Croquet

Il semble que l'origine de ce sport soit à chercher dans le jeu de mail pratiqué dans les campagnes françaises au Moyen Âge. La noblesse française l'aurait ensuite transformé en billard pour pouvoir jouer en intérieur ; on raconte ainsi que c'est Louis XIV qui, regrettant de ne pouvoir y jouer en hiver, l'aurait fait passer sur une table, donnant naissance au billard. Emprunté en 1300 par les Anglais, le jeu de mail est devenu, après de multiples transformations, le golf en Écosse, et le croquet en Irlande. C'est ainsi que le croquet moderne s'est trouvé joué majoritairement dans le monde anglo-saxon. Il a été extrêmement populaire pendant la deuxième moitié du XIX^e siècle et la première moitié du XX^e siècle et est aujourd'hui toujours pratiqué principalement au Royaume-Uni, au Canada et aux États-Unis.

Le croquet ne réussit jamais à être considéré comme un sport à part entière, malgré les efforts de la Société française de croquet, fondée en 1893[1].

Il a cependant fait l'objet de trois épreuves olympiques lors des Jeux olympiques d'été de 1900 lors desquels les Français ont remporté toutes les médailles mises en jeu. Les épreuves sont mixtes et le croquet est chronologiquement la première discipline de ces Jeux olympiques et donc la première discipline de l'histoire des Jeux olympiques modernes auxquelles des femmes participent.

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  Édouard Manet, La Partie de croquet, 1873 (Musée de Francfort, Städel)
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  Partie de croquet à la plage (Louise Abbéma, collection privée, 1872)
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  Équipement moderne de croquet
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  Alice jouant au croquet avec un flamant rose en guise de maillet et un hérisson comme boule dans Alice au pays des merveilles.

Le croquet consiste à faire passer des boules en bois à travers des arceaux en les frappant à l'aide d'un maillet.

Il existe de nombreuses versions des règles du jeu, de deux à huit joueurs, et de six à dix arceaux, avec ou sans « cloche » au centre du jeu. On peut y jouer en équipe ou individuellement (cutthroat). Dans tous les cas, le principe est d'arriver au bout d'un parcours décrit par les arceaux, et l'on gagne des coups supplémentaires à chaque fois que l'on passe un arceau dans le bon ordre ou que l'on touche une autre boule. Il est possible d'accumuler des coups, c'est-à-dire que si un joueur touche deux boules, une après l'autre, il lui restera pour jouer deux fois le nombre de coups que l'on gagne en touchant une boule. Lorsqu'un joueur passe sous un arceau, il reçoit un coup supplémentaire mais il ne perd pas les coups accumulés. Le gagnant d'une partie se nomme le grand croque, au contraire depuis une tradition au 17eme siècle, le perdant se nomme la gousse d'ail.

• Gilles Delattre, Croquet, mémoire, université Paris-Nord, 1988.
• André Desprès, Règles du jeu de croquet, Paris, 1902.

• Thomas Mayne-Reid, champion de croquet.
• Roque (sport), variante du croquet, ayant été sport olympique en 1904