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Cours National (Saintes)

Le cours National est l'une des principales artères commerçantes du centre-ville de Saintes, dans le département français de la Charente-Maritime.

Cours National
Image illustrative de l’article Cours National (Saintes)
L'axe du cours national, vers le pont Palissy
Situation
CoordonnĂ©es 45° 44′ 45″ nord, 0° 37′ 44″ ouest
Pays Drapeau de la France France
RĂ©gion Nouvelle-Aquitaine
Ville Saintes
Quartier(s) Saint-Pierre
Saint-Vivien
DĂ©but Cours Lemercier
Place du Bastion
Fin Avenue Gambetta
Morphologie
Type Boulevard
Histoire
Création XIXe siècle
Monuments Palais de Justice
Théâtre Gallia
HĂ´tel des Postes
Immeuble des Galeries Lafayette
GĂ©olocalisation sur la carte : France
(Voir situation sur carte : France)
Cours National

Situation et accès

Long d'environ 700 mètres, il reprend en partie le tracé des anciennes douves qui ceinturaient la ville médiévale jusqu'à la fin du XVIIIe siècle.

De nos jours, le cours National reste l'un des axes majeurs du centre-ville de Saintes. Il forme un ensemble rectiligne dans le prolongement du cours Lemercier et de la place du Bastion, de l’esplanade du Maréchal-Foch, du pont Palissy et de l’avenue Gambetta. Il accueille cafés, restaurants, boutiques (Galeries Lafayette notamment) et reste l'un des lieux de promenade les plus fréquentés de la ville.

Historique

L'aménagement des anciennes douves en promenade arborée est projetée dès la seconde moitié du XVIIIe siècle par l'intendant Guéau de Reverseaux dans le but « d'aérer » la ville ancienne, qui reste à cette époque enserrée dans ses fortifications médiévales. Sous la direction de l'ingénieur Duchesne, une partie des remparts est abattue et les douves comblées. La crise économique, puis la Révolution retardent cependant considérablement le projet, qui n'est finalement achevé que sous la Restauration (1815).

La mise en valeur de cet espace intervient par étape, mais selon un plan d'urbanisme bien défini. De fait, si les immeubles bordant le boulevard sont de style et d'époques différentes, les façades sont alignées au cordeau (à l'exception notable de la Villa Musso, siège de l'office du tourisme), donnant à cet ensemble éclectique une certaine cohésion.

Il faut attendre le Second Empire (époque de prospérité pour la ville, conséquence du développement du commerce des eaux-de-vie de Cognac) pour que le cours National (alors baptisé cours Impérial) prenne son aspect actuel. Des édifices monumentaux sortent de terre, tels le Théâtre ou le Palais de Justice. Des immeubles modernes en pierre de taille sont édifiés par de riches négociants (immeubles Geay-Closel), des trottoirs sont aménagés pour faciliter la circulation des piétons. Des platanes viennent apporter un peu d'ombre aux promeneurs.

En 1903 est inaugurée la Maison universelle, un grand magasin que le « Moniteur de la Saintonge », un quotidien de l'époque, décrit comme « digne d'une grande ville par son ensemble [et] ses larges proportions »[1]. De nouveaux immeubles sont construits en 1906 et 1910 (Maisons Balley) dans un style assez peu répandu dans la région, le style Art nouveau. L'hôtel des postes est élevé quelques années plus tard (1913-1925) sous la direction des architectes Balley, puis Grizet. Durant la même époque est mis en service un tramway (la « Vache noire »), lequel reprenait en totalité le tracé de l'avenue Gambetta et du cours National.

  • Maison Balley, art nouveau.
    Maison Balley, art nouveau.
  • Villa Musso.
    Villa Musso.
  • HĂ´tel des Postes.
    HĂ´tel des Postes.
  • Palais de Justice.
    Palais de Justice.

Bâtiments remarquables et lieux de mémoire

Chaque , jour de la fête nationale, le cours National est également le cadre du traditionnel défilé militaire.

Sources et références

  1. « Secteurs protégés et restaurations », Colonnes, no 22, juin 2007
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