Cratère du lac Wanapitei

Cet astroblème est situé à Sudbury, Ontario, Canada. Son âge est estimé à 37,2 ± 1,2 million d'années, ce qui situe l'impact durant l'Éocène supérieur. Le cratère proprement dit a un diamètre estimé entre 3 et 7,5 km, mais il est actuellement recouvert par un lac de dimensions sensiblement plus importantes (longueur : 16,5 km ; largeur : 14 km).

L'origine météoritique de la structure a été établie au milieu des années 1970. On trouve en effet autour du lac des nodules de suévites (brèches d'impact), nodules friables contenant des particules de verre sombre. Certains contiennent également de la coésite, un minéral produit par un métamorphisme de très haute pression et caractéristique des structures d'impact. Ces suévites sont très similaires en apparence et en composition à celles décrites sur l'astroblème de Ries[2], en Bavière.

Lake Wanapitei vu de l'espace, en haut à droite de l'image.

Ce cratère est situé à la limite orientale du Bassin de Sudbury[3], un cratère d'impact également, beaucoup plus grand. Il s'agit d'une pure coïncidence, la structure de Sudbury datant de l'ère paléoprotérozoïque, il y a environ 1,85 milliard d'années : il y a donc approximativement 1,5 milliard d'années qui séparent les deux événements, qui ne sont par conséquent reliés en rien.

Sur la photo satellitale ci-contre, on distingue bien les deux structures :

Le complexe Sudbury/Wanapitei n'est également pas très éloigné de la double dépression du Lac à l'Eau Claire[4]. Mais il s'agit de nouveau d'une pure coïncidence, cette dernière structure étant due probablement à un impact double datant du Permien (environ 290 millions d'années), donc postérieur à Sudbury et antérieur à Wanapitei.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Lake Wanapitei » (voir la liste des auteurs).