Cinématique stellaire

Une association stellaire est un amas d'étoiles très détachées dont les étoiles partagent une même origine et se déplacent ensemble dans l'espace, mais qui ne sont plus liées entre elles par gravité. Ces associations sont principalement identifiées par la similitude de leurs âges et par leurs trajectoires de déplacement.

Les associations stellaires furent découvertes pour la première fois par l’astronome arménien Viktor Ambartsumian en 1947[4]. Par convention, le nom d'une association comprend le nom de la constellation dans laquelle elle se trouve (ou une abréviation), son type et, parfois, une identification numérique.

Si les restes d’une association stellaire se déplacent à travers une galaxie avec un semblant de cohérence dans leur assemblage, on leur donne le nom de groupe mouvant. Les groupes mouvants peuvent être « vieux », comme celui de HR 1614 qui a 2 milliards d’années, ou « jeunes », comme le AB Doradus qui a 50 millions d'années.

Les groupes mouvants ont été étudiés de façon intensive par Olin Eggen dans les années 1960. Une liste des groupes les plus proches du système solaire a été créée par J. López-Santiago[5] - [1].

Voici une brève liste de quelques groupes cinématiques connus[1] :

• Groupe mouvant de AB Doradus
• Groupe mouvant de Beta Pictoris
• Groupe mouvant de Castor
• Association Corona Australis
• Courant d'étoiles de la Grande Ourse

Quatre étoiles fugitives se dirigeant à travers des régions de gaz interstellaire dense, formant des trainées de poussière interstellaire. Les images des étoiles sur ces photos du télescope spatial Hubble sont 14 ans plus jeunes qu'elles le sont réellement. Elles ont été prises entre octobre 2005 et juillet 2006.

Une étoile fugitive est une étoile qui se déplace à une vitesse anormalement grande par rapport au milieu interstellaire. Une étoile fugitive se dirige exactement à l'opposé d'une association stellaire.

Trois scénarios peuvent mener à la formation d'une étoile fugitive :

• Dans le premier scénario, une rencontre à courte distance entre deux systèmes binaires peut causer une perturbation dans les deux systèmes. À cause de cette perturbation, quelques étoiles de chaque système sont éjectées à de grandes vitesses.
• Dans le second scénario, la force de l'explosion d'une supernova, dans un système composé de plusieurs étoiles, peut propulser des étoiles à de grandes vitesses.
• Dans le troisième cas (ceci fait l'objet d'observations et d'une étude américaine, australienne et anglaise), un système binaire d'étoile approchant d'un trou noir se verrait à un moment donné qu'une des deux étoiles provenant du système binaire et de leur accélération mutuelle et aussi du fait du trou noir, l'une des deux étoiles du système serait prise dans le champ gravitationnel du trou noir tandis que l'autre serait éjectée par la force de rotation subitement annulée dans le système binaire, ce qui engendre un effet catapulte : la seconde étoile est alors projetée à travers l'univers à une vitesse considérable. Cette hypothèse est la plus sérieuse actuellement, car les forces d'accélération des deux étoiles du système combinées à celle du trou noir modifient le comportement des étoiles : l'une est sacrifiée dans le trou noir, libérant l'autre.

Les deux scénarios sont très plausibles, mais les astronomes préfèrent la théorie des explosions de supernovæ car celle-ci est extrêmement rare.

53 Arietis et Mu Columbae sont des exemples d'étoiles fugitives qui se dirigent en sens opposé l'une de l'autre à la vitesse de 100 km/s (en comparaison, le Soleil se déplace à une vitesse de 230 km/s dans la galaxie). L'étude de leurs trajectoires montre qu'elles proviendraient de la Nébuleuse d'Orion, qu'elles ont quittée il y a environ 2 millions d'années.

Ces types d'étoiles à grande vitesse sont de très vieilles étoiles qui ne partagent pas les mêmes mouvements que leurs consœurs. Elles ont une orbite elliptique à la place d'une orbite circulaire autour du centre des galaxies[7]. La vitesse orbitale des étoiles du halo n'est pas supérieure à celle du Soleil, mais ses étoiles à grande vitesse se déplacent plus rapidement dans les autres composantes de la vitesse.

L'étoile de Kapteyn est un exemple d'étoiles à grande vitesse qui évoluent près du Soleil. Sa vitesse radiale est de 245 km/s et les composantes de sa vitesse spatiale (U, V, W) = (19 km/s, -288 km/s, -52 km/s)[8].

Le Grand Nuage de Magellan et, au-dessus à gauche, la Nébuleuse de la Tarentule.

Les étoiles hyper-rapides, aussi appelées étoiles exilées[9], en anglais hypervelocity stars ou HVS, sont des étoiles dont la vitesse est si grande qu'elles échappent à l'effet de la force gravitationnelle de la galaxie. Ces étoiles ont une vitesse de l'ordre de 1 000 km/s.

L'existence des étoiles hyper-rapides fut initialement prédite par J. Hills en 1988[6]. La première étoile de cette catégorie fut découverte en 2005 par l'équipe de Warren Brown au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics[10]. En 2010, on en connait seize dont une qui proviendrait du Grand Nuage de Magellan et non de la Voie lactée[11]. Par exemple, l'étoile S5-HVS1 s'éloigne du centre de la Voie lactée à 1020 km/s. Vitesse qui implique que l'étoile quittera définitivement la galaxie. Elle aurait été propulsée par Sagittarius A* le Trou noir central[12]..

La plupart des astronomes estiment à 1 000 le nombre d'étoiles hyper-rapides qui se trouvent dans notre galaxie. Si on considère qu'il y a 100 milliards d'étoiles dans la Voie lactée, ces étoiles n'en représentent qu'une petite fraction (~0.000001 %).

• Halo galactique
• Association stellaire