défense du nouveau.

Les forces de défense de l’aéroport se composant alors des représentants de diverses formations militaires, le commandement militaire ukrainien prend la décision de passer le contrôle de ce site à une seule formation militaire. C’est la 81^e brigade aéromobile, formée en août 2014 au sein de l’Armée ukrainienne, qui est choisie. Elle avait sa base établie dans les villages de Kostiantynivka et Droujkivka, dans la région de Donetsk.

Le 26 novembre, la 81^e brigade aéromobile rejoint les forces militaires présentes dans la zone. Le 1^er décembre, une partie du 1^er groupe tactique du 90^e bataillon et de la 81^e brigade aéromobile sont transférés de la petite ville de Pisky vers l’aéroport.

À la suite des négociations de paix de Minsk II, un accord de cessez-le-feu dans cette zone de combat est conclu. Il devait entrer en vigueur le 9 décembre 2014 à 10h00. Selon cet accord, les forces militaires doivent faire leurs rotations par un « couloir vert », en passant par un barrage contrôlé par les séparatistes et les forces russes. Les soldats ukrainiens ont le droit de ne transporter que des armes à feu légères et un nombre limité de cartouches. Les séparatistes et les terroristes obtiennent le droit de fouiller les militaires de l’armée ukrainienne lors de leur passage par le barrage.

L'armée ukrainienne présente dans la zone de l'aéroport et les forces séparatistes qui l'assiègent continuent cependant d'échanger des tirs d'armes légères comme d'artillerie malgré le cessez-le-feu[18].

Le « couloir vert », que les soldats ukrainiens, appellent alors le « couloir de la honte » existe pendant un peu plus d’un mois. En janvier 2015, les combats reprennent[19].

La dernière rotation normale a lieu dans la nuit du 12 au 13 janvier. La rotation suivante se solde par des combats, en violation de l'accord de cessez-le-feu, dans la nuit du 13 au 14 janvier 2015. Ce jour-là, ce sont les soldats des 7^e et 9^e compagnies et de la 80^e brigade aéromobile qui combattent. Ils remplacent les soldats de la 93^e brigade d’infanterie.

Le 13 janvier, la tour de contrôle s'écroule.

Le 15 janvier, les forces ennemies occupent les étages supérieurs du nouveau terminal. Le lendemain ont lieu des combats dans les locaux du terminal. Le 17 janvier débute la bataille pour la caserne de pompiers. Les dernières évacuations des blessés ukrainiens ont lieu dans les nuits du 17 au 18 janvier et du 18 au 19 janvier.

Le 19 janvier, les forces pro-russes lancent des engins explosifs dans le terminal. La force de l’explosion est telle que le toit est arraché et les murs s'effondrent.

Le 20 janvier, l’armée ukrainienne tente sans succès une avancée vers le nouveau terminal, appuyée par les véhicules blindés encore opérationnels. Cette action est menée par le groupe du commandant du 90^e bataillon, Oleg Kouzminykh. Un seul blindé MT-LB arrive au point de destination. La majorité des participants sont tués.

Une nouvelle explosion retentit dans le nouveau terminal à 14:56. Les 3 tonnes de TNT détruisent 3 étages du terminal. Des 55 défenseurs qui se trouvent encore à l’intérieur, moins de la moitié survit. Les 16 militaires survivants se rendent le 21 janvier. Les blessés en état grave sont envoyés dans un hôpital de la région séparatiste et les soldats valides sont torturés.

Le 22 janvier, 17 prisonniers ukrainiens sont forcés à participer à un « défilé » organisé dans les rues de Donetsk, occupée par les séparatistes. Le Parquet Général de l’Ukraine décrit alors ces actes comme une infraction à la Quatrième Convention de Genève de 1949 sur le traitement des prisonniers de guerre[20] - [21].

Pendant les journées suivantes, quelques dizaines de membres des forces séparatistes sont éliminées à la suite d'opérations du renseignement ukrainien. Le 27 janvier, l’armée ukrainienne reprend une partie de l’aéroport afin de récupérer les corps de 7 de ses militaires tués[22].

Les derniers cinq « cyborgs » sont libérés dans le cadre d'un échange de prisonniers le 22 février 2015, lors duquel 139 soldats ukrainiens sont échangés contre 52 séparatistes[23].

En mars 2015, les prisonniers de guerre ukrainiens qui nettoyaient les débris de l’aéroport sous les ordres des séparatistes récupèrent les corps de leurs camarades décédés. Les corps sont transportés d’abord vers la morgue de Donetsk, sous contrôle des autorités pro-russes et par la suite vers la ville de Dnipro[15].

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