Combat de Kuppenheim

La division Ferino est laissée derrière pour observer le général Fröhlich et le prince Condé dans le Kinzig et Schutter, la division Duhesme avance jusqu'à Freudenstadt. Ce faisant, le général Laroche conquit le 2 juillet en cours de route le fort Kniebis et repoussa non seulement complètement les restes des troupes du district souabe chassées de Kehl, mais il vainquit également le général Hügel, qui avait marché jusqu'à Freudenstadt pour les soutenir, et 21 canons furent capturés. À la suite de ces événements, le duc de Wurtemberg Frédéric-Eugène entama des négociations avec la République qui devaient bientôt aboutir à un accord de paix.

Après le retrait de ces troupes, le général Moreau se retrouve avec 39 bataillons et 57 escadrons avec lesquels il arrive l'après-midi du 4 juillet dans la plaine entre Stallhofen et Steinbach. Les avant-postes de Latour se sont repliés en se battant contre la Murg. À l'exception des quelques bataillons qui occupaient Rastatt, son infanterie se trouvait sur la rive gauche de la Murg et devait donc être sur la défensive lors d'une attaque. Tout le tronçon entre Gernsbach et Kuppenheim, où une forte attaque est à craindre à juste titre, est occupé par un seul bataillon.

Avec la grande supériorité de l'infanterie, la victoire des Français devrait être inévitable. Pour les Autrichiens, il est cependant important de ralentir l'avance des Français et, si possible, de tenir la position jusqu'au soir, car l'archiduc est déjà arrivé près de Karlsruhe avec 24 000 hommes. Les tentatives de Latour, cependant, n'ont pas semblé appropriées pour atteindre ce résultat.

Moreau transféra la direction de toute l'attaque au général Desaix, qui laissa la Division Taponnier marcher avec 12 bataillons et 5 escadrons via Baden-Baden jusqu'à Gernsbach, où l'attaque eut lieu tôt à 5 heures. Ce n'est que lorsque cette division aura progressé dans la vallée de la Murg que les troupes restantes attaqueront le front de la position autrichienne, à savoir Delmas à Kuppenheim et Beaupuy à Rastatt. (On ne sait pas pourquoi Taponnier n'a pas marché immédiatement le long de la Murg vers Kuppenheim, car il n'avait que deux bataillons contre lui ; cela aurait obligé Latour à battre rapidement en retraite. Il semble que le Taponnier soupçonnait des ennemis partout dans les montagnes). L'attaque contre Kuppenheim et Rastatt n'a eu lieu que vers midi. Après trois heures de combat, les Autrichiens sont contraints de se replier derrière la Murg, qu'ils exécutent sans perte. La tentative de brûler le pont de Rastatt a été contrecarrée par les Français qui le poursuivaient. La bataille se poursuivit jusqu'à la tombée de la nuit, sans que les Français ne parviennent à avancer plus loin dans la vallée du Rhin, que la cavalerie autrichienne a probablement empêchée par quelques attaques réussies. Les pertes ont été à peu près les mêmes des deux côtés. L'archiduc était un témoin oculaire de la bataille, ses troupes campaient près d'Ettlingen pendant la nuit.

Déjà le 9 juillet 1796, la bataille de Malsch a eu lieu.

• Antoine Henri baron de Jomini, Campagnes de 1794-1796, vol. 2, J. B. Petit, 1840 (présentation en ligne), p. 392 ff
• Lt Général Jomini, Histoire critique et militaire des guerres de la Révolution, Éditions Anselin et Pochard, 1824

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