Crusaders Rugby League

Durant l'été 2003, les instances dirigeantes du rugby à 15 gallois votent une restructuration du championnat professionnel gallois en 9 clubs et cinq régions. Les Celtic Warriors représentent alors la région du Mid-Glamorgan, club issu de la fusion des clubs de Pontypridd RFC et Bridgend RFC. Des problèmes financiers surviennent alors au club de Pontypridd RFC. Cet incident conduit ainsi ce dernier club à vendre ses parts dans le club des Celtics Wariors à Samuel Leighton propriétaire de Pontypridd RFC. Cet homme vendait ensuite ses parts à la WRU qui à l'été 2004 liquida le club des Celtic Warriors.

Leighton Samuel voulut par la suite une équipe qui selon lui, serait la résurrection de la franchise des Celtic Warriors. Cependant au lieu d'être un club de rugby à XV il s'agissait d'un club de rugby à XIII. La RFL qui depuis longtemps souhaitait une équipe basée dans le sud du Pays de Galles accepta alors les propositions de Samuel Leighton et de créer un grand club de rugby à XIII. Les Celtic Warriors renaissaient...

Le projet initial de réutiliser le nom « Celtic Warriors » fut finalement abandonné au profit de « Celtic Crusaders ».

L'objectif des Crusaders était d'accéder à la Super League et de représenter la Galles du Sud. Les précédentes tentatives pour créer des franchises de rugby à XIII dans des zones non traditionnelles avaient connu un succès mitigé. Gateshead Thunder et le Paris Saint-Germain avaient eu un accès automatique à la Super League, Paris n'avait survécu que deux saisons et Gateshead avait dû fusionner avec un autre club et repartir en division inférieure en dépit d'une première année couronnée de succès.

La philosophie lors de la création des Crusaders était d'avoir une croissance globale du club. L'influence du rugby à XIII dans la région ainsi que la popularité du club devaient évoluer afin que les Crusaders soit reconnu tant au niveau régional que national.

Le premier match des Crusaders, amical, fut joué contre la réserve des Harlequins à Brewery Field. Les Crusaders rentrèrent de plain-pied dans une bonne dynamique, au grand plaisir des partenaires, avec un match nul : 22-22. Le premier match officiel en compétition fut un match de National League Cup; les Crusaders étaient dans le groupe des London Skolars, Hemel Stags et Saint Albans Centurions. Les Crusaders gagnèrent chacun de leurs matchs de façon convaincante et furent dès leur première année de compétition placés en position de favoris pour le titre. Toutefois ils finirent troisième en perdant 26-27 contre les Lions Swinton.

Le 15 février 2007 les Crusaders affrontent le club des Brisbane Broncos pour le trophée Bulmers Original Cider Challenge et s'inclinent sur un score respectable de 6 à 32.

Les Celtic Crusaders ont obtenu une licence pour jouer en Super League pour une durée de trois ans en juin 2008 en même temps que le système de relégation et promotion fut abandonné en Super League.

Le premier match de Celtic Crusaders en Super League fut joué contre l'équipe de Leeds Rhinos au stade Headingley. Les Gallois s'inclinèrent sur le score de 28 à 6 contre cette équipe de Leeds vainqueur quelques mois plus tôt du World Club Challenge. Le premier essai des Celtic Crusaders fut marqué par Luke Dyer et transformé par Josh Hannay. Les Crusaders enregistèrent leur premier succès le 17 mai 2009 lors de la douzième journée de championnat contre l'équipe de Bradford sur le score de 30 à 24 au Grattan Stadium. Le second succès de la saison vint lors de la réception de Wigan le 13 juin.

Le 26 mai 2009 les Crusaders annoncent qu'ils joueront la réception contre Leeds à Newport afin de promouvoir le rugby à XIII au Pays de Galles. Au mois d'août 2009, le service des douanes s'aperçoit que six joueurs du club présentent des visas frauduleux, de lourdes amendes sanctionneront le club. Incluant le capitaine Jace van Dijk et les Australiens Tony Duggan, Damien Quinn, Darren Mapp, Mark Dalle Cort ainsi que Josh Hannay.

Pour la saison 2010, le club a fait un certain nombre de changements. Tout d'abord, le club a abandonné le nom Celtic pour devenir simplement Crusaders et a également changé le logo officiel du club.

Ensuite, le 14 octobre 2009 il a été annoncé que l'ancien joueur de Wigan Warriors et entraîneur de la Grande-Bretagne Brian Noble avait été nommé comme entraîneur principal pour la saison 2010. Jon Sharp sera le premier entraîneur de l'équipe et Iestyn Harris, qui est gallois, sera son adjoint.

Wrexham Village, la société qui possède le club de football de la ville de Wrexham, a fait une offre de reprise de la franchise des Crusaders. Cette offre a été acceptée par Leighton Samuel, le propriétaire du club. Les Crusaders joueront donc, pour la saison 2010, 11 matchs à domicile et deux autres matchs au stade The Gnoll à Neath.

Début 2011, la ligue leur retire 6 points pour raisons administratives. Malgré la volonté de renouveler leur licence Super League jusqu'en 2015, les propriétaires du club annoncent en juillet 2011 qu'ils ne peuvent plus financer l'organisation, notamment en raison des mauvaises affluences de la saison précédente. Le club cesse d'exister en septembre 2011.

Dès octobre 2011, une nouvelle organisation est mise en place et fait son entrée en League 1. Elle garde quasiment le même nom à la suite d'un concours organisé entre ses fans. Le rugby à XIII gallois peut désormais bâtir sur une nouvelle rivalité entre ses clubs du Nord et du Sud.

Demi-finale : Salford City Reds 18-44 Celtic Crusaders[2]

Finale : Celtic Crusaders 18-36 Salford City Reds (à Warrington, après prolongations)[3]

Demi-finale : Sheffield Eagles 26-16 Celtic Crusaders[4]

Élimination en demi-finale : Celtic Crusaders 26-27 Swinton Lions[5]

• (en) Site officiel du club