Col de Cou (vallée Verte)

Cou est un toponyme dérivé du mot col, indiquant un « passage de montagne », provenant du latin collum (« col, cime »)[2].

Entre la pointe de Targaillan au sud et l'Aiguille au nord, le col de Cou est le point de passage entre la vallée Verte à l'ouest et le pays de la Côte-en-Chablais à l'est d'où il est accessible depuis Draillant et Fessy.

Aux limites des communes de Cervens et d'Habère-Poche, il est franchi à 1 117 m[1] d'altitude par la route départementale 12 reliant Thonon-les-Bains à Bonneville. Celle-ci présente un passage sur son versant nord à 6,5 % et sur son versant sud à 6 %. La montée depuis Fessy, beaucoup plus rude, présente un pourcentage moyen de 7,5 % avec un passage à 9 % sur 400 mètres[3].

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  Vue du col depuis le versant sud-est.
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  Vue du lac Léman et du canton de Vaud (Suisse) depuis le col.
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  Le départ de la route vers Draillant.

La végétation de chacun des deux versants est fortement contrastée. Alors que le versant de la vallée Verte, en adret, est totalement déboisé jusqu'au col, celui du pays de la Côte, en ubac, est immédiatement et totalement forestier, couvert essentiellement de hêtres, sapins et quelques rares mélèzes.

Statue de la Vierge au sommet de l'Aiguille

Une ancienne buvette rénovée ainsi que quelques constructions plus récentes se trouvent au sommet, du côté de la vallée Verte.

À l'est, une statue dorée de la Vierge domine le col à 1 160 mètres d'altitude au sommet de l'Aiguille[4].

Le col de Cou a été franchi au total à 5 reprises par le Tour de France depuis 1969. Il a été classé en 2^e catégorie ou 3^e catégorie. Voici les coureurs qui ont franchi le col les premiers[5] :

Année	Étape	Catégorie	Coureur
1969	8eb	3e	Andrés Gandarias
1970	11eb	3e	Italo Zilioli
1977	14e	2e	Bernard Quilfen
1981	17e	2e	Vicente Belda
1984	21e	3e	Bernard Bourreau

Le col est au programme de la 14^e étape de l'édition 2023.