Corneille van Nerven

Comme c'est le cas pour la plupart des artistes ayant œuvré à la reconstruction de la Grand-Place de Bruxelles, pourtant reconnue comme patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO[2], ceux-ci n'ont pas attiré l'attention des historiens d'art et à part leur nom on ne connait pas grand-chose à leur sujet, c'est ainsi que l'œuvre de Corneille van Nerven était jusqu'à récemment recouvert d'un profond brouillard.

Ce vide est désormais comblé grâce aux recherches récentes de Jean-Louis Van Belle et de Jan Caluwaerts qui ont redonné à cet artiste ses dimensions réelles[3], ont mis en lumière son œuvre[4], et fait découvrir son entourage et son contexte.

Il fut élève de Jean van Delen.

Il fut admis comme maître dans le métier des Quatre-Couronnés de Bruxelles en 1696.

De lui, les plans de la « Maison du Cygne » sur la Grand-Place de Bruxelles (le Forum Maximum comme l'écrivaient pompeusement les cartographes, ou encore le Nedermerckt comme on disait alors), et ceux de la « Petite Boucherie », dans la rue du Marché aux Herbes.

Les trois ailes de style classique (style Louis XIV) de l'Hôtel de ville de Bruxelles sont de lui également.

Esprit moderne, il avait abandonné le style « baroque flamand » pour le nouveau style à la mode, plus sobre, dit de nos jours style Louis XIV. Sans doute eut-il des contacts avec Boffrand de passage à Bruxelles et ami de Maximilien-Emmanuel de Bavière.

Corneille van Nerven a été enterré avec sa mère dans l'église Sainte-Gudule sous une pierre sépulcrale avec l'inscription suivante de forme pyramidale[5] :

• Jean-Louis Van Belle et Jan Caluwaerts, Corneille van Nerven. L'architecte méconnu de l'Hôtel de Ville de Bruxelles, Bruxelles, Safran (éditions), coll. « Histoire », 2014 (ISBN 978-2-87457-081-0, présentation en ligne)

• École de sculpture bruxelloise