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Culmination

La culmination est le phénomÚne astronomique associé au passage d'un astre au méridien céleste d'un lieu donné. On distingue :

  • la culmination supĂ©rieure, quand l'astre passe par son point de hauteur maximale ; lors de celle-ci, on dit de l'astre qu'il culmine ou qu'il est Ă  sa culmination ;
  • la culmination infĂ©rieure, quand l'astre passe par son point de hauteur minimale.

Culmination des Ă©toiles

Sur Terre et sur mer, une Ă©toile culmine toutes les 86 164 secondes : c'est le reflet de la rotation sidĂ©rale de la Terre. Le phĂ©nomĂšne a lieu au mĂȘme moment pour tous les points d'un mĂȘme mĂ©ridien. Suivant la latitude du lieu, notĂ©e et exprimĂ©e en degrĂ©s, et la dĂ©clinaison de l'astre considĂ©rĂ©, notĂ©e et exprimĂ©e aussi en degrĂ©s, la culmination peut ĂȘtre observĂ©e ou non. Ainsi, dans l'hĂ©misphĂšre nord :

  • si , seule la culmination supĂ©rieure est observable, une fois par jour sidĂ©ral
  • si , l'astre est circumpolaire, la culmination supĂ©rieure et la culmination infĂ©rieure sont visibles, une fois par jour sidĂ©ral chacun
  • enfin, si , l'astre n'est jamais visible au-dessus de l'horizon.

Culmination du Soleil

Localement, quand le Soleil culmine, il est midi local. La culmination est distincte du passage au zénith (verticale du lieu). En effet, le soleil ne peut culminer au zénith qu'entre les tropiques.

On appelle durée du jour l'intervalle de temps entre deux culminations successives.

Cet intervalle de temps dĂ©finit le jour solaire et le temps solaire. Sa durĂ©e n'est pas constante au cours de l'annĂ©e du fait des caractĂ©ristiques du mouvement de la Terre autour du Soleil : ellipticitĂ© de l'orbite et inclinaison de l'axe de rotation sur le plan de l'Ă©cliptique. Une horloge, quant Ă  elle, indique un temps rĂ©gulier, le temps moyen. La correction Ă  faire pour passer du temps solaire au temps moyen s'appelle l'Ă©quation du temps. La moyenne des jours solaires vrais donne le jour solaire moyen, trĂšs proche du jour lĂ©gal qui vaut 86 400 secondes : une annĂ©e lĂ©gale (grĂ©gorienne) vaut en moyenne 365,242 5 jours solaires lĂ©gaux.

Autre

Rappelons que la hauteur est le complément de la distance zénithale ou angle de la direction de l'astre avec le zénith.

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