Corneille (artiste)

Après avoir suivi les cours de l’École des Beaux-Arts d’Amsterdam, Corneille commence à exposer en 1946, puis découvre le surréalisme. Cofondateur en 1948 avec Karel Appel, Eugène Brands, Constant Nieuwenhuis, Anton Rooskens et Theo Wolvecamp, du mouvement Experimentele Groep in Holland[3] qui publie la revue Reflex[4], anticipant sur la revue Cobra (revue) qui allait paraître l'année suivante au Danemark, en Belgique, puis aux Pays-Bas[5].

Il est l’un des initiateurs de Cobra avec Karel Appel, Constant Nieuwenhuis, Asger Jorn et Dotremont. À ce groupe se joignent bientôt des poètes, des peintres et des écrivains dont Jacques Doucet, Pierre Alechinsky, Henry Heerup, Reinhoud, Else Alfelt, Carl-Henning Pedersen, Egill Jacobsen, C.O. Hultén, Anders Osterlind, Max Walter Svanberg.

En 1949, Corneille entreprend son premier voyage en Afrique du Nord où il découvre le monde arabe et berbère. Il participe à une première exposition collective à Paris avec Karel Appel et Constant à la Galerie Colette Allendy et à une manifestation Cobra au Stedelijk Museum d’Amsterdam.

En 1953, il s’initie à la gravure à l'eau-forte dans l’Atelier 17 de Stanley William Hayter à Paris.

Après avoir évolué vers l’abstraction (paysagisme abstrait) après la dislocation du groupe Cobra en 1951, Corneille revient à la figuration au début des années 1960. Impressionné par la luxuriance de la nature dans certains pays visités (Afrique, Amérique du Sud, Mexique…), il retrouve le vocabulaire expressionniste et passionné de la période Cobra. Dans ses œuvres ultérieures, empreintes de lyrisme, la femme (qui représenterait la terre dans le langage de l’artiste), l’oiseau (l’élément masculin et l’artiste lui-même), le soleil et le serpent (symboles du sexe féminin et masculin) ainsi que le chat sont omniprésents.

Ses premières céramiques datent de 1954 et ses premières sculptures en bois polychrome de 1992. La même année, il fait un séjour en Afrique pour le tournage d’un film, réalisé par Jos Wassink, qui sera diffusé à l’occasion de l’exposition conçue par Ronald A.R. Kerkhoven : Corneille, le visage Africain, au Museuon (La Haye).

A Paris, il expose en 1964 à la galerie Mathias Fels, rassemblant autour du marchand d'art des peintres de la Figuration narrative comme Hervé Télémaque.

Plusieurs albums photographiques consacrés à ses voyages en Afrique et à sa collection d’art africain sont publiés en 1977. Il établit ses premiers contacts avec le monde asiatique (Chine, Japon, Indonésie). De 1982 à 1992, il participe à de nombreuses expositions et développe son œuvre graphique entreprise dès 1948. Plusieurs monographies lui sont consacrées.

Guillaume Corneille dans son atelier.

En 1999, lithographe, il découvre l'aquagravure, et travaille avec les Éditions l'Estampe et leurs ateliers. L'aquagravure est une technique récente entre la sculpture et la lithographie. Ce relief convient bien au trait marqué et aux couleurs vives de Corneille.

En 2001, l'éditeur L'Estampe consacre à Corneille une grande exposition rétrospective, Corneille, 50 ans d'estampes, traitant des années Cobra aux années 2000. Un livre du même nom est édité à cette occasion par L'Estampe.

Un hommage lui est rendu en 2008 à Auvers-sur-Oise où quatre lieux exposent ses œuvres : l'église, le château, le musée Daubigny et la galerie d'art contemporain.

Corneille est inhumé, le 9 septembre 2010, au cimetière d'Auvers-sur-Oise, près de la tombe de Vincent van Gogh.

Une rétrospective est organisée à Pont-Aven en 2020 : « Corneille, un Cobra dans le sillage de Gauguin ».

Le Cobra Museum à Amstelveen (Amsterdam) a célébré les 100 ans du peintre du 4 Juillet 2022 au 15 Janvier 2023[6].

Un timbre de collection Cobra, avec une œuvre de Guillaume Corneille dans la lettre C, sort chez Bpost en 2023.

Les bijoux d'artiste de Guillaume Corneille sont régulièrement exposés, ainsi l'exposition « Ornamentum, Collection Diane Venet [7]» à la Fondation Boghossian à Bruxelles en présente quelques-uns jusqu'au 14 Mai 2023.

Durant le printemps et l'été 2023, le NSU Art Museum Fort Lauderdale (Miami) célèbre les 75 ans du groupe Cobra par l'exposition "The Eye of Cobra[8]". Quelques oeuvres de l'une des plus importantes collections américaines de Guillaume Corneille y sera montrée (The Golda & Meyer Marks Collection).

La Fondation Guillaume Corneille, basée à Bruxelles, fait aujourd'hui un catalogage et une numérisation de l'ensemble de ses œuvres.

Le Cobra Museum voor Moderne Kunst est un musée d'art contemporain situé à Amstelveen (Pays-Bas), qui regroupe les œuvres majeures des artistes du mouvement Cobra, dont celles de Corneille.

• Amsterdam, Stedelijk Museum, Pays-Bas
• La Haye, Kunst Museum den Haag, La Haye, Pays-Bas[9]
• Rotterdam, Museum Boijmans Van Beuningen, Pays-Bas
• Schiedam, Stedelijk Museum, Pays-Bas
• Paris, Centre national d'art et de culture Georges Pompidou, France
• Paris, Musée d'Art Moderne, France
• Paris, Fonds National d'art contemporain, France
• Dunkerque, LAAC, France
• Bruxelles, Musées Royaux des Beaux-Arts, Belgique
• Gand, S.M.A.K, Belgique
• Liège, La Boverie, Belgique
• Charleroi, Musée des Beaux-Arts, Belgique
• Arlon, Musée Gaspar-Collection de l'Institut Archéologique du Luxembourg : lithographies[10].
• New York, Brooklyn Museum, États-Unis
• Boston, Museum of Fine arts, Etats-Unis
• Indiana, Indianapolis Museum of Art, Etats-Unis
• Wichita, Wichita Art Museum, Etats-Unis
• Fort Lauderdale, NSU Art Museum, Etats-Unis
• Lithographies pour les plaquettes d'invitation aux expositions à la Lefebre Gallery de New York

• 1956, prix Solomon Guggenheim[11]
• 1972, prix Ibiza Art Graphic[12].