Conseil central du Bas-Saint-Laurent

En 1941, les ouvriers de la Price Brothers, à Rimouski, déclenchèrent une grève — illégale parce qu’interdite par la loi des mesures de guerre — pour obtenir une augmentation de salaire de 10 cents l’heure. Le conflit se solda par une victoire importante et la création du premier syndicat catholique de l’industrie du bois de Rimouski. La CTCC avait dépêché F.X. Legaré, journaliste de son métier, qui devint peu après le premier permanent syndical de la région, parcourant tout l’Est du Québec et la Côte-Nord, sac au dos, pour syndiquer les travailleurs de l’industrie du bois.

En 1942 était fondée, à Rimouski, la Fédération de l’industrie du bois, qui exerça un leadership rayonnant : bientôt, jusqu’en Gaspésie et au Témiscouata, d’autres travailleurs de moulins à scie se syndiquèrent. En 1945, à la requête du syndicat de la construction et de celui des barbiers, la fédération réunit une cinquantaine de délégués pour fonder le Conseil central du diocèse de Rimouski, qui englobait alors la Gaspésie et la Côte-Nord. La syndicalisation se répandit ensuite rapidement dans les autres secteurs : employés municipaux, de commerce, de garage, de l’Hôpital Saint-Joseph.

Agathe Lauzier a commencé à militer au conseil central en 1964. Membre fondatrice du Syndicat des employés de l’Hôpital de Rimouski, élue secrétaire du conseil central en 1967, elle se souvient des assemblées de cette époque: «Les syndiqués participaient avec enthousiasme à ces réunions un peu informelles. Le sentiment d’appartenance au conseil central était très fort. Et on se sentait beaucoup d’affinités entre nous, ceux du public et ceux du privé. Après tout, moi, en 1958, comme secrétaire de laboratoire, je travaillais huit heures par jour et six jours par semaine pour 12 dollars par semaine, que je recevais “cash ” dans une petite enveloppe. Les sœurs pouvaient me faire entrer de nuit quand il y avait un accident de la route, pas payée... » Et elle ajoute : « Plus tard, quand les fonctionnaires et les professeurs de cégep sont arrivés, les assemblées sont devenues plus formelles et les gens ont commencé à se retenir un peu de parler. »

Être élu à l’exécutif du conseil central, à cette époque, constituait un bénévolat exigeant. Aucune libération n’étant accordée, il fallait tenir les réunions les samedis et dimanches, et parfois parcourir d’énormes distances. Aussi le conseil central avait-il du mal à retenir ses présidents, qui se succédèrent rapidement durant les premières décennies. C’est ainsi qu’Agathe Lauzier fut élue présidente du conseil central, un peu malgré elle, de 1972 à 1978. Elle y était au moment de la scission, en 1972. La CSN ne perdit aucun syndicat, malgré des débats animés. À une décennie d’organisation, celle des années 1960, succéda une décennie de revendications ponctuée de nombreux conflits (secteur public, garages, municipaux, entreprise de portes et fenêtres). Le plus marquant fut celui de la laiterie de Trois-Pistoles.

La décennie 1980 commence avec la fermeture de la papetière Price, près de Rimouski. D’autres suivront: Sométal Atlantique, puis Cable Philips. Chaque fermeture est vécue comme une catastrophe par la population. Parallèlement, les gouvernements manifestent leur intention de vider des villages en leur coupant les services publics. «Aucune région n’a été autant visée que la nôtre, explique Martin Boucher, qui présida le conseil central de 1984 à 1988. Les gens étaient révoltés, et avec raison. Ils avaient bâti l’arrière-pays, cultivé péniblement des terres de roche, construit des routes et des ponts pour les grosses compagnies. Et voilà que les décideurs voulaient tout débâtir. Des compagnies comme Price, après avoir “plumé” nos forêts et sali nos cours d’eau, s’en allaient en jetant des familles à la rue. Les gouvernements fermaient des bureaux de poste, cessaient d’entretenir des routes, suspendaient des subventions, déménageaient des bureaux administratifs; le Canadien National fermait des tronçons... » Ce furent des années de mobilisation pour sauver les emplois et la région. Le conseil central se lança dans la mêlée aux côtés des groupes qui s’organisaient et des intervenants économiques et politiques qui protestaient. Il devint bientôt le principal interlocuteur syndical et son opinion fut de plus en plus recherchée. Les élus, particulièrement le président — Martin Boucher fut le premier président libéré à temps plein —, occupèrent dès lors une place beaucoup plus importante au sein du conseil central et ils contribuèrent à élargir son rôle politique et social.

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• Bas-Saint-Laurent
• Syndicat national de la sylviculture SNS-CSN

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• (fr) Site de la CSN
• (fr) Conseil régional des partenaires du marché du travail Bas-Saint-Laurent