Cheval au Gabon

Le Gabon n'a pas de tradition équestre. Des chevaux ont été introduits sporadiquement par les missionnaires catholiques, pour faciliter leurs déplacements. Jean-Rémi Bessieux fait état des difficultés pour trouver de quoi loger et nourrir les deux chevaux d'un de ses compagnons[1].

Durant la période coloniale, des importations de chevaux ont régulièrement eu lieu à Libreville, qui a historiquement détenu le plus grand nombre de ces animaux[2]. La Mission Sainte-Marie a possédé deux juments, Ganache et Coquette, qui servaient au père Économe pour aller faire ses courses en ville[2]. Coquette a donné un poulain, nommé « Gabon »[2].

D'après l'ouvrage de compilation d'articles de l'époque coloniale La mémoire du Gabon, le dernier cheval importé dans ce pays est mort entre 1942 et 1948, à Iguéla (Lagune Ngowé)[2].

Le 4 août 1990, une paire de chevaux originaires du Bénin est offerte en cadeau diplomatique par le président du Congo Denis Sassou-Nguesso à celui du Gabon, Omar Bongo, après un vol dans un Fokker 27 de la compagnie Lina Congo entre Cotonou et Libreville[3].

Les Gabonais ne connaissent généralement pas l'équitation[4]. Le centre équestre des cavaliers du Gabon, à Libreville, est tenu par deux expatriés français, dans le quartier Mindoubé, et est dédié aux pratiques sportives mais aussi au tourisme équestre[4]. Il a représenté le Gabon lors du Mondial des Clubs en France, en 2015[5]. Ce centre équestre reçoit la visite du ministre des sports Mathias Otounga Ossibadjouo fin 2017, au lendemain de sa nomination[4]. En décembre 2017, Les cavaliers du Gabon construit 13 nouveaux box pour recevoir 13 chevaux supplémentaires, importés du Cameroun voisin[4]. Libreville dispose d'un autre centre équestre, nommé « Ok Koral ».

La création d'une fédération nationale d'équitation a été suggérée[5].

D'après la base de données DAD-IS, le Gabon ne compte aucune race spécifique de chevaux élevée sur son territoire[6]. Le centre équestre des Cavaliers du Gabon fait état de difficultés pour assurer l'abreuvement des chevaux (2017)[5]. L'élevage du cheval, bien qu'existant, y est marginal[7]. Le « ranch de l'île perdue » a ainsi fait appel à des éleveurs camerounais, plus expérimentés[7].

• [Gouraud 2002] Jean-Louis Gouraud, L'Afrique par monts et par chevaux, Éditions Belin, novembre 2002, 175 p. (ISBN 2-7011-3418-8, LCCN 2004541387), « À la congolaise : un cheval dans l'avion »