Culmination
La culmination est le phénomÚne astronomique associé au passage d'un astre au méridien céleste d'un lieu donné. On distingue :
Culmination des Ă©toiles
Sur Terre et sur mer, une Ă©toile culmine toutes les 86 164 secondes : c'est le reflet de la rotation sidĂ©rale de la Terre. Le phĂ©nomĂšne a lieu au mĂȘme moment pour tous les points d'un mĂȘme mĂ©ridien. Suivant la latitude du lieu, notĂ©e et exprimĂ©e en degrĂ©s, et la dĂ©clinaison de l'astre considĂ©rĂ©, notĂ©e et exprimĂ©e aussi en degrĂ©s, la culmination peut ĂȘtre observĂ©e ou non. Ainsi, dans l'hĂ©misphĂšre nord :
- si , seule la culmination supérieure est observable, une fois par jour sidéral
- si , l'astre est circumpolaire, la culmination supérieure et la culmination inférieure sont visibles, une fois par jour sidéral chacun
- enfin, si , l'astre n'est jamais visible au-dessus de l'horizon.
Culmination du Soleil
Localement, quand le Soleil culmine, il est midi local. La culmination est distincte du passage au zénith (verticale du lieu). En effet, le soleil ne peut culminer au zénith qu'entre les tropiques.
On appelle durée du jour l'intervalle de temps entre deux culminations successives.
Cet intervalle de temps définit le jour solaire et le temps solaire. Sa durée n'est pas constante au cours de l'année du fait des caractéristiques du mouvement de la Terre autour du Soleil : ellipticité de l'orbite et inclinaison de l'axe de rotation sur le plan de l'écliptique. Une horloge, quant à elle, indique un temps régulier, le temps moyen. La correction à faire pour passer du temps solaire au temps moyen s'appelle l'équation du temps. La moyenne des jours solaires vrais donne le jour solaire moyen, trÚs proche du jour légal qui vaut 86 400 secondes : une année légale (grégorienne) vaut en moyenne 365,242 5 jours solaires légaux.
Autre
Rappelons que la hauteur est le complément de la distance zénithale ou angle de la direction de l'astre avec le zénith.