Cheval au Lesotho

Comme dans tous les pays d'Afrique australe, le cheval a été introduit sur le territoire du Lesotho par des colons européens[1]. Il semble que ce soient des missionnaires, surtout protestants, qui y aient développé l'élevage ainsi que l'utilisation du cheval. Les Africains du futur Basutoland adoptent cet animal et sélectionnent une race locale, du nom de Basuto[2]. Ils sont le seul peuple natif d'Afrique australe à adopter l'usage conjoint de la cavalerie et du fusil[2]. Cette maîtrise de la cavalerie leur permet notamment de repousser les armées du Cap[2].

Cavalier dans la région de Maseru.

L'équitation (notamment de loisir) et les courses hippiques sont pratiqués[3]. D'après un sondage mené en 2007 auprès de 287 propriétaires de chevaux du Lesotho, 79 % d'entre eux utilisent leur animal à des fins de transport monté, 9 % s'en servent pour la police, 5 % pour le tourisme, 5 % pour le travail et 3 % pour la traction[4]. Le tourisme équestre est devenu extrêmement populaire au Lesotho[5], attirant des cavaliers désireux de chevaucher sur plus ou moins longue distance, par exemple dans les monts Maluti[6].

Les connaissances équestres des propriétaires de chevaux locaux sont très variables[4]. 85 % des propriétaires de chevaux interrogés nourrissent leurs animaux avec du maïs[4]. Par ailleurs, 24 % déclarent ferrer leur cheval, artisanalement et d'eux-mêmes dans la majorité des cas[4]. La nécessité d'une vermifugation et d'un enlèvement des tiques est très généralement connue et pratiquée, cependant, les infestations par des strongles et des tiques sont fréquentes[4]. Ils sont aussi 85 % à faire usage d'une bride pour leurs pratiques équestres, et 74 % à utiliser une selle[4].

D'après la base de données DAD-IS, deux races de chevaux sont élevées au Lesotho : le Basuto, qui constitue historiquement la grande majorité du cheptel, et le Pur-sang[7].

En 1999, d'après le guide Delachaux, le cheptel national était de 109 000 chevaux[8]. Le Lesotho Livestock Services Directorate, rattaché au ministère de l'agriculture et de la sécurité alimentaire, donne un chiffre de 87 000 chevaux en 2003[4].