Chepseskarê

Chepseskarê est un roi de l'Égypte antique, le quatrième[2] ou cinquième[3] souverain de la V^e dynastie. L'Égypte était alors unifiée, avec sa capitale située à Memphis[4].

Chepseskarê est le roi le moins connu de la V^e dynastie car très peu d'objets datant de son règne ont survécu à ce jour. On ne connaît que deux sceaux cylindriques de Chepseskarê : l'un, en bronze, porte le nom d'Horus de Chepseskarê et a été découvert dans les ruines de Memphis au début du XX^e siècle[note 1] - [5]. Le second sceau, de provenance inconnue, est fait de serpentine noire et se lit Chepseskarê bien-aimée des dieux, Chepseskarê bien-aimée d'Hathor[6] - [note 2]. Au-delà de ces deux sceaux, les seuls artefacts survivants attribuables à Chepseskarê sont cinq fragments d'empreintes de sceaux sur de l'argile d'Abousir[7] - [8] et six autres fragments découverts dans le temple mortuaire et sanctuaire de la pyramide de Néferefrê, également à Abousir[9] - p. 289–294_and_B._Tafeln,_8lf_12-0">[10]. Ces fragments proviennent probablement de trois sceaux différents et ont probablement été placés sur les portes des magasins du temple[11].

Enfin, il y a un seul scarabée portant la mention Chepseskarê[sic] que l'égyptologue Flinders Petrie attribua à Chepseskarê à la fin du XIX^e siècle[12]. Les érudits modernes doutent de cette attribution et croient plutôt que le scarabée est une œuvre de la période saïte beaucoup plus tardive exécutée dans un style archaïque[7] - [8]. De même, le scarabée pourrait appartenir à Gemenefkhonsbak Chepseskarê, un roitelet obscur de Tanis pendant la XXV^e dynastie[7] - [8].

Les dignitaires de la V^e dynastie qui ont entamé leur carrière sous le règne de Néferirkarê, ont fait figurer dans leurs tombeaux les cartouches des successeurs du roi au service desquels ils l'ont poursuivie. Le nom de Chepseskarê n'y apparaissant jamais on a suggéré qu'il avait été frappé de damnatio memoriae, étant un usurpateur, détrôné par les partisans de la lignée officielle dont tous les dignitaires en question seraient des témoins implicites.

La seule liste des rois égyptiens anciens mentionnant Chepseskarê[7] est la table de Saqqarah (à la 28^e place)§ 60_15-0">[13] - [14]. La table a été inscrite sous le règne de Ramsès II, environ 1 200 ans après le règne de Chepseskarê, et enregistre la succession dynastique Néferirkarê → Chepseskarê → Néferkharê (un nom de variante de Néferefrê)[15]. Chepseskarê est complètement absent d'une autre liste de rois datant de la même période : la liste royale d'Abydos, écrite sous le règne de Séthi I^er. Il est également absent du Canon royal de Turin (règne de Ramsès II), bien que dans ce cas une lacune affecte le papyrus sur lequel la liste est écrite à l'endroit où les noms de Chepseskarê et Néferefrê auraient dû être[16] - [note 3]. Sur les deux lignes concernant Chepseskarê et Néferefrê sur la liste des rois, une seule longueur de règne est encore lisible et elle a été lue de diverses manières comme un an[18], onze ans[19] ou un à quatre mois[17]. L'état endommagé du papyrus ne permet pas non plus de déterminer en toute sécurité de quelle longueur de règne il s'agit[7].

Chepseskarê a probablement aussi été mentionné dans l'Ægyptiaca, une histoire de l'Égypte écrite au III^e siècle avant notre ère sous le règne de Ptolémée II par le prêtre égyptien Manéthon. Aucune copie de l'Ægyptiaca n'a survécu jusqu'à ce jour et il n'est maintenant connu que par des écrits ultérieurs de Sextus Julius Africanus et Eusebius. Africanus raconte que l'Ægyptiaca a mentionné la succession Néfercheres → Sisires → Cheres au milieu de la V^e dynastie. Néfercheres et Cheres seraient les formes hellénisées de Néferirkarê et Néferkharê (c'est-à-dire Néferefrê), respectivement. Ainsi, Sisires est traditionnellement considéré comme le nom grec de Chepseskarê, ce qui fait que la reconstruction de la V^e dynastie par Manéthon est en bon accord avec la tablette de Saqqarah. De plus, selon Africanus, Manéthon attribue à Sisires sept années de règne alors que d'autres sources rapportent que le chiffre de Manéthon est de neuf ans[3].

La position chronologique relative et les dates absolues du règne de Chepseskarê sont incertaines. La table de Saqqarah indique que Chepseskarê a succédé à Néferirkarê et a précédé Néferefrê, qui est devenu l'opinion traditionnelle des égyptologues[3]. Après les découvertes du début des années 1980, l'égyptologue tchèque Miroslav Verner avance l'hypothèse que Chepseskarê a succédé à Néferefrê plutôt que de l'avoir précédé[20].

À l'appui de cette hypothèse, Verner souligne d'abord la présence de plusieurs empreintes de sceaux d'argile portant le nom d'Horus de Chepseskarê Sekhemkaou (signifiant Celui dont les apparitions sont puissantes) dans la partie la plus ancienne du temple funéraire de Néferefrê, qui ne fut construit qu'après la mort de Néferefrê[21] - [22]. Cela semble suggérer que Chepseskarê a régné après - plutôt qu'avant - Néferefrê[note 4] - [11]. Le deuxième argument de Verner concerne l'alignement des pyramides de Sahourê, Néferirkarê et Néferefrê : elles forment une ligne pointant vers Héliopolis, tout comme les trois pyramides de Gizeh[23] - [note 5]. En revanche, la pyramide inachevée de Chepseskarê ne tombe pas sur la ligne d'Héliopolis, ce qui suggère fortement que la pyramide de Néferefrê était déjà en place lorsque Chepseskarê a commencé la sienne[17]. Enfin, Verner observe que Néferefrê est connu pour avoir été le fils aîné de Néferirkarê[17] et a environ vingt ans lorsque son père est mort[24], il était donc en position optimale pour hériter du trône. Chepseskarê a donc très probablement pris le trône après Néferefrê. Comme le note Verner, alors que Chepseskarê est noté comme le prédécesseur immédiat de Néferefrê dans la tablette de Saqqarah, cette légère divergence peut être attribuée aux troubles (politiques) de l'époque et à ses disputes dynastiques[22].

Dans deux articles publiés en 2000 et 2001[25] - [26], Verner soutient que, contrairement à ce qu'indique Manéthon, Chepseskarê a dû régner pendant quelques mois au plus, hypothèse déjà proposée par l'égyptologue français Nicolas Grimal en 1988[27]. La conclusion de Verner est basée sur les sources archéologiques, en particulier sur la pyramide de Chepseskarê à Abousir. Verner souligne que la progression de la pyramide, qui est inachevée, a été interrompue et correspond au travail de plusieurs semaines, peut-être pas plus d'un ou deux mois. En fait, l'endroit était simplement nivelé et l'excavation de la fosse pour la construction de l'appartement funéraire souterrain n'avait fait que commencer. De plus, le propriétaire du bâtiment a évidemment voulu démontrer par son choix de lieu (à mi-chemin entre la pyramide de Sahourê et le temple solaire d'Ouserkaf) sa relation soit avec Sahourê, soit avec Ouserkaf[28].

Contrairement aux autres rois de la V^e dynastie, le nom de Chepseskarê n'apparaît ni dans les noms personnels des gens de l'époque ni dans les noms des domaines funéraires[29] - [30]. Il est également absent des titres et des biographies des représentants de l'État[31] - [30]. Par exemple, la stèle du fonctionnaire Khaou-Ptah de la V^e dynastie énumère une séquence ininterrompue de rois qu'il a servis, à savoir Sahourê, Néferirkarê, Néferefrê et Niouserrê[32] - [33]. L'omission de Chepseskarê, que ce soit entre Néferirkarê et Néferefrê ou entre Néferefrê et Niouserrê[32] - [33], indique que son règne a dû être très court[21]. Comme l'Ægyptiaca de Manéthon date du III^e siècle avant notre ère, le récit contemporain de Khaou-Ptah peut être considéré comme une indication plus précise de la situation politique sous la V^e dynastie.

Les arguments de Verner ainsi que la rareté des artefacts attribuables à Chepseskarê ont maintenant convaincu de nombreux égyptologues, tels que Darrell Baker et Erik Hornung, que le règne de Chepseskarê était effectivement éphémère[3] - [34].

Kaplony a proposé que Chepseskarê commence à construire un temple solaire nommé Ḥtp-jb-Rˁ, en lisant Hotepibrê et signifiant « Satisfait est le cœur de Rê »p. 242_and_B._pls._72,8_40-0">[35]. Bien que tous les rois de la première moitié de la V^e dynastie, de Ouserkaf à Menkaouhor, aient construit des temples solaires, Verner considère que son hypothèse est spéculative car elle est basée sur une reconstruction provisoire d'un simple sceau en argile[30] - [36]. Verner soutient d'abord que ce sceau n'est pas inscrit au nom de Chepseskarê mais porte plutôt les traces d'un nom d'Horus qui pourrait tout aussi bien être celui de Djedkarê Isési[note 6] - [37]. Deuxièmement, Verner note que le nom d'un temple solaire se retrouve rarement avec celui du roi qui l'a construit : on le retrouve le plus souvent avec le nom d'un autre roi sous le règne duquel le sceau a été fait[37]. Enfin, il doute que le signe Ḥtp, Hotep, fasse réellement partie du nom d'un temple solaire. Au lieu de cela, il croit qu'il est plus probable que le sceau se réfère soit au temple du soleil de Néferirkarê, nommé St-jb-Rˁ.w, Setibraou ; soit à celui de Niouserrê, qui était appelé Šsp-jb-Rˁ, Shesepibraou[37].

Il est possible que Chepseskarê ait poursuivi la construction du complexe funéraire de son prédécesseur[3]. Comme Néferefrê est mort après un court règne, son complexe pyramidal était loin d'être terminé et ni la chambre funéraire ni le temple mortuaire n'avaient été construits[31]. La pyramide projetée fut ainsi transformée à la hâte en mastaba carré[31] représentant une colline primitive stylisée[31] et le temple mortuaire l'accompagnant fut achevé sous le règne de Niouserrê[38]. La présence de sceaux de Chepseskarê dans la partie la plus ancienne du temple mortuaire de Néferefrê pourrait indiquer que le premier y a également entrepris des travaux de construction[3]. Les preuves de ces travaux sont incertaines : ces sceaux auraient pu être placés sur des boîtes qui ont ensuite été déplacées dans les salles des magasins du temple. Par exemple, des sceaux d'Ouserkaf, de Sahourê et de Néferirkarê ont également été trouvés dans le temple, tandis que ces trois pharaons sont morts avant le règne de Néferefrê[39].