Corps des Volontaires suédois

Le recrutement commença dès l'entrée en guerre de l'Union soviétique. Au travers toute la Suède, ce sont 125 bureaux de recrutement qui ouvrirent leurs portes pour accueillir les volontaires. Le premier bataillon mis sur pied fut envoyé en Finlande en décembre 1939. Fort d'un peu plus de 8 000 hommes (4 000 autres devaient encore les rejoindre si le conflit n'avait cessé au 13 mars 1940), il subit un complément de formation militaire et reçut son matériel à Kemi, ville frontalière finlandaise juste en face de Haparanda.

Tableau de recrutement des volontaires suédois, par comté (Län)[1].

Aux côtés des 8 260 Suédois du corps, 1 010 Danois et 895 Norvégiens combattirent dans ses rangs. Ces volontaires constituent un témoignage de la forte solidarité nordique symbolisée par leur insigne dite « des quatre mains sœurs », représentant la Finlande, la Suède, la Norvège et le Danemark.

Le Corps des Volontaires suédois était structuré autour de trois bataillons (stridsgruppen), comportant chacun son artillerie et ses unités de lutte antichar. Chaque bataillon était composé de trois compagnies de fusiliers (skyttekompaniet), une compagnie de chasseurs (jägarkompaniet), une compagnie lourde (tunga kompaniet), une batterie d'artillerie, un peloton mécanisé (plogpluton) ainsi qu'une unité de réparation (underhållförband). Le corps était complété par une unité aérienne et des unités du génie et de soutien logistique.

L'armement et l'équipement de ces troupes provient principalement d'achats effectués auprès de l'armée suédoise. Les frais et les coûts de fonctionnement du corps des volontaires, durant les six mois de son existence, furent pris en charge par des dons, souscriptions publiques ou par le soutien d'industriels.

Le général à la retraite Ernst Linder fut choisi pour prendre le commandement de la troupe. Il avait déjà été volontaire en Finlande durant la Guerre civile finlandaise.

Tombe de Ragnar Cederborg au cimetière de Trosa. L'épitaphe annonce "tombe d'un volontaire en Finlande 13 mars 1940" (Stupad som frivillig i Finland 13.3.1940). Son nom figure également sur une plaque commémorative près de Märkäjärvi[2].

Le 3 février 1940, le premier bataillon (I. stridsgruppen) fort de 1 500 hommes environ, mené par le lieutenant-colonel Magnus Dyrssen, entame sa progression en ski depuis Kemi en direction de Rovaniemi. À la mi-février, le groupe fut transporté en train de Rovaniemi à Kemijärvi en Laponie. Ces différents trajets mirent en évidence le manque de préparation et d'équipement de la troupe, et plus d'une centaine d'hommes souffrirent de gelures.

Quelques jours plus tard, le deuxième bataillon, commandé par le lieutenant-colonel Viking Tamm, prit le train à Kemi pour Kemijärvi, d'où les deux groupes rejoignirent le front au soir du 24 février. Le but était de relever les troupes finlandaises en ligne près de Märkäjärvi, normalement le 29 février. Toutefois, l'évolution de la situation sur l'isthme de Carélie au 26 février et les deux jours qui suivirent fit que les volontaires suédois restèrent toute la journée sur leurs positions défensives près de Märkäjärvi. Cinq bataillons et deux batteries finlandaises tenant le front devant les Suédois (soit plus que l'intégralité du corps des volontaires) furent envoyés sur l'isthme.

En compagnie des troupes finlandaises restant en place, les volontaires suédois eurent alors la responsabilité de la sécurité du chemin de fer reliant la Suède et la Finlande via Tornio et Oulu. Cette voie devait rester à tout prix ouverte, puisqu'elle supportait le trafic des importations de matériel de guerre et de vivres en provenance de Suède. L'aviation volontaire suédoise détruisit ici au moins sept chasseurs ennemis et cinq bombardiers. La DCA détruisit également depuis le sol au moins sept avions, et encore huit autres victoires non homologuées. Les forces aériennes et la DCA se montrèrent insuffisantes pour prévenir les attaques aériennes ennemies, aggravant la précision des bombardements soviétiques.

Les deux bataillons suédois près de Märkäjärvi firent front avec les trois bataillons finlandais face à deux divisions soviétiques – d'une force bien supérieure qui, en d'autres circonstances, aurait dû balayer les défenseurs. Mais l'importance de la situation influença la ténacité des troupes, vu la situation dans l'isthme. De même, la présence des volontaires eut davantage d'importance sur la combativité des troupes engagées que la force proprement dite du corps. Au total, parmi les 12 705 engagés des bureaux de recrutement (dont 895 Norvégiens et 1 010 Danois), 8 260 participèrent à l'expédition. On y décompta 33 morts, environ 50 blessés et plus de 140 cas de gelures.

Les combats du Corps des volontaires suédois cessèrent lors du traité de paix de Moscou qui fut signé entre la Finlande et l'Union soviétique le 12 mars 1940.

Le 28 mars, le commandant en chef des forces finlandaises, le feld-maréchal Mannerheim, rendit visite au Corps des volontaires suédois près de Paikanselkä, juste derrière la ligne de front désormais silencieuse. Le troisième groupe du corps des volontaires, encore en cours d'instruction, fut présenté à cette occasion.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Swedish Volunteer Corps (Winter War) » (voir la liste des auteurs).
• (sv) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en suédois intitulé « Svenska frivilligkåren » (voir la liste des auteurs).

En anglais :

• Volunteers in the Winter War
• Volunteer Swedish aviators in the Winter War

En suédois :

• Organisation des volontaires suédois