Conceição Evaristo

Conceição Evaristo est née et a grandi dans une favela de Belo Horizonte, ville de l'état brésilien du Minas Gerais. Issue d’une fratrie de neuf enfants, elle a multiplié les emplois domestiques dans sa jeunesse pour aider sa famille à survivre. Elle a néanmoins eu la chance d’aller à l'école publique avec ses frères et sœurs. Elle y a appris à lire et a très vite développé le goût de l'écriture. Elle avait du talent pour la rédaction, mais la destruction de sa favela natale a entraîné encore plus d'isolement social, ce dont elle a souffert.

Malgré la misère dans laquelle vivait sa famille, Conceição a pu bénéficier d'un amour certain pour les contes et la poésie. Cette passion lui a été directement transmise par sa mère, sa tante et son oncle : « Je ne suis pas née entourée de livres, j'insiste. C'est dans le temps et l'espace que j'ai appris depuis l'enfance à cueillir les mots. Notre maison était dénuée de biens matériels mais habitée par les mots. Ma mère et ma tante étaient de grandes conteuses, mon vieil oncle était un grand conteur, nos voisins et amis contaient et racontaient des histoires. Chez nous, tout était raconté, tout était motif de prose-poésie »[4].

Après avoir suivi une scolarité instable, Conceição s'est inscrite à un concours pour devenir enseignante. Ce concours, réussi en 1973, lui a permis de s'installer à Rio de Janeiro en tant qu'institutrice. Elle y a enseigné dans des écoles primaires publiques pendant plusieurs années, avant de reprendre des études de lettres à 40 ans. C'est la seule enfant de sa famille à être allée à l'université.

En 2011, elle a obtenu un doctorat en littérature comparée[5].

Parallèlement à sa carrière, Conceição Evaristo a écrit plusieurs poèmes, nouvelles et romans.

Autodidacte, Conceição Evaristo a énormément lu tout au long de sa vie, y compris en français, et a été touchée par des écrivains et penseurs tels qu'Aimé Césaire, Léopold Senghor, Edouard Glissant, Maryse Condé, Michel de Certeau ou encore Frantz Fanon[6].

Le parcours de Conceição Evaristo peut être qualifié d'atypique. Les auteurs littéraires issus des favelas, même s'ils sont de plus en plus présents, n’ont pas toujours été reconnus comme légitimes. Conceição Evaristo représente les minorités sociales provenant des quartiers défavorisés brésiliens, mais aussi les femmes et les Noirs au Brésil, pays où le racisme est encore très présent. À ce titre, elle est une figure emblématique de la littérature afro-brésilienne, courant qui cherche à réhabiliter les mémoires issues de l'esclavage au détriment du discours colonialiste.

Elle lutte contre les préjugés racistes et misogynes à l'égard des femmes noires : « En tant que femme noire, on attend de moi que je sois bonne au lit, bonne cuisinière, bonne danseuse mais sûrement pas écrivain, intellectuelle et productrice de savoirs »[7]. Conceição Evaristo était présente lors du Salon du Livre de Paris en 2015[8], parmi 48 auteurs brésiliens.