Christian Pfister (historien suisse)

Pfister est considéré comme l'un des pionniers dans le domaine de la climatologie historique. Ses recherches portent sur la dimension sociale du changement climatique et des catastrophes naturelles et sur la reconstruction du changement climatique et des catastrophes naturelles à partir de documents historiques pour la période précédant l'utilisation des mesures instrumentales. Il est connu pour le développement les indices climatiques de Pfister qui portent son nom en un instrument puissant pour la reconstruction des valeurs approximatives des températures et des précipitations à partir de documents historiques. "Ainsi, Pfister a réussi à relier l'histoire du climat à la climatologie quantitative. Ses résultats historiques, notamment en ce qui concerne les événements extrêmes, sont des supports importants pour l'évaluation des risques et permettent l'expansion des statistiques"[2].

Le projet "Paléoclimat européen et l'homme depuis la dernière glaciation" de la Fondation européenne de la science (1989) est devenu important pour la recherche climatique historique à long terme. Dans ce contexte, Pfister a dirigé un groupe de recherche qui a rassemblé des données documentaires de toute l'Europe pour reconstruire des cartes météorologiques mensuelles pour la période 1675-1715. Dans ce contexte, il a étendu le logiciel CLIMHIST développé pour la documentation de l'"Histoire du climat en Suisse" (1984) pour la création d'une base de données européenne EURO-CLIMHIST. Depuis les années 1990, Pfister a progressivement élargi et méthodiquement affiné cette base de données. Aujourd'hui (2019), EURO-CLIMHIST est probablement la plus grande base de données d'histoire climatique avec plus de 200 000 enregistrements[3].

Les sujets d'histoire agricole occupent une grande place dans les écrits de Pfister, car ils sont étroitement liés à l'histoire du climat et à celle de la population. Pfister distingue quatre zones d'utilisation agricole dans la vieille Suisse : la région céréalière du Plateau Suisse, la zone pastorale dans la zone montagneuse, une zone de culture mixte dans la zone vallonnée et une zone de culture viticole. Son analyse et ses modèles portent principalement sur région céréalière. Pfister a mis en évidence le cycle de l'azote pour le développement de la productivité. Le système de l'ancienne économie céréalière se caractérisait par une faible productivité parce que le manque d'engrais ne pouvait être comblé, l'amélioration de l'approvisionnement en azote par le recyclage et la culture de plantes fourragères permettait d'augmenter les rendements céréaliers, la culture des pommes de terre dans les champs et une reprise de la production laitière dès le début du XIX^e siècle.

L'histoire de la population était et est toujours un sujet d'actualité. Depuis l'ouvrage d'Erich Keyser intitulé Histoire de la Population en Allemagne (Leipzig 1938), aucune synthèse n'avait été rédigée pour la période moderne. Au début des années 1990, Christian Pfister, qui avait écrit un certain nombre d'articles sur ce sujet, s'est chargé de rassembler et de compiler un nombre difficilement quantifiable d'études à petite échelle, au mieux régionales et hétérogènes d'un demi-siècle, et de les publier dans le cadre d'un volume de l'Encyclopédie d’histoire allemande. Bien qu'il n'ait pas été possible de discuter de nouvelles découvertes et que des problèmes complexes n'aient été évoqués qu'implicitement, le volume Population History and Historical Demography 1500 - 1800 (Munich 1994, 2^e édition 2007) a reçu une réponse positive. Il n'a pas encore été remplacé.

La thèse de Christian Pfister (1974) et son habilitation (1984) ont toutes deux été consacrées à l'histoire totale dans le cadre de l'École des Annales en plus de l'histoire climatique. L'accent mis sur le canton de Berne et les patriotes économiques a ouvert un champ de l'histoire régionale qui a continué à l'occuper dans les années qui ont suivi. Grâce au chambrage fin, la Suisse forme un patchwork de pièces aux caractères les plus divers. Dans le canton de Berne aussi, les sous-régions ont suivi des chemins différents dans leur développement. La monographie de Christian Pfister Im Strom der Modernisierung (Berne 1995) met en œuvre le postulat méthodologique d'une "histoire totale" avec une précision extraordinaire et une différenciation spatio-temporelle ; et peut être considérée comme une histoire matérielle dans le meilleur sens du terme, où les sources énergétiques et alimentaires, les méthodes agricoles et leur modernisation apparaissent autant que les "personnes qui donnent naissance, mangent, travaillent, argumentent, inventent, tentent, vieillissent et meurent, et sont traitées en séries statistiques non seulement numériques".

Parallèlement à ClimHist, Christian Pfister a créé en 1984 la base de données BernHist, qui revêt une grande importance pour la monographie susmentionnée ainsi que pour l'Atlas statistique historique du canton de Berne 1750-1995 (Berne 1998). En 2009, la base de données contenait environ 1,5 million de données individuelles dans les domaines de la population, de l'économie, de l'environnement et de la politique pour la période allant de 1700 à 2000. En 2019, une version modernisée de BernHist a été lancée[4].

À partir de sa base énergétique (biomasse, charbon, pétrole et gaz), Pfister divise l'histoire économique et environnementale en trois périodes fondamentales - société agricole, société industrielle et société de consommation. Sa thèse selon laquelle l'urgence actuelle du problème climatique et la surabondance de déchets plastiques est due à l'inondation des marchés par le pétrole bon marché à partir de la fin des années 1950 a fait sensation et suscité une opposition. Dans l'histoire de l'environnement, la thèse de Pfister sur le "syndrome des années 1950" est largement incontestée. L'anthologie correspondante (Pfister 1995b) a connu une deuxième édition en 1996. Une synthèse plus élaborée en anglais a été publiée en 2010.

De 1882 à 1976, la Suisse a été largement épargnée par les catastrophes naturelles. Pfister démontre que ce "fossé catastrophe" a contribué à sous-estimer les risques naturels jusqu'aux années 1990. Ce n'est qu'à cette époque que les catastrophes naturelles ont été découvertes comme un sujet intéressant dans la recherche historique. Dans son Wetternachhersage (1999), Pfister établit un lien entre les variations climatiques des cinq cents dernières années et les catastrophes naturelles graves. Il a introduit le sujet dans l'enseignement, ce qui a porté ses fruits grâce à la richesse des travaux de recherche des étudiants. Dans l'anthologie "Le jour d'après. Pour faire face aux catastrophes naturelles en Suisse 1500-2000" (Berne 2002), certaines d'entre elles sont résumées. Christian Pfister postule que les catastrophes naturelles peuvent être considérées comme le moteur de la modernisation et que, du moins en Suisse, elles ont été fondamentales pour le développement d'une solidarité nationale entre les régions de montagne pauvres et les régions prospères du Plateau Suisse. Avec ces thèses, il a réussi à donner une nouvelle profondeur à la discussion essentiellement culturelle et historique sur l'interprétation et la perception des catastrophes. En outre, il a mis en évidence la valeur du traitement historique des catastrophes pour la modélisation moderne et la simulation numérique du climat. Il a écrit plusieurs articles sur les catastrophes naturelles et, avec Christof Mauch, a publié une anthologie sur ce sujet en 2009.

• Agrarkonjunktur und Witterungsverlauf im westlichen Schweizer Mittelland zur Zeit der Ökonomischen Patrioten 1755–1797. Ein Beitrag zur Umwelt- und Wirtschaftsgeschichte des 18. Jahrhunderts. Geographisches Institut der Universität Bern, Berne, 1975.
• Das Klima der Schweiz von 1525–1860 und seine Bedeutung in der Geschichte von Bevölkerung und Landwirtschaft. 2 Bände. Haupt, Bern 1984. 2. Auflage 1985, 3. Auflage 1988.
• Bevölkerungsgeschichte und historische Demographie 1500–1800 (= Enzyklopädie deutscher Geschichte. Bd. 28). Oldenbourg, München 1994, (ISBN 3-486-58157-0).
• Im Strom der Modernisierung. Bevölkerung, Wirtschaft und Umwelt im Kanton Bern (1700–1914) (= Geschichte des Kantons Bern seit 1798. Bd. 4). Bern 1995
• Wetternachhersage. 500 Jahre Klimavariationen und Naturkatastrophen (1496–1995). Haupt, Bern 1999, (ISBN 3-258-05696-X).
• Zusammen mit Christian Rohr und Antoine; Jover. Euro-Climhist: eine Datenplattform der Universität Bern zur Witterungs-, Klima- und Katastrophengeschichte, «Wasser Energie Luft» 109/2017: 45-48.
• The “Black Swan” of 1540. Aspects of a European Megadrought, in: Klaus Leggewie and Franz Mauelshagen (ed.), Climatic Change and Cultural Transition in Europe, Brill, Leyde, 2018: 156-196.

• avec Peter Brimblecombe, The silent countdown. Essays in European Environmental History. Springer, Berlin, New York 1990.
• avec Hans-Rudolf Egli: Historisch-Statistischer Atlas des Kantons Bern 1750–1995. Umwelt, Bevölkerung, Wirtschaft, Politik. Historischer Verein des Kantons Bern, Berne, 1998.
• Am Tag danach: Zur Bewältigung von Naturkatastrophen in der Schweiz 1500–2000. Haupt, Bern 2002, (ISBN 3-258-06436-9).
• avec Daniel Di Falco und Peter Bär, Bilder vom besseren Leben. Wie Werbung Geschichte erzählt. Haupt, Bern 2002.
• avec Wolfgang Behringer, Hartmut Lehmann: Kulturelle Konsequenzen der «Kleinen Eiszeit». Cultural Consequences of the «Little Ice Age». Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 2005. (ISBN 3-525-35864-4).
• avec Christof Mauch: Natural disasters, cultural responses: case studies toward a global environmental history. Lexington Books, Lanham 2009.
• avec Martin Stuber, Peter Moser, Gerrendina Gerber-Visser, Kartoffeln, Klee und kluge Köpfe. Die Oekonomische und Gemeinnützige Gesellschaft des Kantons Bern OGG (1759–2009). Haupt, Berne, 2009.avec Daniel Krämer und Daniel Marc Segesser. «Woche für Woche neue Preisaufschläge »: Nahrungsmittel-, Energie- und Ressourcenkonflikte in der Schweiz des Ersten Weltkrieges, Schwabe, Bâle, 2016.
• avec Sam White et Franz Mauelshagen, The Palgrave Handbook of Climate History, Palgrave Macmillan, Londres, 2018 (ISBN 978-1-137-43019-9)

• André Kirchhofer, Daniel Krämer, Christof Maria Merki, Guido Poliwoda, Martin Stuber und Stephanie Summermatter (Hrsg.): Nachhaltige Geschichte. Festschrift für Christian Pfister. Chronos, Zurich, 2009, (ISBN 978-3-0340-0992-8).