Cohérence cardiaque

Le système nerveux autonome comprend deux versants : le système nerveux sympathique (ou orthosympathique) et le système nerveux parasympathique, dont les effets physiologiques sur l'organisme sont diamétralement opposés[11].

Le système nerveux sympathique prépare à la fuite ou au combat, en sécrétant de l'adrénaline lors d'un stress aigu. Les fréquences cardiaque et respiratoire s'accélèrent, la tension s'élève, les vaisseaux se contractent, les pupilles se dilatent (mydriase) et tout le système digestif est mis au repos, le sang étant dirigé préférentiellement vers les muscles. Ce système dirige le catabolisme et possède une action sur la dégradation des substrats énergétiques pour produire de l’énergie. Il a une action sur l'augmentation de la fréquence cardiaque[12].

Le système nerveux parasympathique agit en sens opposé : myosis des pupilles via le nerf cranial III, bradycardie et stimulation des fonctions digestives via le nerf vague ou nerf cranial X... Ce système est globalement sédatif tout en dirigeant l’homéostasie. Il a une action sur la restauration des réserves énergétiques dans l'organisme et la reconstruction cellulaire (anabolisme). Il contribue à baisser la fréquence cardiaque par le biais de l'action du nerf vague sur le cœur[12].

Le nerf vague est un nerf crânien. Partant de la tête et du cou, il innerve les organes thoraciques et abdominaux[13]. Le cœur et les poumons sont les principales cibles au niveau thoracique. Sa stimulation entraîne une bradycardie et un rétrécissement des voies aériennes.

Au niveau abdominal, l'entièreté du système digestif est impliqué : ce sont non seulement le tube digestif avec sa motilité et ses sécrétions qui sont stimulées, mais également les organes tels le foie ou le pancréas. Le système immunitaire est affecté notamment le tissu lymphoïde associé au tube digestif.

Les voies urinaires et les organes génitaux sont également modulés.

Le système nerveux parasympathique, via le nerf vague, favorise la récupération et la réparation des tissus, la relaxation et le repos. Il ralentit le cœur et dirige le sang vers le territoire splanchnique, y favorisant tous les processus qui interviennent dans la digestion (sécrétions digestives, métabolisme hépatique, accélération du transit...)

Par la méthode de Wim Hof[14], des études récentes ont montré que l'activation consciente du système nerveux autonome est possible, notamment via la respiration qui est un processus souvent inconscient et réflexe, mais que l'on peut moduler aisément par la volonté.  

Le tonus vagal n'étant pas directement mesurable, sa quantification non-invasive nécessite l'étude des processus physiologiques qui sont altérés lors d'une atteinte du nerf vague, en particulier la fréquence cardiaque et la variabilité de la fréquence cardiaque. L'augmentation du tonus vagal (et donc de l'activité du nerf vague) est associée à une fréquence cardiaque non seulement diminuée, mais également plus variable. Cette variabilité de la fréquence cardiaque se mesure en comparant l'augmentation de fréquence lors de l'inspiration profonde, par rapport à la diminution lors d'une expiration profonde.

La variabilité de la fréquence cardiaque (VFC) mesure les fluctuations de l'intervalle de temps séparant deux contractions cardiaques. Cette dernière permet de mesurer d'une manière pratique, non-invasive et reproductible la fonction du système nerveux autonome. Cette variabilité est influencé par le mode de vie, l’activité physique, les habitudes alimentaires, le rythme du sommeil et le tabagisme. La VFC est un marqueur significatif prédictif, en termes de diagnostic et de pronostic, d’un bon nombre de conditions pathologiques, notamment cardiométaboliques[12].

La fréquence cardiaque est négativement régulée par la stimulation de barorécepteurs situés principalement au niveau du sinus carotidien, de la crosse de l'aorte et de l'oreillette droite du cœur en lien avec le système nerveux autonome. Une variabilité élevée indiquerait une bonne capacité immédiate d'adaptation du cœur aux sollicitations, et serait ainsi à la fois un signe et un facteur de santé.

Elle fait appel à la notion d'arythmie respiratoire sinusale (ARS). En effet, La VFC varie selon la respiration. Pendant la phase d’inspiration, l'influence du système nerveux parasympathique est inhibé. Ce qui entraîne une accélération du rythme cardiaque. À contrario, durant la phase d’expiration, ce dernier est stimulé. Ce qui induit un ralentissement du cœur. Ainsi, la production par la respiration de ces oscillations rythmiques sont appelées l’arythmie sinusale respiratoire (ASR) ou encore cohérence cardiaque. Ce qui correspond à un état d’équilibre sympathovagal idéal[15].

L'arythmie respiratoire sinusale (ARS) est une variation physiologique normale de la fréquence cardiaque qui se produit à chaque cycle respiratoire. La fréquence cardiaque augmente pendant l'inspiration et diminue pendant la période d'expiration[16]. L'ARS augmente en état de repos et diminue en état de stress ou de tension[17], augmente en position couchée et diminue en position debout, mais elle est cependant plus prononcée le jour par rapport à la nuit[17].

Elle constitue un marqueur biologique d'un état de bonne santé, diminuant progressivement avec l'âge[18] et chez les personnes atteintes de pathologies telles que le diabète ou les maladies cardiovasculaires[19]. L'ARS est inférieure chez les enfants atteints de troubles du spectre autistique par rapport aux contrôles sains[20].

La pratique régulière de la cohérence cardiaque, en augmentant progressivement cette ARS, participerait donc à l'amélioration de l'état de santé.

Le biofeedback est une méthode d’entraînement des sujets à la régulation de leur propre physiologie à l’aide des capteurs enregistrant certains de leurs paramètres physiologiques, ici la fréquence cardiaque, et qui sont connectés à un écran de sortie leur permettant de visualiser l'influence que l'état de stress ou la respiration peuvent entraîner comme modifications du paramètre enregistré.

Des études ont clairement démontré que les patients peuvent utiliser les techniques de biofeedback pour réguler leur système nerveux autonome et plus particulièrement la balance entre leur système orthosympathique et parasympathique, ce qui a donné l'impulsion pour une étude systématique à grande échelle de l'autorégulation dans les maladies cardiaques.

Il s'agit donc d'une thérapie d'autorégulation par laquelle le patient apprend ainsi à optimiser lui-même le fonctionnement de son système nerveux autonome. Les effets psychophysiologiques du biofeedback appliqué à la variabilité de la fréquence cardiaque (biofeedback VFC) permettent d’accroître la cohérence cardiaque chez des patients atteints de coronaropathie, en complément de la gestion du stress lors de leur réadaptation cardiaque[21].

Puisque la variabilité de la fréquence cardiaque est diminuée dans les maladies cardiovasculaires et la dépression, la pratique de la cohérence cardiaque est utilisée avec succès pour amplifier la variabilité de la fréquence cardiaque et réduire à la fois l'hyperexcitation sympathique et l'activation de la cascade inflammatoire[22].

La pratique de la cohérence cardiaque a beaucoup de potentiel thérapeutique dans les maladies cardiovasculaires, car beaucoup de ces maladies impliquent une dérégulation du système nerveux autonome[22].

Dans ces maladies, la suractivation de la composante sympathique du système nerveux autonome et le stress psychologique, ensemble, affectent négativement la qualité de vie, le statut clinique, ainsi que la progression de la maladie. La pratique de la cohérence cardiaque cible ces trois domaines[22].

De nombreuses recherches ont été axées sur les patients hypertendus, y démontrant une augmentation du facteur natriurétique auriculaire, hormone anti-hypertensive secrétée par le cœur, ainsi qu'une diminution du cortisol, qui est l'hormone du stress chronique. Des études suggèrent que la pratique régulière de la cohérence cardiaque peut être utile pour améliorer les symptômes et la qualité de vie des patients cardiaques. Les effets favorables sur le remodelage cellulaire et moléculaire d'un cœur défaillant permettent de ralentir l'évolution de la maladie, en cas d'insuffisance cardiaque et maladie coronarienne stable. La cohérence cardiaque est donc de plus en plus utilisée, en complément de la gestion du stress, dans les programmes de réadaptation cardiaque[23].

L'évaluation de la fonction nerveuse autonome, via la mesure de variabilité de la fréquence cardiaque, est de plus en plus utilisée comme mesure objective de l'état de fatigue mentale ou physique[24]. De nombreux troubles cérébraux (fatigue, humeur, attention, anxiété, insomnie, maladie d'Alzheimer, maladie de Parkinson, convulsions, traumatisme crânien) peuvent être améliorés par la pratique de la cohérence cardiaque[25].

La pratique régulière de la cohérence cardiaque a un impact positif sur la dépression qui accompagne souvent les maladies cardiovasculaires[22].

La cohérence cardiaque sera utile lors de la colonisation bactérienne chronique de l'intestin grêle, d'un syndrome du colon irritable, d'une maladie inflammatoire chronique de l'intestin (MICI)[26], via une augmentation de la motilité, une stimulation des sécrétions enzymatiques, une meilleure immunité via notamment le tissu lymphoïde associé au tube digestif, les sécrétions d'IgA sécrétoires et autres agents anti-microbiens (défensines...)[25].

La mesure de la fréquence cardiaque peut se faire soit via un électro-cardiogramme (ECG), soit via un capteur mesurant le flux capillaire, placé sur le lobe de l'oreille ou sur un doigt.

Certaines montres connectées permettent la mesure de la variabilité cardiaque comme l’Apple Watch. La mesure peut être réalisée manuellement en effectuant une séance de cohérence cardiaque, ou peut être consultée via l’application dédiée sur smartphone dont les mesures sont réalisées aléatoires tout au long de la journée.

L'institut HeartMath[27] en Californie est l’instigateur des différentes études et des techniques[28] sur la cohérence cardiaque dont Neutral, Quick Coherence, Freeze Frame et Lock-in.

• Cohérence émotionnelle
• Manœuvre vagale
• Stimulation vagale
• Techniques de relaxation
• Travail respiratoire

• Une série de vidéos sur la méthode, présentées par David Servan-Schreiber [vidéo]
• Institut Equilibios de formation professionnelle en cohérence cardiaque du D^r David O'Hare
• Respiration et cardiologie : la cohérence cardiaque par le cardiologue Jean-Pierre Houppe. Université Côte d'Azur, 21 janvier 2017. [vidéo]