Christian Bruel

Après des études de psychologie, de sociologie et de linguistique[1] - [2], il crée en 1975, en collaboration avec Anne Bozellec les éditions Le Sourire qui mord, à Paris. Il y publie à partir de 1976[3] - [4] des albums pour enfants dans la lignée de François Ruy-Vidal [5]. Pour Le Temps, en 2000, Christian Bruel est le « découvreur de talents décapants des éditions Le Sourire qui mord[6] ».

En 2014 paraît l'ouvrage collectif Christian Bruel, auteur-éditeur, une politique de l’album. Dans le Bulletin des bibliothèques de France (BBF), Bérénice Waty fait une longue chronique de l'essai, l'année suivante. Avec le travail de Christian Bruel, elle annonce : « on va être en présence d'activité éditoriale pensée comme un activisme pour ériger la lecture émancipatrice et force de citoyenneté, d’une conception et de la publication d’histoires pour défendre une vision de l’enfance à l’opposé d’un âge tendre et mièvre, d’albums pour affirmer la revendication d’une autonomie de l’image sur le texte, à la fois esthétique et conceptuelle[7]. »

Le contexte est dans la « mouvance militante de l'après 68[8] ». « L’aventure débute par un « Manifeste pour un autre merveilleux » dans les colonnes de Libération dans les années 1970 et se poursuit durant quarante ans avec un même leitmotiv : proposer des livres « différents pour les enfants » et des « albums autres » que ceux stéréotypés, conservateurs et douceâtres, qu’hier et encore aujourd’hui on propose aux plus jeunes[7] », comme l'écrit Bérénice Waty dans le Bulletin des bibliothèques de France (BBF). Caroline Hoinville écrit en 2007 dans son mémoire de Master, en ligne sur le site de l' Enssib : « La maison d’édition Le Sourire qui mord s’inscrit davantage dans le contexte de rénovation profonde touchant le livre pour enfants. (..) Il s’agit véritablement de repenser le livre pour enfant en même temps que le statut de ce public particulier, afin d’en transformer durablement les conceptions et objectifs[5] »

Avec Anne Galland, il écrit son premier album jeunesse, illustré par Anne Bozellec L'Histoire de Julie qui avait une ombre de garçon, publié en 1975, et se « vend à 5 000 exemplaires »[8], essentiellement par « par correspondance au sein de réseaux militants et associatifs[8] ». Christian Bruel raconte en 2003 : « nous recevons un courrier de la commission chargée des publications destinées à la jeunesse : Julie, un livre « morbide », « triste » et « pornographique », est en infraction avec plusieurs articles de la loi de 1949 sur les publications destinées à la jeunesse ! Loi dont nous ignorions tout[8] ».

Le catalogue fait très peu de publications. Christian Bruel précise : c'est « une structure éditoriale qui publiera un livre par an les six premières années, puis deux ou trois : la production annuelle ne dépassera jamais cinq nouveautés durant les deux décennies d'existence du Sourire qui mord[8]. »

Les éditions accompagnent de façon pédagogique la diffusion de leurs publications, avec « les Bulletins de liaison du Sourire qui mord avait développé à ses débuts, à l’adresse des acteurs pédagogiques et militants (l’école, les bibliothèques publiques, les associations), et qui accompagnaient chaque sortie de nouvel album[7]. »

Il travaille avec des illustrateurs comme Anne Bozellec, Nicole Claveloux ou Bernard Bonhomme. « Dans ce rejet radical d’une vision édulcorée de la vie, le travail sur les illustrations constitue une rupture : elles sont une trame narrative à part entière, tout aussi pertinentes que le texte et autonomes par rapport à ce dernier[7] », écrit Bérénice Waty dans son article du Bulletin des bibliothèques de France (BBF).

Christian Bruel indique : « en 1985, après 10 années d'existence, Le Sourire qui mord a trois salariés et demi. Vingt-sept titres au catalogue. Plusieurs titres sont traduits, dont Julie en onze langues[8]. » A la suite de difficultés, dont d'ordre économique, « Pierre Marchand, l'éditeur des ouvrages pour la jeunesse chez Gallimard, propose son soutien au Sourire qui mord menacé de disparition. (...) Tout en gardant une totale indépendance éditoriale, j'ai ainsi pu bénéficier d'une diffusion et d'un apport logistique (et souvent financier) pendant dix ans[8] », mais sans être une collection de Gallimard.

Il est le premier éditeur de plusieurs auteurs-illustrateurs, dont Katy Couprie en 1991[9], et le premier éditeur français de l'allemand Nikolaus Heidelbach en 1993[6]. Il publie entre autres[2] Thierry Dedieu, Mireille Vautier, Pef ou Pierre Wachs.

Prévaut aussi l' « engagement politique dans l’implication de Christian Bruel au sein du groupe jeunesse du Syndicat national de l’édition[7] », et qui y sera élu[7] en 1992[8] - [2]. Il explique : « Cette responsabilité bénévole et chronophage m'a beaucoup accaparé, sans doute aux dépens de mon travail d'éditeur. Réélu en 1995, j'ai démissionné dès que Le Sourire qui mord a cessé ses activités[8] », en 1996[2].

Christian Bruel énonce : « Les éditeurs pour la jeunesse prennent une part importante dans la formation sensible et intellectuelle des citoyens de demain mais aussi d’aujourd’hui […]. Cette responsabilité implique une déontologie – l’autonomie de pensée de la jeunesse est une visée plus ambitieuse que sa “subversion” –, et un travail : faire œuvre de littérature à destination d’un public vierge d’une infinité de savoirs[10]. »

Il reçoit en 1991 le Grand prix de littérature de jeunesse de la Ville de Paris, pour l’ensemble de son œuvre[2].

Christian Bruel est auteur d'une trentaine d'albums, illustrés par divers artistes, essentiellement Anne Bozellec et Nicole Claveloux, qu'il publie à ses éditions Le Sourire qui mord.

À la suite de l'arrêt du Sourire qui mord, en 1996[1], après 20 ans d'existence, il crée en 1997 une nouvelle maison d'édition, Être[1], qui réédite quelques-uns de ses anciens titres[8], et propose plus de traductions d'ouvrages étrangers[8]. « Être éditions s’est ouvert à l’international en allant puiser dans des catalogues étrangers et a proposé des ouvrages revenant sur les parcours d’auteurs reconnus comme Claude Ponti ou Anthony Browne[7] », ce qu'il confirme : « deux différences notables : une production plus importante (trente-deux titres en six ans) et des achats de droits étrangers[8]. » Les éditions Être publient entre autres[2] Sophie Dutertre, Gioconda Belli, Wolf Erlbruch, Ingrid Godon, Nadia Budde ou Susanne Janssen, et des auteurs qu'il traduits lui-même[11], tels Wally De Doncker (nl), Edward van de Vendel (nl), Harriët van Reek (nl) ou Jens Bonnke (de).

Il est auteur d'une douzaine d'albums illustrés par divers artistes, qu'il publie à ses éditions Être.

Puis, sur son site des éditions, il écrit : « Après quinze années d’une exigeante aventure littéraire et humaine, j'ai dû me résoudre à cesser l’activité éditoriale et à fermer les éditions Être »[12], en 2012. Cette fois, c'est un éditeur extérieur qui reprend une partie de son fonds, les éditions Thierry Magnier[12] - [2], qui sont également, depuis, le nouvel éditeur de ses œuvres d'auteur.

Les deux maisons d'éditions ont plus de 200 titres dans leurs catalogues[7]. « Plus de dix titres recevront des prix ou récompenses nationales et internationales, dont « la mention d’honneur » à Foire du livre de jeunesse de Bologne pour l’album La mémoire des Scorpions[7] » en 1992[13], album jeunesse écrit par Christian Bruel, avec une mise en scène et des photographies de Xavier Lambours. « Parmi les livres édités par Christian Bruel, La Grande Question de Wolf Erlbruch a reçu en 2004, le Grand Prix Fiction de la Foire internationale du livre de jeunesse de Bologne. Et Hansel et Gretel (Frères Grimm / Susanne Janssen) s’est vu primer au Portugal, par la biennale Illustrarte en 2007 et à la Foire internationale du livre de Francfort, en 2008[2]. »

Une quarantaine de titres des deux catalogues ont pour auteur Christian Bruel.

Les thèmes des ouvrages publiés sont souvent « tabous »[7] : « les thèmes de prédilection abordés dans les albums majeurs ou emblématiques des deux maisons : le genre et l’identité sexuelle, la famille, le corps, la notion de jeu, l’émancipation de la femme, la séparation des parents, l’homosexualité[7]. » En effet, « L’acceptation de la différence, l’amitié, le féminisme sont des valeurs chères au Sourire qui mord et à Être éditions[7] », écrit encore Bérénice Waty.

Caroline Hoiville écrit en 2007 : « Christian Bruel souhaite insuffler une nouvelle dynamique aux albums pour enfants pour qu’ils deviennent réellement un appui dans la construction psychique et le développement réflexif de ceux-ci. La qualité et l’ouverture sur le monde sont les maîtres mots, amenant parfois un certain caractère subversif et provocateur [5]. » Il dit lui-même vouloir « stimuler le public enfantin en lui offrant les moyens visuels, textuels, réflexifs, voire physiques, de se dépasser pour progresser dans son appréhension de lui-même et des autres[10]. »

Christian Bruel déclare :

« Je considère la publication de presque tous nos livres comme des actes profondément politiques en ce sens qu’ils sont des propositions de résistance à l’ordre des choses et que loin d’indiquer une ligne, ils font confiance aux lecteurs considérés comme complices et suscitent un abord critique. C’est sans doute en cela que le politique et l’artistique peuvent aller d’un même pas[10]. »

Il a aussi travaillé comme formateur en littérature et en sémiologie[2]. Il a publié des monographies[2] sur les illustrateurs Anthony Browne et Nicole Claveloux : sa monographie[8] Nicole Claveloux & compagnie remporte le « Special Prize for Outstanding Originality » du Prix BolognaRagazzi de la Foire du livre de jeunesse de Bologne[14] en 1996.

Il est également traducteur d'une douzaine albums jeunesse depuis le néerlandais, le norvégien et l'allemand[11], dont des ouvrages de Ingrid Godon.

La bibliothèque Clermont Université (Puy-de-Dôme), et le réseau des médiathèques Plaine Commune (Seine-Saint-Denis), ont acquis le Fonds Christian Bruel, avec les archives des deux maisons d'édition Le Sourire qui mord et Être[12].

Il est secrétaire adjoint de l'Association loi 1901 « L'Agence Quand les livres relient »[2] - , toujours en poste en 2022[15].

• 1991 : Grand prix de littérature de jeunesse de la Ville de Paris, pour l’ensemble de son œuvre[2]
• 1992 : "Mention" Prix Graphique du Prix BolognaRagazzi de la Foire du livre de jeunesse de Bologne[13], pour La mémoire des scorpions : photo-roman, texte de Christian Bruel, mise en scène et photographies de Xavier Lambours
• 1996 : « Special Prize for Outstanding Originality » du Prix BolognaRagazzi de la Foire du livre de jeunesse de Bologne[14], pour Nicole Claveloux & compagnie, qu'il a écrit
• 1999 : Prix Sorcières[18] pour Alboum, illustré par Nicole Claveloux
• 2000 : Prix Pitchou[19] pour Alboum, illustré par Nicole Claveloux

• « À propos d'enfance(s), les albums édités par Christian Bruel », exposition itinérante, réalisée par le réseau des médiathèques Plaine Commune, Seine-Saint-Denis, en 2014[12].