Crime de Lormont

Le matin du 29 octobre 1875 vers 10h 30, M. Bonenfant descend du plateau de Lormont par le chemin du Rouquey (ce chemin creux est aussi connu sous le nom de chemin des Amoureux). afin de prendre une Gondole[N 1] à l'embarcadère pour traverser la Garonne et aller à Bordeaux.

Il découvre le cadavre d'un jeune homme[1] au milieu du « chemin des amoureux ». Aujourd'hui ce chemin, qui passe près des ruines de l'ermitage de Sainte Catherine, est fermé au public à cause du danger des éboulements.

L'homme git au sol, la crâne fracassée ; la gorge tranchée ; la tête ne tient au corps que par un lambeau de chair. Il tenait encore en la main gauche un bout de cigare à demi consumé ; près de lui se trouvait un parapluie vert. Il n'y a pas de traces de lutte. Les habits sont secs, alors qu'il a plu dans la nuit. Le crime a eu lieu le matin même.

La police trouve sur le cadavre un carnet au nom de Baptiste Méry de Jonzac. La victime est bien identifiée comme étant Baptiste Méry, 18 ans, qui travaille chez ses parents dans un modeste atelier de serrurerie 20, rue Taillefer, à Jonzac. Il est venu à Bordeaux pour visiter la ville qu'il ne connait pas et logeait chez une tante à Bordeaux.

Aimé Roy, gardien de la morgue de Bordeaux, quai de la Grave, expose le corps de Baptiste Méry au public[2]

L'instruction permet de reconstituer les faits.

Le 30 octobre, Mme Gaston, ayant appris l'existence du crime par les journaux, se rend chez le juge d'instruction et déclare que son neveu, Baptiste Méry, était arrivé chez elle le 26 octobre. Elle l'avait vu pour la dernière fois le 28 octobre en début d'après-midi ; il avait bien précisé qu'il rentrerait le soir pour diner, mais elle ne l'a pas revu. Elle dit aussi que son neveu avait rencontré à Bordeaux Joseph Flaget (un jeune garçon coiffeur), un ami de Jonzac. Ce dernier était dépositaire d'une information capitale : Méry avait renoué, à l'occasion des fêtes d'octobre aux Quinconces, avec une certaine Juliette Jean, dit Garnier, une fille aux mœurs légères, de Jonzac comme lui et qu'il avait rendez-vous avec elle le soir du 28 octobre...

La police n'a aucun mal à retrouver Juliette Garnier. Elle est bien connue des services, car elle a été compromise l'an passé dans une tentative d'assassinat par noyade. Son amant de l'époque, le sieur Mazet, a été condamné à deux ans de prison. Elle est inscrite au registre des filles publiques sous le nom d'Arazza. Juliette vit à Bordeaux avec sa mère et ses deux sœurs.

Le juge d'instruction interroge Juliette Garnier. Elle a un solide alibi ; elle travaillait ce jour-là, sa patronne peut en témoigner. Juliette nie tout et faute d'aveux ou de preuves, le juge doit la relâcher. Mais la veille du crime elle avait fait des confidences à une amie, Marie Joubert : « Je suis bien contente, j'ai rencontré à la foire, un pays de Jonzac, qui m'a payé du vin et du gâteau ! », et cette dernière s'est empressée de le rapporter à la police. Juliette est arrêtée une deuxième fois et mise en face de ses contradictions, elle finit par avouer le nom de ses deux complices : Jean-Baptiste Pascal[N 2] et Jean Bouchau dit « le Manchot »[N 3].

Pascal est introuvable à Bordeaux, mais Bouchau est arrêté très rapidement. Confrontée à ce dernier, Juliette le reconnait, mais se rétracte aussitôt. Jusqu'au procès en mai 1876 elle donne plusieurs versions des faits. Cependant, il est avéré que le lendemain du crime elle s'est rendue à la morgue pour voir le cadavre du jeune homme. Effrayée, elle avait été chez Pascal en l'exhortant à fuir. Il quitte Bordeaux le 1^er novembre pour Toulouse, en compagnie d'un dénommé Boilleau.

La presse donne des nouvelles de l'enquête de temps en temps[3]. Puis, le 5 décembre, Pascal est arrêté à Toulouse[4], à la suite d'une lettre qu'il a envoyée à sa mère. Pascal nie toute implication dans l'assassinat et clame son innocence. Il affirme qu'il était à Bordeaux, en compagnie de son ami Boileau, au moment du crime.

Ce Boilleau reste introuvable jusqu'au 25 décembre quand il se constitue prisonnier à Jonzac[5]. Boilleau confirme l'alibi de Pascal. Mais, devant le Tribunal en mai 1876, il avoue avoir menti pour aider son ami. (Le 17 mai la Chambre des mise en accusations ordonne qu'une information soit ouverte contre Birolleau pour faux témoignage[6], mais après des confrontations avec les condamnés aucune charge contre Birolleau est retenue[7]).

La dernier matin de Baptiste Méry

Baptiste Méry part de Jonzac le mardi 26 octobre à huit heures du matin avec soixante-dix francs en poche. Il vient visiter Bordeaux, qu'il ne connait pas. Il n'a qu'une idée en tête : retrouver Juliette Garnier avec qui, à Jonzac, il avait passé de bons moments. Méry n'ignore rien de sa situation. Il avait déclaré à son ami Flaget « Elle fait ici, la même chose qu'elle faisait chez nous » et selon l'expression de l'époque, « elle a rôti le balai »[N 4].

Juliette flaire le bon coup et lui donne rendez-vous sur les Quinconces le jeudi soir 28 entre vingt-deux et vingt-trois heures. Elle lui présente rapidement un certain Jean-Baptiste Pascal, boucher de son état. Aux Quinconces, la fête bat son plein.

Foire des Quinconces : Raoul le bordelais.

Comme deux amoureux, Méry et Juliette partent vers la Bastide où se trouvent bistrots et estaminets mal-famés. Ils passent la nuit à l'hôtel du Cheval-Blanc[N 5]. Le lendemain matin, dès 7 heures, ils rejoignent Jean-Baptiste Pascal et un certain Jean Bouchau dit « le Manchot » dans l'auberge de la dame Gindron, rue Durand.

Au cours du repas le jeune Méry fait le malin et sort quelques pièces d'or de son porte-monnaie pour régler l'addition d'un franc quarante centimes. Les deux autres hommes ont aperçu l'argent. Son sort est scellé. Le Manchot achète des châtaignes à une marchande ambulante et Baptiste parle avec un client de l'auberge, M. Amat. Ces deux personnes seront des témoins importants au procès.

En sortant de l'auberge, Baptiste et Juliette prennent le chemin de halage qui longe la Garonne vers Lormont, Pascal et Bouchau les suivent. Pour avoir une vue d'ensemble sur la ville de Bordeaux il faut monter au plateau de Lormont. Méry veut voir d'abord le port et les chantiers, tandis que Pascal, Bouchau et Juliette montent vers le plateau. Au sommet, Pascal ordonne alors à Juliette de redescendre et d'appeler Méry. Baptiste Méry entend les cris de Juliette et monte le chemin rapidement. Quand il rejoint les deux hommes le Manchot se jette immédiatement sur lui et le frappe à la tête. Méry s'écroule d'un coup et Pascal l'égorge avec son couteau à virole, de Nontron. Juliette, terrorisée, crie et s'enfuit prestement à Bordeaux en prenant les gondoles. Elle va faire sa journée de travail dans un débit de boisson à Bacalan.

Les deux hommes, restés seuls, fouillent les poches de Méry et se partagent les quarante francs qui restent.

Le procès commence au Palais de justice de Bordeaux le lundi 8 mai 1876. Le Crime de Lormont a eu un grand retentissement à Bordeaux que pour chaque jour du procès le Palais de justice est assailli d'une foule qui souhaite assister aux débats. Les forces de l'ordre sont nécessaires pour restaurer le calme et sérénité.

Jean Baptiste Pascal a pour avocat M° Lubé-Dejardin. Jean Bouchau est défendu par M. le baron de Brezets et Juliette Garnier par M° Jolivet. Le procureur général est M.de Grabielli.

Le procès est l'occasion pour l'accusation d'apporter de nouvelles informations :

• Le porte-monnaie de Méry est trouvé sur Pascal, ainsi qu'une somme d'argent dont il ne peut justifier l'origine.
• Les vêtements de Pascal et de Juliette portent les traces d'une boue identique à celle que l'on trouve sur le chemin de Rouquey.
• On apprend également que Juliette Garnier a demandé à un autre de ses amants, le sieur Moreau, de déclarer qu'il avait passé la fameuse nuit avec elle.
• Sa patronne, Madame Duffau, raconte que Juliette est bien venue le 29, au 110 quai de Bacalan. Ses habits étaient couverts de boue, qu'elle grelottait et se trouvait dans un tel état qu'elle n'avait pu travailler.

Pendant les audiences Juliette Garnier, sous serment, affirme qu'elle n'a rien vu, qu'elle ne connait pas les deux autres personnes sur le banc. Elle nie avoir connu Méry. Elle assure que son enfant n'est pas de lui. Elle s'exprime vite dans le langage populaire des bas-fonds qui amuse l'auditoire. Quand elle n'est pas interrogée elle écoute d'un air distrait et baille sans cesse. Une autre fois, elle dira qu'elle a bien accompagné les trois hommes, mais qu'elle ignorait tout du sort qui attendait Méry.

Le Manchot est habillé correctement. Il se tient plutôt bien, sa voix est calme, la douceur de son regard étonne. Il nie avoir été à Bordeaux le 29 octobre et évoque comme alibi, le fait qu'il a conduit des bœufs de Saint-Loubès à Izon, puis dans le nord Gironde. Les témoins confirment qu'il a effectivement conduit des bœufs, mais pas à la date fatidique.

Pascal, lui, nie tout en permanence, et vigoureusement. Un nommé Birolleau, qui avait déclaré lors de l'instruction qu'il se trouvait avec lui le jour du crime, reconnait d'avoir menti. Pascal a compris que son témoignage va peser très lourd et le conduire à l'échafaud.

Le sieur Amat est le principal témoin. Il était à l'auberge de la Bastide le matin fatal. Il fournit de nombreux détails qu'il ne peut avoir inventés et décrit avec précision les quatre acteurs du drame et le comportement de chacun.

Le 11 mai, après le réquisitoire du Procureur-général et les plaidoiries de la défense, le président Gaillard commence son résumé des débats à 15 h. Le jury se retire et rend sa conclusion à 19h. La sentence est prononcée à 19h 30.

Jean-Baptiste Pascal est condamné à mort. À la lecture du verdict il pousse « des cris de bête fauve ». Il faut le maitriser puis le porter dans sa cellule où il a une crise de nerfs. Juliette Garnier et Jean Bouchau, bénéficient des circonstances atténuantes et sont condamnés aux travaux forcés à perpétuité[8]. Le Manchot, impassible, baisse la tête. Juliette gémit et clame son innocence[9].

Au retour dans sa cellule Pascal donnera à son avocat son ultime version : il n'y a pas eu préméditation, c'est bien à l'auberge, quand Méry a ouvert son porte-monnaie qu'ils ont décidé de le voler. Le Manchot pensait qu'il possédait une forte somme sur lui. Pascal reconnait son rôle mais maintient que le porte-monnaie était le sien et non celui de Méry.

Dans sa cellule Juliette tente de se suicider avec un mouchoir, puis elle confirme la version retenue par l'accusation devant les avocats, le directeur de la prison, l'aumônier et la mère supérieure[10] - [11] - [12].

Le pourvoir en cassation demandé par Jean-Baptiste Pascal et Jean Bouchau est refusé[13] le 17 juin.

La bagne pour Jean Bouchaut et Juliette Garnier

Départ des femmes pour le bagne.

Le Manchot rejoint la Citadelle de Saint-Martin-de-Ré. Puis il a embarqué vers le Bagne de Cayenne où les conditions sanitaires étaient déplorables. L'espérance de vie moyenne ne dépassait pas 3 à 5 ans.

Le 20 juin 1876, Juliette Garnier part vers la bagne de la Nouvelle-Calédonie avec cinquante-six autres femmes, sur le bateau Sumroo[14]. Le départ du bateau des bagnardes se fait de l'embarcadère de Lormont.

L'équipage, sous les ordres du capitaine Chenillez, comprend vingt hommes et quatre sœurs de charité. Le voyage dure cinq mois. Les condamnées vivent dans des cases sur l'entrepont. Juliette est arrivée en Nouvelle-Calédonie le 9 novembre 1876[15].

La France a besoin de jeunes femmes pour peupler la colonie. Sur place, elles bénéficient d'un régime moins dur que celui des hommes et vivent dans un couvent pénitencier tenu par les sœurs. Elles sont libérées si elles se mariaient avec un forçat. Les sœurs se chargeaient des rencontres.

Juliette se marie le 7 février 1878 avec Martin Boulaud - un communard condamné pour vol de canons – Ils ont eu un enfant, Justine Boulaud, née le 20 novembre 1878. Juliette meurt, à l'âge de 25 ans, au Bourail en Nouvelle-Calédonie, le 24 août 1882[16].

L'exécution de Jean-Baptiste Pascal

Dès le samedi 1^er juillet 1876, la date l'exécution est connue. Elle aura lieu le lundi 3 juillet au petit matin, Place du Repos[N 6], proche de l'actuelle Place Gaviniès.

Une exécution place du Repos[N 7].

Le bourreau, Nicolas Roch et ses assistants arrivent à Bordeaux la dimanche soir. Ils descendent dans une auberge du quai des Queyries. Sur le registre des voyageurs il est écrit simplement : M.Roch, fonctionnaire public et ses employés.

À partir de minuit 25 000 personnes se dirigent vers la porte Sud du cimetière de la Chartreuse. Tous les toits sont couverts de curieux. Certains même, dit-on, sont perchés sur les cheminées ! Il faut débourser deux francs pour s'installer en équilibre sur les tuiles. Les travées se louent cinquante francs. Autour de la place, dans les parties libres de construction, on a rangé des charrettes en cercles. Sur les chaises, des planches sont installées pour accroitre le nombre des spectateurs. Dans la nuit noire, éclairée des seuls fanaux, bruissent « les rumeurs vagues et confuses, le bourdonnement de la fourmilière humaine ».

Place du Repos c. 1900.

Jean-Baptiste Pascal est d'une force herculéenne. Les autorités craignent ses réactions qui pourraient compromettre le bon déroulement de l'opération.

Il est réveillé à trois heures et quart. Contrairement aux attentes, il reçoit la nouvelle sans émotion apparente. Il entend la messe, communie puis distribue sa photographie. L'abbé Raymond l'accompagne dans son transfert du Fort du Hâ à la Place du Repos. Arrivé sur place Pascal adresse à la foule un curieux : « Bonjour, messieurs », puis il embrasse le crucifix, l'aumônier et le bourreau.

Au troisième pas, il est poussé sur la planche. La lame, s'abat promptement. La tête tombe dans le panier ; un filet de sang asperge un des aides. Le corps est agité de dernières contractions. Il est quatre heures cinquante du matin. La cérémonie expiatoire est terminée et la foule se disperse.

Après Pascal, il y aura encore trois exécutions à la Place du Repos (Philippe Martinet le 3 juillet 1882, Pierre Forgeaud le 27 juillet 1885 et Gérard Aurusse le 20 octobre 1891)[19]. Ensuite, la place deviendra Place du cimetière, puis sera nommée Place Gavinies en 1925. Après une longue période de répit les exécutions reprendront à Bordeaux en 1918, mais au Fort du Hâ.

• Jean Etchepare, chansonnier et auteur basque, a publié trois complaintes en 1876 sur l'air de Fualdès[N 8].

Crime de Lormont. Assassinat de Baptiste Méry, de Jonzac.[23].

Exécution de Jean-Baptiste Pascal[24].

Le départ de Juliette et le Manchot[24].

• Un auteur sous le pseudonyme de Caracalla publie un poème : Lettre à un témoin du crime de Lormont[25].

• 
  Complainte sur l'exécution de Jean-Baptiste Pascal.
• 
  Complainte sur le départ de Juliette et le Manchot.
• 
  Lettre à un témoin du crime de Lormont.

• En 1897 MM. Paul Berhelot et Claude Roland sont les auteurs de « Crime de Lormont », dont la première représentation est prévu le 24 février 1898 au Théâtre des Arts à Bordeaux.

Deux sœurs de Juliette Garnier tentent de faire interdire la pièce, car elles estiment, habitant toujours Bordeaux, souffrir d'une préjudice moral certain occasionné par les représentations du drame[26]. Le souvenir de l'affaire de 1876 étant toujours vif à Bordeaux, la salle d'audience était pleine. Les sœurs de Juliette sont déboutées et la première du drame aura lieu le 24 février au Théâtre des Arts.

La pièce est un succès ; la dernière représentation a eu lieu le 20 avril 1898[27].

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Les cinq sources ci-dessous reproduisent l'acte d'accusation, de l'enquête policière et le déroulement du procès :

« Le crime de Lormont », La Petite Gironde,‎ 9 mai 1876, p. 1-4 (lire en ligne).

« Le crime de Lormont », La Petite Gironde,‎ 10 mai 1876 (lire en ligne).

« Le crime de Lormont », La Petite Gironde,‎ 13 mai 1876 (lire en ligne).

« Crime de Lormont », Le Figaro,‎ 10 mai 1876, p. 2 (lire en ligne).

« Crime de Lormont », Le Figaro,‎ 11 mai 1876 (lire en ligne).

Récit de l'audience du 8 mai « Le crime de Lormont », La Presse,‎ 10 mai 1876 (lire en ligne sur Gallica).

Résumé du procès publié dans l'« La cour d'Assise de la Gironde », Univers Illustré, n^o 1105,‎ 27 mai 1876, p. 346 (lire en ligne sur Gallica)

• Gustave Gounouilhou, Les meilleures histoires bordelaises, Paris, Nouvelles éditions de Paris, 1951, 132 p. (ISBN 9782307061342, présentation en ligne).
• Marc Lemonier, Tour de France insolite du Crime, City Edition, 2014, 288 p. (ISBN 9782824649214, présentation en ligne).
• Daniel Salmon, Le Crime de Lormont, Bordeaux, édition privée, 2020, 29 p.. Ce document est un développement de « Scandale à l'école de Médecine de Bordeaux 1876 », sur Cahiers d'Archives .