Croix de Marbre

La croix de Marbre a été érigée en 1568 pour commémorer le congrès de Nice, qui a rassemblé Charles Quint, François I^er et le pape Paul III, à Nice, en 1538[1].

Le monument se présente sous la forme d'un édicule situé sur le trottoir sud de la place. Il est assis sur un piédestal, d'environ quatre mètres carrés, constitué d'un parement de plusieurs rangées de pierre de taille. En hauteur, une coupole aux tuiles vernissées et reposant sur quatre colonnes abrite la croix.

Au cours des siècles, la croix connaît de nombreuses mésaventures. En 1668, à la suite d'une violente tempête, elle est renversée de son piédestal et se brise en touchant terre[2]. En 1733, le conseil communal constate le mauvais état du monument et restaure la vieille croix. Dans les années 1782-1783, une opération de sauvegarde est décidée ; l’on reconstruit le socle en pierre, la coupole est recouverte de cinq cents tuiles vernissées et la croix est consolidée par des soudures au plomb[3]. Seules les quatre colonnes ne sont pas remplacées et semblent dater de sa construction d’origine en 1568. En 1796, lors des mesures anti-religieuses décrétées par le Directoire, la croix est renversée puis replacée sur son socle en 1807[4]. En novembre 1880, un acte de malveillance la renverse de nouveau. Brisée, elle est remplacée par l'exemplaire actuel, œuvre du sculpteur Schaeffer[5].

Au milieu du XIX^e siècle, elle donne son nom à un faubourg situé sur la rive droite du Paillon, qui s’étend de l’embouchure du Paillon jusqu’au vallon de Magnan. À cette époque, en dehors d’un hameau groupé autour de la Croix, le faubourg est un vaste jardin potager parsemé de quelques maisons rurales. C’est aussi le lieu de prédilection où séjournent les hivernants anglais qui dès le début du XIX^e siècle y établissent une église et un cimetière. La population du quartier ne cesse de croître. En 1854, le conseil municipal et le Consiglio d'Ornato approuvent l’aménagement et l’agrandissement de ce faubourg par l’exécution du Plan régulateur[6] de la ville de Nice.

La Croix en marbre blanc est classée monument historique par arrêté du 13 août 1906[7].