Chronobiologie et dépression

Le cortisol est une hormone qui joue un rôle dans l’éveil[5]. Il est sécrété dans le corps en suivant l’axe corticotrope qui se compose de l’hypothalamus, de l’hypophyse et des glandes surrénales[5]. L’hypothalamus produit une corticolibérine (CRH), qui stimule la sécrétion d’ACTH chez l’hypophyse, aboutissant aux glandes surrénales (au cortex), qui produisent des glucocorticoides comme le cortisol. L’effet de cette hormone est essentiel au corps, et c’est pour cette raison que plusieurs récepteurs du cortisol sont repartis dans le corps, afin de maintenir un métabolisme adéquat du corps [5]. Puis, ces récepteurs se trouvent aussi sur l’hypothalamus et l’hypophyse pour permettre une rétroaction négative du cortisol[5]. Le rythme circadien du cortisol est synchronisé avec celui de la mélatonine. Lors de la dépression, l’axe corticotrope est fortement stimulé, ce qui libère beaucoup de cortisol dans le corps[5]. De plus, le système de rétroaction négative est défectueux et provoque l’augmentation de CRH par l’hypothalamus, augmentant le signal de sécrétion du cortisol[5]. Étant impliqué dans l’éveil, le niveau augmenté de ce glucocorticoide va provoquer l’altération de son rythme circadien. Effectivement le pic de sécrétion du cortisol, appelé CAR (Cortisol awakening response (en)) est altéré de sorte qu’une désynchronisation se produit entre le milieu interne et externe de l’organisme[5]. Ce phénomène est souvent observé lors des changements de saisons avec la diminution de l’ensoleillement, caractéristique de la dépression saisonnière[5].

Tout d’abord, la mélatonine est hormone qui régule le sommeil[7]. La mélatonine est formée à partir de la sérotonine, dont la sécrétion diminue, lors de la dépression[7]. Le rythme circadien de la sécrétion de mélatonine se fait à travers une horloge interne[3]. Les noyaux suprachiasmatiques (NSC) forment l’horloge interne principal, qui fait la réception du signal provenant de la lumière, et dicte la sécrétion de mélatonine, par la glande pinéale[8]. Puis, cette hormone va retourner vers ses récepteurs, sur les NSC, pour faire une rétroaction négative de la mélatonine. Lors d’une dépression, le rythme circadien de la mélatonine est perturbé. Chez des personnes saines, le niveau de mélatonine augmente pendant la nuit. À l’opposé, les personnes souffrant de dépression ont une diminution nocturne de mélatonine et une avance de phase[3]. Cette avance de phase est accentuée selon l’intensité de la dépression, alors que, lors d’une guérison, la phase est plutôt retardée pour revenir à la normale[3].

Ce traitement est utilisé pour les patients souffrant de dépression saisonnière, alors que les journées sont plus courtes et les nuits sont plus longues en hiver[6]. Ce type de dépression disparait à l’arrivée du printemps et de l’été. La luminothérapie matinale va aider à rétablir la phase du rythme circadien de la mélatonine[5]. L’efficacité est accrue lorsque l’avance de phase est 1 à 2 heures. Les études montrent une amélioration des symptômes dépressifs chez les patients. Afin de choisir le meilleur moment de la luminothérapie, un questionnaire pour déterminer le chronotype de la personne est rempli, évaluant ainsi les activités et les heures veille-sommeil[6].

La privation du sommeil est un traitement qui a mené à un allègement de l’humeur dépressive[10]. La réduction du sommeil d’une nuit complète à donner des résultats concluants[10]. Cependant, pour combattre plus efficacement les troubles du sommeil, la privation partielle du sommeil est favorisée, alors que le patient se réveille à la deuxième moitié de la nuit[10]. Le but étant de faire un avancement de phase du sommeil d’environ 5-6 heures et obtenir des améliorations de la dépression dans les jours suivants[6]. La clé de cette thérapie est l’éveil dans la deuxième portion de la nuit permettant de rétablir la synchronisation.

L’altération du rythme circadien, lors de la dépression, est au cœur de la désynchronisation. Afin de synchroniser l’horloge interne, un apport en mélatonine exogène peut aider tout comme la luminothérapie[6]. Ce traitement provoque de la somnolence et une baisse de température pour favoriser le sommeil du patient[6]. Elle n'est pas considérée comme un antidépresseur, mais elle a un effet positif sur les troubles du sommeil qui surviennent lors des dépressions[6].