Cornélius Azaglo Augustt

Né en 1924 à Kpalémé (Togo) de parents tous les deux éwé et originaires de la ville de Kéta (Ghana) où se trouve le "stool" (tabouret) symbolisant les ancêtres paternels. À la suite du décès de son père en 1929, il est confié à des membres de sa parenté résidant au Ghana où il est scolarisé jusqu'à l’obtention du certificat d’études en 1944. Il s'essaye ensuite à différents métiers (employé des postes puis du chemin de fer) tout en pratiquant la photographie en amateur pendant ses loisirs.

En 1950, il émigre à Bobo-Dioulasso (Burkina-Faso) à l’invitation d’un "grand-frère" qui lui a trouvé du travail dans une entreprise commerciale où il apprend les rudiments de la comptabilité. En parallèle, il fait son apprentissage de photographe avec deux compatriotes qui l’initient respectivement à la pratique de la photographie en studio (prise de vue et techniques de la chambre noire) et dans la rue avec un "box-camera"[2]. Cette pratique singulière appelée "wait and see" en anglais ("sur place" en français) a été diffusée dans toute l’Afrique de l’Ouest par des photographes originaires du Ghana et du Nigeria[3].

En 1955, il part pour Korhogo (Côte d’Ivoire) où, après avoir travaillé pendant trois ans en extérieur avec un box-camera, il gagne suffisamment d’argent pour s’acheter un appareil moyen-format Rolleiflex, un agrandisseur et ouvrir en 1958 un atelier baptisé "Studio du Nord" qui, à l’époque, était le seul en activité dans cette ville.

De 1958 à la fin des années 1970, comme tous ses collègues en Afrique de l’Ouest, Augustt a connu une période de grande prospérité : c’est l’âge d’or du portrait photographique en noir et blanc réalisé par des artisans qui maîtrisaient l’ensemble du processus opératoire de la prise de vue au tirage sur papier[4].

Si, au fil des années, l’installation de nouveaux praticiens a fait baisser progressivement son chiffre d’affaires, c’est l’ouverture en 1985 d’un premier laboratoire couleur à Korhogo qui devait entraîner sa chute. Cette mécanisation de la partie technique de la chaîne opératoire (développement des films et tirages sur papier) a été mise à profit par de jeunes Ivoiriens pour aller photographier les gens à leur domicile, sur leurs lieux de travail, là où ils se rassemblaient pour prier ou se divertir. Le développement de cette pratique en ambulatoire a entraîné rapidement la ruine des studios désertés par les clients au point que nombre de photographes en sont venus à jeter à la poubelle ou à brûler leurs collections de négatifs qui n’avaient plus d’utilité ni de valeur[5].

Un sort auquel les archives d’Augustt ont échappé grâce à sa rencontre en octobre 1993 avec un ethnologue qui décida d’en faire un objet d’étude scientifique[6] tandis d’autres acteurs (Afrique en créations, Revue noire) l’abordaient sous un angle esthétique. C’est ainsi que, dans les années qui suivirent, son œuvre fut portée à la connaissance d’un public international à travers des ouvrages de vulgarisation, des articles scientifiques et de nombreuses expositions faisant de lui une personnalité majeure de l’histoire de la photographie ouest-africaine aux côtés de Seydou Keïta, Malick Sidibé ou Philippe Koudjina.

En dehors des avantages symboliques (reconnaissance et prestige) que lui a apporté la reconnaissance de son travail, Augustt en a tiré des revenus suffisants pour passer les dernières années de sa vie dans une relative aisance avant de décéder d’une courte maladie le 25 mai 2001 à Bouaké (Côte d’Ivoire) à l’âge de 77 ans nous léguant des archives en tout point exceptionnelles[7].

• 2001 : Djaatala de Dorris Haron Kasco

• Anne-Marie Bouttiaux, Alain D'Hooghe, Jean Loup Pivin et Pascal Martin Saint Leon, L'Afrique par elle-même : Un siècle de photographie africaine (catalogue d'exposition), Paris ; Tervuren, Revue Noire éditions ; Musée royal de l'Afrique centrale, 2003 (ISBN 978-2-9095-7158-4)
• Bell, C.; Enwezor, O.; Tilkin, D. et O. Zaya, 1996, In/sight: African Photographers, 1940 to the Present, Guggenheim Museum, New-York-City (USA). Catalogue d’exposition.
• Revue noire (éd.), 1996, Cornélius Yao Augustt Azaglo. Paris, Revue noire éditions.
• Revue noire (éd.), Photographies : Côte d'Ivoire, 1950-1975, Éditions , 1996
• Revue noire (éd.), 1998, Anthologie de la photographie africaine et de l’Océan indien, XIXe et XXe siècles. Paris, Revue noire éditions.
• Werner, J.F., 1998, "Le crépuscule des studios", Anthologie de la photographie africaine et de l’océan indien, XIXe et XXe siècles. Paris, Revue noire, pages 93 à 99.
• Werner, J.F., 2000, "La sauvegarde du patrimoine photographique africain", Études photographiques, n° 8, pages 138 à 145.
• Werner, J.F. 2005 (revu et corrigé en 2018), Le Rapport Augustt. Enquête ethno-historique sur un photographe de Côte d’Ivoire
• Werner, J.F., 2014, "De la photographie africaine en tant qu’innovation technique", Continents manuscrits.

• Ressource relative aux beaux-arts :
  • (nl + en) RKDartists
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • ISNI
  • BnF (données)
  • IdRef
  • LCCN
  • GND
  • WorldCat
• Revue noire, 1996.
• Werner, J.F., Africultures, 2001.
• Werner, J.F., 2002, « Photographie et dynamiques identitaires dans les sociétés africaines contemporaines », Autrepart, 24 : 21-43.
• Article paru en 2014 dans la revue Continents manuscrits